Bab 980: Pengepungan Ibu Kota

Persiapan tidak memakan waktu lama. Saat kafilah bersiap untuk serangan terakhir, ketiga Master tersebut secara singkat membahas rencana pertempuran.

Tidak banyak yang harus mereka lakukan. Jika semuanya berjalan lancar, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk akan ditarik pergi oleh para pembela kota, dan jalan pegunungan akan dibersihkan oleh Pasukan Irregular. Namun, selalu merupakan ide yang baik untuk mempersiapkan beberapa rencana cadangan, untuk berjaga-jaga.

Pada suatu saat, Roan menatap Sunny dengan saksama dan berkata:

"...Kau terlihat berbeda, Sunless."

Sunny memiringkan kepalanya sedikit, tampak bingung.

"Kenapa tidak? Terakhir kali kita bertemu, aku masih seorang yang telah terbangun. Oh... atau maksudmu kulitku?"

Roan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Bukan, maksudku bukan penampilanmu. Kau hanya terlihat... lebih tua."

Sunny berkedip beberapa kali.

"Tapi aku lebih tua, ya? Sekitar dua tahun?"

Sang Tuan yang tampan itu terkekeh.

"Memang benar. Lagipula, kurasa kita sudah siap sebaik mungkin. Haruskah aku mengirimkan sinyalnya?"

Sunny mengangguk, mendorong Roan untuk memanggil Memori yang menyerupai tablet tanah liat berlilin. Dia hanya menggambar garis bergerigi di atasnya, lalu melambaikan tangan kepada mereka dan berjalan menuju griffinnya.

Tidak lama setelah itu, serangan yang seharusnya mengalihkan sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk dari lembah pun dimulai. Serangan itu diawali dengan rentetan rudal berat, yang kemudian diikuti oleh kemunculan satu kompi penuh MWP di sisi seberang, ditem ditemani oleh banyak pasukan Awakened.

Sunny dan Naeve diam-diam menyaksikan lautan makhluk mengerikan itu menyerbu maju, lalu saling melirik dan bergegas menuju kendaraan mereka. Abomination dan Blackie bangkit dari tanah dan mengguncang tubuh kurus mereka, bersiap untuk bertempur.

Mereka tidak perlu menunggu lama.

Begitu gerombolan Makhluk Mimpi Buruk bergeser ke sisi lembah yang jauh dan keluar dari sana, mengejar pasukan pengalihan yang mundur, Rhino meraung dan menerjang ke depan. APC yang babak belur itu berfungsi dengan sempurna, seolah-olah telah mengumpulkan semua kekuatan yang tersisa untuk satu serangan terakhir yang gemilang.

Konvoi panjang kendaraan mengikuti mesin raksasa itu.

Karavan itu meluncur turun ke lembah. Sebelum makhluk-makhluk mimpi buruk yang tersisa sempat bereaksi, rentetan peluru, panah, dan proyektil magis menghujani mereka, mencabik-cabik monster-monster itu.

Lebih jauh lagi, ekor gerombolan yang tertipu itu merasakan ada sesuatu yang salah. Puluhan makhluk mengerikan berbalik dan melihat iring-iringan kendaraan yang turun. Lolongan dan jeritan mereka memberi tahu makhluk-makhluk lainnya, dan sebagian besar dari mereka terhuyung-huyung, berjuang untuk mengubah target.

Namun, sebelum bagian belakang gerombolan itu dapat mengatur posisinya kembali, hujan batang logam aneh jatuh dari langit, menembus tanah di depan mereka dalam garis yang tidak beraturan. Kemudian, busur listrik yang menyilaukan tiba-tiba melesat di antara batang-batang logam itu, menciptakan dinding petir.

Beberapa Makhluk Mimpi Buruk pertama yang mencoba melewati penghalang langsung berubah menjadi abu. Roan menahan mereka untuk sementara waktu, tetapi cadangan esensinya mungkin tidak akan bertahan lama.

Selain itu, makhluk-makhluk mengerikan yang lebih kuat dapat menahan kerusakan dan menembus dinding petir. Yang lain bisa dengan mudah melompati dinding tersebut... salah satunya bahkan sudah mencoba melakukannya.

Namun, sebelum sempat mendarat, sebuah lembing jatuh dari langit, menembus tubuh makhluk itu.

Badak itu sudah menuju ke pintu masuk jalan pegunungan yang terletak agak jauh.

