Bab 984: Kejatuhan Falcon Scott (2)

Situasinya jelas sekaligus suram. Sunny sudah mengetahui beberapa hal yang diceritakan Jet kepada mereka, tetapi beberapa hal lainnya benar-benar mengejutkan.

Angkatan Darat Pertama berencana untuk mundur dari Pusat Antartika, membawa seluruh penduduknya bersama mereka. Rencana sebelumnya untuk bertahan di sejumlah ibu kota pengepungan yang diper fortified untuk evakuasi bertahap telah ditinggalkan, atau lebih tepatnya ditunda - rencana itu akan dilaksanakan pada akhirnya, tetapi tidak sebelum semua orang dipindahkan dengan aman ke Antartika Timur.

Antartika bagian timur jauh lebih baik daripada wilayah tengah Kuadran karena beberapa alasan. Pertama, wilayah ini jauh lebih besar dan lebih padat penduduknya daripada bagian tengah, dengan medan yang lebih baik. Itulah sebabnya kontingen Angkatan Darat Pertama yang dikirim ke sana beberapa kali lebih kuat.

Pasukan lapangan tempat Sunny menjadi bagiannya berjumlah seratus ribu tentara, dengan sekitar lima ribu Awakened yang menyertai mereka... atau lebih tepatnya, dulunya berjumlah begitu. Sekarang, mungkin hanya tersisa setengahnya. Tiga pasukan lapangan yang beroperasi di Antartika Timur, di sisi lain, memiliki tiga ratus tentara dan lima belas ribu Awakened, belum termasuk pasukan lokal.

Seolah itu belum cukup, dua dari tiga Orang Suci yang berpartisipasi dalam kampanye tersebut juga ditempatkan di sana. Utusan klan Song dan Transenden pemerintah sama-sama ditugaskan ke wilayah daratan yang lebih besar, dengan Sky Tide sendirian bertanggung jawab atas seluruh Pusat Antartika.

Rentetan Mimpi Buruk itu tampaknya juga menghantam wilayah tengah dengan sangat parah...

Terakhir, dan mungkin yang paling penting, Pusat Antartika adalah tempat munculnya Binatang Musim Dingin. Titan itu sendiri bertanggung jawab atas banyak kematian, karena pengaruhnya telah melumpuhkan jaringan komunikasi di seluruh daratan. Jika bukan karena Saint Tyris yang merupakan penangkal langsung terhadap kekuatannya, situasinya bisa jauh lebih buruk...

Sayangnya, dia hanya mampu menahan Monster Musim Dingin, bukan membunuhnya.

Bagaimanapun, Komando Angkatan Darat telah memutuskan untuk mengurangi kerugian dan memusatkan semua kekuatan manusia yang tersisa di Kuadran untuk mempertahankan satu wilayah saja. Detasemen pertama Angkatan Darat Kedua dijadwalkan tiba pada akhir bulan, jadi setidaknya keputusan mereka tampak bijaksana.

...Masalahnya, tentu saja, para pembela Pusat Antartika yang babak belur harus terlebih dahulu bertahan dari relokasi tersebut.

Terdapat hampir dua ratus juta orang di Falcon Scott, dan memindahkan mereka ke Antartika Timur akan memakan waktu setidaknya tiga minggu. Selat itu tidak terlalu lebar, jadi mengangkut pengungsi melintasi selat akan sepuluh kali lebih cepat daripada mencoba mengevakuasi mereka sampai ke Kuadran Utara. Namun, jumlah mereka terlalu banyak untuk menyelesaikan apa pun tepat waktu.

Jadi, anggota pasukan lapangan yang tersisa harus memastikan bahwa ibu kota yang dikepung akan bertahan selama berminggu-minggu di bawah pengepungan terus-menerus oleh Makhluk Mimpi Buruk.

Master Jet bersandar ke belakang.

"Kemarin kita berhasil menahan tiga serangan besar-besaran, dan mungkin akan ada empat atau lima serangan lagi hari ini. Jumlah itu hanya akan meningkat di masa mendatang. Saya rasa pada akhirnya kita harus berhenti menghitungnya, karena itu hanya akan menjadi serangan keji yang tak henti-hentinya, dua puluh empat jam sehari."

