Bab 983: Kejatuhan Falcon Scott (1)

Falcon Scott bukanlah kota terbesar di Kuadran Selatan, tetapi kota ini memainkan peran penting. Terletak sangat dekat dengan laut, kota ini berfungsi sebagai titik masuk ke Pusat Antartika.

Dahulu, arus orang dan barang terus mengalir melalui tempat ini, menjadikannya jantung infrastruktur wilayah tersebut.

Kota itu sendiri terbentang di kaki pegunungan, bertengger di atas tebing-tebing tinggi. Di dasar tebing, sebuah benteng pelabuhan independen berdiri di tepi air, dikelilingi oleh tembok-temboknya sendiri. Benteng itu jauh lebih besar dan lebih kokoh daripada benteng tempat Sunny meninggalkan Kuadran Utara, dan Tentara Pertama tidak menyia-nyiakan sumber daya apa pun untuk memperkuatnya lebih jauh lagi.

Pelabuhan itu terhubung ke kota melalui serangkaian platform lift industri, yang mampu mengangkut beban yang sangat berat naik dan turun. Karena itu, benteng tersebut dapat didukung oleh tembakan artileri dari tembok kota, dan bahkan jika benteng itu jatuh, musuh harus memanjat penghalang vertikal tebing yang tinggi di bawah hujan tembakan pertahanan.

...Bukan berarti kehilangan pelabuhan itu adalah pilihan, dalam situasi saat ini.

Beberapa kapal raksasa dari logam campuran saat ini berlabuh di dekat benteng, bergoyang di atas ombak dan membanjiri lautan gelap dengan pancaran cahaya lampu sorot yang kuat. Kota itu sendiri sangat padat penduduknya, menampung sepuluh kali lipat dari jumlah penduduk yang direncanakan. Setelah semua ibu kota pengepungan yang tersisa di Pusat Antartika dievakuasi ke sini, Falcon Scott menampung hampir dua ratus juta orang.

Mereka semua menunggu giliran untuk menaiki kapal perang dan diangkut menyeberangi selat, menuju hamparan Antartika Timur yang jauh lebih terlindungi, di mana Angkatan Darat Pertama masih mempertahankan kendali. Salah satu dari empat konvoi angkatan laut telah ditugaskan kembali untuk mengangkut orang-orang, tetapi bahkan dengan kapasitas luar biasa dari kapal-kapal besar itu, prosesnya akan memakan waktu cukup lama.

Fakta bahwa beberapa kapal perang, seperti bekas tempat berlabuh Naeve dan Ariadne, telah hilang akibat kehancuran Rantai Mimpi Buruk tidak mempercepat prosesnya.

'...Itu lebih dari setengah populasi NQSC. Gila.'

Sunny sedang melihat gambar langsung kota itu, yang diproyeksikan ke jendela palsu di salah satu kantor kompleks pemerintahan setempat. Kota itu bersinar dengan segudang cahaya di tengah kegelapan malam kutub yang dingin, dengan aurora yang menyeramkan berputar-putar di atasnya. Terlalu banyak orang di mana-mana, dan sebagian besar dari mereka tampak tersesat, bingung, atau benar-benar putus asa.

Sebagian besar kompleks itu, tentu saja, terletak di bawah tanah, jadi jendela itu pasti palsu. Kompleks itu juga menampung cabang regional Komando Angkatan Darat, itulah sebabnya Sunny menerima instruksi untuk berkunjung hari ini.

Sambil mendesah, dia berpaling dari jendela, berjalan ke meja konferensi, dan duduk.

Sunny masih mengenakan Kain Kafan Dalang, tetapi perbedaannya adalah dia diberi waktu untuk tidur, mandi dengan layak, dan makan kenyang. Jauh lebih penting dari itu, beban puluhan ribu jiwa tidak lagi menekannya. Secara keseluruhan, dia tampak cukup segar.

'Dimana dia...'

Dia tidak perlu menunggu lama. Satu atau dua menit kemudian, pintu terbuka, dan Tuan Jet masuk ke dalam.

Soul Reaper tampak hampir sama seperti terakhir kali dia melihatnya. Memang, hari ini dia mengenakan pakaian biasa alih-alih baju zirah tempur... ah, pakaian biasa itu... tapi selain itu, sepertinya bulan-bulan mengerikan dalam kampanye Antartika tidak berdampak negatif padanya.

Melihat Sunny, Jet tersenyum.

"Wah, ini dia Tuan Muda Sunless, pembunuh makhluk terkutuk yang gagah berani dan penyelamat umat manusia. Senang melihatmu kembali, Sunny."

Sunny memaksakan senyum sebagai balasan.

"Ya... senang rasanya bisa kembali. Bagaimana dua bulan terakhir ini? Karena, kau tahu, aku mengalami masa yang agak sulit."

Master Jet duduk di ujung meja dan menatapnya dengan geli.

"Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri. Siapa yang menyuruhmu menjadi orang yang terlalu ambisius? Aku menyuruhmu menjemput satu orang, tapi kau malah membawaku empat puluh ribu orang. Harus kuakui, jika semua orang di sini memiliki sikap seperti ini, Rantai Mimpi Buruk pasti sudah berakhir dalam seminggu. Bahkan, kita mungkin sudah merebut kembali Amerika sekarang."

Sunny meliriknya dengan tajam.

"Tidak, terima kasih."

Mengingat banyaknya pengungsi yang saat ini berada di Falcon Scott, empat puluh ribu bukanlah jumlah yang besar. Namun, beberapa dari ribuan itu adalah tentara sungguhan, dan beberapa lagi adalah pelaut berpengalaman. Itu sebenarnya cukup signifikan untuk membuat heboh, sehingga berita tentang kepulangannya menyebar luas.

Mereka semua—baik para pengungsi maupun para tentara—tampaknya juga sangat gemar menceritakan kisah-kisah tentang berbagai kehebatan Iblis. Sunny tidak sepenuhnya yakin reputasi seperti apa yang telah ia peroleh, tetapi ia jelas memiliki reputasi sekarang. Di seluruh kota, orang-orang mengenal namanya.

...Baik atau buruk.

"Oh... terima kasih sudah mengirimkan gagakmu kepadaku. Itu sangat membantu."

Jet menyeringai, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, pintu terbuka lagi. Winter dan Dale masuk dan duduk. Dengan hanya empat anggota Irregular di kantor, ruangan itu terasa agak kosong.

Sunny melihat sekeliling.

"...Di mana Randal dan Jesse?"

Master Jet berhenti sejenak.

"Mereka sudah mati."

Dia menjadi diam.

"Oh."

Soul Reaper menghela napas, lalu mengambil datapad-nya, menelusuri beberapa dokumen, dan berbicara kepada mereka dengan suara ceria:

"Baiklah, mari kita mulai. Akan ada rapat strategi besar dalam satu jam lagi untuk semua orang penting yang perlu hadir, tetapi sebelum itu, saya harus memberi tahu Anda tentang situasi terkini. Dalam beberapa hari ke depan, Falcon Scott akan dikepung oleh lautan makhluk mengerikan yang tak berujung. Tugas kita sederhana: kita harus memastikan bahwa tempat itu tidak jatuh setidaknya selama tiga minggu..."