Para Echoes dari kafilah bergerak di depan kendaraan, mencabik-cabik makhluk-makhluk mengerikan yang entah bagaimana berhasil selamat dari serangan jarak jauh. Bahkan Crow pun ikut membantu, menukik ke bawah untuk mencabik-cabik musuh yang lebih lemah dengan paruh dan cakarnya.

Sunny melepaskan anak panah satu demi satu. Setiap anak panah menembus titik yang sangat rentan di tubuh Makhluk Mimpi Buruk, membunuh mereka seketika. Ketepatannya sangat menakutkan... berbulan-bulan bertempur di Antartika benar-benar telah mengasah keterampilan memanahnya yang dulu masih sangat dasar.

'Kai pasti akan bangga...'

Sambil sedikit mengubah arah pandangannya, Sunny menghela napas. Apa yang sedang dilakukan temannya sekarang? Mungkin sedang menatap kapal perang yang berlabuh dan menunggu gilirannya untuk menaikinya.

Dengan menyingkirkan semua gangguan, Sunny berkonsentrasi pada tugas yang ada di hadapannya.

...Pada saat penghalang petir Roan gagal, kafilah sudah mendaki lereng curam, dalam perjalanan meninggalkan lembah. Naeve telah mengatur agar ladang ranjau improvisasi dipasang di jalan bagi para pengejar potensial, sehingga mundurnya mereka memiliki peluang bagus untuk terjadi tanpa hambatan.

Dan memang, di luar dugaan semua orang, tidak ada yang salah.

Lebih tinggi di pegunungan, Sunny berdiri di atas atap Rhino dan menatap Gerbang yang familiar di depan. Itulah tempat di mana dia membunuh Penjaga Gerbang, Saksi yang Tercemar, beberapa bulan yang lalu. Hampir tidak ada yang berubah di tempat ini.

Jalan pegunungan itu tampak sepi dari musuh, dan tak lama kemudian, ia menyadari alasannya. Seorang pria berbaju zirah tebal tiba-tiba muncul dari balik batu besar dan dengan mudah melompat ke atap Rhino, mendarat hanya beberapa langkah dari Sunny.

Wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm yang tertutup, tetapi Sunny mengenali Ascended Dale - mantan rekan Winter dan salah satu kapten Irregulars - dari sikapnya yang tenang dan perlengkapannya.

Master Knight meliriknya dan mengangguk singkat.

Sunny tersenyum lebar.

"Hei, Dale. Kau benar-benar mempesona. Ngomong-ngomong, apakah kau selalu begitu memesona?"

Prajurit berbaju besi itu menatapnya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Sebuah suara tenang terdengar dari balik helmnya:

"...Kamu juga tidak kalah hebat, Sunny."

Dengan itu, dia menyingkirkan perisainya dan memanggil busur panah yang ampuh sebagai gantinya.

"Sekarang, bisakah kamu berkonsentrasi? Kami sudah melakukan yang terbaik, tetapi perjalanan ini tetap akan penuh tantangan."

...Dan memang benar demikian.

Namun pada akhirnya, rombongan tersebut tetap berhasil sampai dengan selamat ke gerbang Falcon Scott.

Saat Rhino melaju melewati benteng-benteng perkasa ibu kota pengepungan dan mendekati dinding logam raksasa yang tampaknya tak tertembus, Sunny tak kuasa menahan diri untuk menatapnya dengan takjub.

Saat mereka pergi, kota itu memiliki pertahanan yang kuat... tetapi tidak setakut sekarang.

Dinding logam itu setidaknya setinggi tujuh puluh meter, mengelilingi seluruh ibu kota pengepungan. Banyak bentengnya menampung meriam rel yang dahsyat, yang tampaknya telah diambil dari kapal perang yang dinonaktifkan. Ribuan menara ditempatkan di sepanjang dinding, beberapa mengarah ke tanah, beberapa menatap langit gelap. Sunny dapat melihat MWP (Microwater Protection) yang besar berpatroli di benteng.

Medan pembantaian di sekitar kota dipenuhi dengan mayat yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar makhluk mengerikan itu hancur berkeping-keping. Tim-tim insinyur bergerak di antara mereka, mengumpulkan pecahan jiwa dan material berharga.

Seluruh kekuatan Angkatan Darat Pertama berkumpul di sini, dan kota itu sendiri telah diubah menjadi benteng sedemikian rupa sehingga Sunny kesulitan membayangkan jumlah upaya, sumber daya, dan kecerdasan yang telah dikerahkan untuk membangun benteng-benteng yang mengagumkan ini.

