Bab 979: Kembali ke Titik Awal

Griffin yang perkasa itu mendarat di depan kafilah, gumpalan salju membubung ke udara di sekitarnya. Sesaat kemudian, sesosok manusia melompat dari punggungnya, mendarat tidak terlalu jauh dari Sunny dan Naeve.

Pria di hadapan mereka bertubuh tinggi dan memiliki bahu yang lebar dan kuat. Baju zirah ringannya terbuat dari sisik adamantine monster yang tidak dikenal, dengan syal biru yang dililitkan begitu saja di lehernya. Rambutnya berwarna jerami, begitu pula janggutnya yang tebal.

Mata orang asing itu berwarna biru terang dan tajam.

...Tuan Roan tidak banyak berubah sejak terakhir kali dia dan Sunny bertemu. Suami Sky Tide tampak sedikit lebih kasar dan lelah, tetapi selain panjang janggutnya, semuanya persis sama.

'Bagaimana mungkin dia malah lebih tampan sekarang?' Sunny berkedip beberapa kali, lalu tersenyum kecil.

Senang melihat Roan masih hidup dan sehat.

Jika dipikir-pikir, kemunculannya yang tiba-tiba itu masuk akal. Karena seluruh klan Bulu Putih telah diasingkan ke Antartika, di mana lagi Roan berada?

Sementara itu, pria yang dimaksud mengamati kafilah itu sejenak, lalu menuju ke arah Sunny dan Naeve. Saat mendekat, ia berhenti sejenak dan menatap mereka dengan ekspresi aneh. Kemudian, senyum terkejut muncul di wajah Roan.

"Sunless? Tunggu... kau? Kau Iblis Antartika yang terkenal itu?"

Sunny sedikit bergeser, lalu berdeham karena malu.

"Eh... ya? Kurasa begitulah orang-orang memanggilku akhir-akhir ini. Ngomong-ngomong, senang sekali bertemu Anda lagi, Tuan Roan. Sungguh."

Roan terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tertawa.

"Ah... kenapa tidak ada yang memberitahuku? Tapi ini masuk akal! Kau memang suka membuat kesepakatan dengan orang lain... dengan imbalan pecahan jiwa..."

Saat Sunny terbatuk, Naeve menatap mereka dengan rasa ingin tahu.

"Kalian saling kenal?"

Masih sedikit terkejut, Sunny mengangguk.

"...Ya. Tuan Roan dari klan Bulu Putih, perkenalkan Tuan Naeve dari Klan Malam. Kami berdua bertanggung jawab atas kafilah ini."

Kedua Ascended itu saling mengamati sejenak, lalu saling mengangguk. Tidak ada ketegangan nyata di antara mereka, tetapi Sunny memperhatikan bahwa mereka tidak sepenuhnya nyaman satu sama lain, tidak seperti saat bersama dirinya.

Hal itu bisa dimengerti. White Feather adalah klan bawahan Valor, sementara Naeve berasal dari klan besar Night. Secara politik, ada semacam tembok pemisah di antara mereka... yang mungkin semakin tinggi karena Valor dan Song sedang berperang, sementara House of Night tetap netral.

Namun, apakah ia akan terus berada di pinggir lapangan? Itu, tidak ada yang bisa memastikan.

Tuan Roan mengulurkan jabat tangan kepada Naeve, lalu melirik kembali barisan kendaraan yang rusak parah itu.

"Ada berapa orang yang Anda miliki?"

Sepertinya waktu untuk basa-basi telah berakhir, dan mereka akan membahas urusan bisnis. Sunny sangat termotivasi untuk segera membawa orang-orangnya keluar dari tempat terbuka dan ke tempat aman, jadi dia sangat setuju.

Mengenang masa lalu, dia berkata:

"Empat ribu tentara, tiga puluh ribu pengungsi sipil, ditambah beberapa ribu pelaut yang selamat dari kapal karam. Aku juga memiliki seratus Awakened dan sekitar dua puluh Sleepers, serta kelompok Irregular-ku sendiri. Oh, dan sekitar selusin Echoes di antara kita semua, termasuk beberapa Fallen."

Abomination dan griffin milik Roan saat ini sedang saling tatap muka, jadi poin terakhir sudah jelas dengan sendirinya.

Sang Guru yang tampan itu menatapnya lama.

"...Kau benar-benar membawa orang-orang ini jauh-jauh dari Lapangan Erebus?"

Sunny tersenyum muram.

"Sebagian besar dari mereka, ya. Meskipun beberapa ratus orang sudah bersama saya sejak sebelum itu. Jiwa-jiwa malang ini telah menempuh jarak lebih dari tiga ribu kilometer untuk mencari perlindungan."

Roan terdiam sejenak, lalu sebentar memegang bahunya. "Kau melakukannya dengan baik, Sunless. Kau melakukannya dengan sangat baik."

Kata-katanya memberi semangat, tetapi nadanya muram.

Tiga puluh ribu pengungsi mungkin terdengar seperti jumlah yang besar, mengingat betapa sulitnya mengawal rombongan sebesar itu melintasi hamparan Antartika Tengah yang hancur... tetapi ada puluhan juta orang di Lapangan Erebus.

Tentu saja, jumlah penyintas lebih banyak daripada yang dikumpulkan oleh Sunny, yang telah menemukan jalan mereka ke Falcon Scott atau ibu kota pengepungan lainnya secara mandiri, tetapi korban jiwa pastinya tetap sangat besar.

Sambil mendesah, dia memalingkan muka.

"Jadi, bagaimana kita akan melakukan ini? Saya menduga bahwa berjuang untuk sampai ke kota ini tidak akan mudah."

Tuan Roan terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Sebenarnya, Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang itu... maksud saya, kami telah menerima banyak konvoi pengungsi dalam seminggu terakhir ini, jadi prosedurnya sudah jauh lebih baik sekarang."

Dia berbalik dan memandang lembah yang dikelilingi oleh tiga belas Gerbang.

"Atas aba-aba saya, akan ada serangan mendadak dari dalam tembok kota untuk menciptakan pengalihan perhatian. Pada saat yang sama, rekan-rekan Pasukan Irregular Anda akan membersihkan jalan samping yang mengelilingi lembah ini. Yang harus kita lakukan hanyalah menerobos sisa-sisa kekejian dan mencapai pintu masuk jalan. Apakah Anda dan orang-orang Anda mampu melakukannya?"

Sunny memandang ke kejauhan dan tersenyum.

'Sangat pas.'

Bukankah itu jalan yang sama persis yang diperintahkan kepada kelompoknya untuk diamankan selama hari-hari pertama kampanye?

Sunny telah meninggalkan Falcon Scott tiga bulan lalu, dan sekarang, dia kembali. Lingkaran telah lengkap.

Betapa beratnya perjalanan yang telah dilalui.

Apakah dia pernah menduga bahwa keadaan akan berakhir seperti ini? Jutaan orang tewas, Angkatan Darat Pertama mundur di seluruh Pusat Antartika, dan entah bagaimana dia akhirnya bertanggung jawab atas puluhan ribu nyawa. Umat manusia telah dikalahkan secara telak oleh Rantai Mimpi Buruk di wilayah Kuadran Selatan ini.

...Tidak mungkin. Dia curiga bahwa keadaan akan menjadi bencana bagi Angkatan Darat Pertama, tetapi tidak secepat ini, dan tidak sampai separah ini. Belum lagi betapa anehnya situasinya sendiri.

'Lalu, apa masalahnya?'

Sambil mengangguk kepada Roan, Sunny meregangkan bahunya dan berkata: "...Ya. Ya, kita akan pergi. Ayo kita segera keluar dari sini."