Winter dan Dale saling berpandangan. Akhirnya, penembak jitu yang telah berevolusi itu menghela napas.

"...Bukan jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang membuatku khawatir. Tapi para bajingan yang sangat kuat itu, yang tidak punya tempat tujuan lain selain di sini, sekarang."

Malaikat Maut mengangkat bahu.

"Kita harus mengembangkan strategi untuk menghadapi masing-masing ancaman. Tapi itulah tujuan pertemuan besar ini, jadi jangan bicarakan itu dulu..."

Sunny sedikit mengalihkan pandangannya dari percakapan, menatap kursi-kursi kosong di sekeliling meja.

Davis, Randall, dan Jesse... tiga dari enam kapten Irregular kini telah tewas. Dia tidak terlalu mengenal mereka, tetapi kehilangan mereka tetap terasa seperti pertanda buruk. Terutama Randall. Entah bagaimana, Sunny membayangkan bahwa veteran tua itu akan menjadi yang terakhir dari mereka yang pergi.

Jesse juga tampak seperti orang yang sangat baik.

'Sialan...'

Ia menyadari bahwa ketiga Master yang gugur adalah mereka yang ahli dalam serangan langsung - baik itu serangan frontal, taktik serang-dan-lari, atau operasi siluman. Mereka yang selamat adalah Sunny, Winter, dan Dale - seorang spesialis pendukung, seorang petarung jarak jauh, dan seorang andalan pertahanan.

Jika ada pelajaran filosofis dalam semua itu, dia terlalu terganggu dan sedih saat ini untuk memahaminya.

"...ngomong-ngomong soal itu... hei, Sunny, apa kau mendengarkan?"

Sunny melirik Master Jet dan berkedip beberapa kali. "Ya, sedikit."

Soul Reaper terkekeh, lalu melemparkan sesuatu ke arahnya. Dia menangkapnya, lalu menatap sebuah kotak kecil di tangannya dengan bingung. Membukanya, Sunny melihat sebuah medali besi dengan gambar hati yang terbakar terukir di atasnya.

Medali itu tampak sangat mencolok, meskipun agak khidmat. Jauh lebih rumit daripada medali sebelumnya yang ia terima, dengan pita yang terpasang dicat merah pekat. Namun... medali itu terbuat dari besi biasa... jadi pasti tidak terlalu berharga.

Dia menatap Master Jet dengan pertanyaan tanpa kata, yang membuat Master Jet tertawa.

"Ya Tuhan, apa kalian tidak tahu apa-apa? Itu adalah Tanda Kemanusiaan, Sunny, penghargaan militer tertinggi yang dapat diterima seseorang. Selamat. Kau resmi menjadi pahlawan."

Dia sedikit mengerutkan kening, yang membuat Jet tersenyum.

"...Dan ya, itu disertai dengan poin kontribusi. Banyak sekali. Anda juga telah dipromosikan menjadi mayor. Itu juga disertai dengan tunjangan yang lebih besar."

Sunny merasa rileks, lalu memandang medali besi itu dengan sedikit rasa sayang.

"Sebenarnya aku memang tahu beberapa hal..."

Dia ragu apakah dia akan mampu menggunakan sejumlah besar poin kontribusi yang telah dia kumpulkan di Falcon Scott, karena logistik di sini pasti sedang mengalami tekanan yang sangat berat. Sebagian besar sumber daya akan langsung didistribusikan kepada mereka yang membutuhkannya, termasuk Memori yang berharga... atau Memori yang tidak begitu berharga, mengingat berapa banyak Sleeper baru yang harus dipersenjatai.

Namun, begitu mereka sampai di Antartika Timur...

Master Jet melirik datapad-nya dan menghela napas.

"Sudah waktunya kita pindah ke kantor yang lebih besar. Rapat strategi akan segera dimulai."

Sunny berdiri, melirik jendela palsu itu untuk terakhir kalinya, lalu menuju pintu.

'Jika kita sampai di Antartika Timur, maksudku...'