Falcon Scott tampak... seolah terlalu besar untuk gagal.

Seluruh perhatian Sunny terfokus pada gerbang besar ibu kota yang dikepung, yang saat itu sedang didekati dengan cepat oleh kafilah tersebut.

Begitu bayangan tembok kota menyelimutinya, dia menghela napas pelan dan tiba-tiba terhuyung-huyung, seolah kehilangan seluruh kekuatannya.

Rasa lega yang luar biasa dan mendalam menyelimuti seluruh tubuh Sunny. Ia perlahan menurunkan dirinya ke atap APC.

Gambaran samar tentang apa yang telah terjadi dalam beberapa bulan terakhir terlintas di benaknya. Jalan-jalan kosong di LO49, kegelapan mencekam terowongan bawah tanah, siluet menakutkan Goliath yang muncul dari bawah gelombang laut... dan masih banyak lagi.

Semua itu sudah berlalu.

'Kita... berhasil?'

Gerbang Falcon Scott mulai terbuka, seolah menjawab pertanyaannya.

Memang benar, Sunny benar.

Dia akhirnya berhasil membawa rakyatnya ke tempat aman.

Di seluruh Pusat Antartika, manusia mundur ke utara, ke benteng terakhir jenis mereka di tempat terpencil ini.

...Namun, manusia bukanlah satu-satunya yang bergerak ke arah itu.

Di suatu tempat di pesisir pantai, segerombolan Makhluk Mimpi Buruk bertingkah aneh. Perlahan dan tanpa suara, makhluk-makhluk mengerikan itu berbaris menuju deburan ombak. Satu demi satu, mereka berjalan ke dalam air yang gelap, hanya untuk menghilang di bawah permukaannya tanpa jejak. Sehari kemudian, pemandangan menyeramkan yang sama dapat dilihat lebih jauh ke utara.

Jauh di sana, jauh di dalam pegunungan, sebuah sungai kegelapan mengalir melalui jurang yang dalam. Jika seseorang dapat melihatnya lebih dekat, mereka akan melihat bahwa kegelapan itu sebenarnya terdiri dari banyak kumbang kecil berwarna hitam. Melahap segala sesuatu di jalannya, kumbang-kumbang itu juga menuju ke utara.

Di tempat lain, sesosok gunung berjalan tampak bergerak ke arah yang sama. Raksasa batu itu melintasi lanskap yang hancur, dunia bergetar setiap langkahnya. Mata tunggalnya menatap kosong ke kejauhan, seolah mampu menembus ribuan kilometer untuk menatap sesuatu yang tersembunyi.

Ketika bulan muncul di langit malam, mata raksasa itu tertutup.

Di suatu tempat yang jauh, juga terjadi badai salju yang dahsyat. Di tengahnya, dikelilingi oleh lingkaran kedamaian mutlak, sesosok makhluk mengerikan melayang di atas salju. Tak lama kemudian, angin bertiup kencang, menerpa dengan dahsyat ke satu arah...

Utara, utara, utara.

...Dan di lereng gunung yang terjal, sesosok makhluk mengerikan yang perkasa bersiap untuk berpesta dengan sisa-sisa musuh yang telah dibunuhnya. Namun sebelum sempat melakukannya, bayangan di sekitarnya tiba-tiba hidup, dan siluet gelap muncul dari dalamnya.

Makhluk itu tinggi dan menyerupai manusia, dengan lempengan tulang hitam pekat menutupi tubuhnya yang lentur dan kuat. Sebelum makhluk mengerikan itu sempat bereaksi, sesuatu bergerak, dan semburan darah mewarnai salju menjadi merah, segera diikuti oleh potongan-potongan daging dan isi perut yang terkoyak.

Makhluk gelap itu mengangkat kepala makhluk mengerikan yang terpenggal dengan tangannya, yang kehilangan dua jari, dan menatapnya selama beberapa saat. Tak lama kemudian, terdengar suara berderak yang mengganggu, yang kemudian tenggelam oleh deru angin.

Setelah makhluk itu selesai menyantap makanannya yang mengerikan, ia berhenti sejenak, lalu menatap ke utara, matanya menyala dengan kebencian yang dingin.

Di bawahnya, di kejauhan, terbentang sebuah kota besar di dekat lautan... Falcon Scott.