Bab 971: Mundur Strategis

Sunny dan para prajuritnya menahan para makhluk mengerikan itu sementara iring-iringan panjang kendaraan melaju melalui koridor yang telah dibersihkan. Tekanan yang diberikan gerombolan itu sangat berat, tetapi bukan tidak mungkin untuk diatasi berkat dukungan artileri dari kapal perang yang hancur.

Para Awakened dan prajurit biasa bekerja sama, dibantu oleh MWP (Microworked Power) yang besar dan kendaraan serbu. Tak lama kemudian, seluruh lereng gunung hancur dan diliputi kobaran api. Cahaya merah menyala menyebar di tengah badai salju, membuat seolah-olah salju itu sendiri terbakar, dan suara tembakan senjata, ledakan bahan peledak, dan lolongan binatang buas bercampur menjadi ratapan yang mengerikan dan memekakkan telinga.

Kapal perang itu menjadi sunyi, dan hujan peluru artileri berhenti. Entah kapal itu kehabisan amunisi, atau tekanan akibat menahan gempuran hebat itu terlalu berat bagi lambungnya yang sudah rapuh, menyebabkan kerusakan yang lebih parah.

Bagaimanapun, pada saat itu, sebagian besar kafilah telah berhasil melewati gerombolan yang mendekat. Dengan berhentinya bombardir artileri dan tidak ada lagi medan pembantaian antara mereka dan jalan raya, banjir Makhluk Mimpi Buruk menyerbu ke depan, bertujuan untuk menghantam garis pertahanan manusia dan mencabik-cabik mereka.

Saat itulah Sunny akhirnya menggunakan Manifestasi Bayangan. Dia belum pernah menggunakannya sebelumnya untuk menghemat esensi untuk momen tepat ini, tetapi sekarang tidak ada gunanya menahan apa pun lagi.

Deretan duri gelap menjulang dari tanah, menghalangi pergerakan makhluk-makhluk mengerikan itu dan memaksa beberapa di antaranya menusuk diri sendiri pada ujung-ujung tajamnya. Didorong dari belakang oleh massa yang mengamuk, lebih banyak lagi yang tertusuk duri-duri itu, binasa di tempat dan saat itu juga. Yang lain hanya diperlambat.

Duri-duri itu segera hancur, tetapi tugas mereka sudah selesai—momentum gerombolan itu terhenti, dan MWP mampu menciptakan dinding api di jalannya.

Beberapa saat kemudian, monster-monster yang membara menerobos kobaran api, menerjang garis pertahanan dengan amarah yang mengamuk. Mereka disambut oleh baja tajam dan hujan peluru.

"Tunggu! Kita belum selesai!"

Mengikuti perintahnya, para prajurit bertahan. Para Awakened kehabisan energi, sementara para pejuang biasa kehabisan amunisi, tetapi mereka bertahan. Satu menit, lalu dua...

Akhirnya, kendaraan terakhir melintas dan menghilang ke dalam kabut badai salju.

Sunny menghela napas lega. Pertempuran belum berakhir, tetapi setidaknya para pengungsi selamat.

"Infantri, mundur!"

Mengakhiri pertarungan sengit itu bukanlah tugas yang mudah dan harus dilakukan secara bertahap.

Pertama-tama, para prajurit biasa mundur dengan tertib, menaiki kendaraan pengangkut personel. Setelah kendaraan-kendaraan besar itu pergi, garis pertahanan yang melemah bergeser, perlahan-lahan mundur.

Saat mereka melakukan itu, MWP menembakkan rentetan ranjau darat yang dikendalikan dari jarak jauh, meninggalkan ratusan ranjau di belakang pasukan manusia yang mundur. Begitu cukup banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mendorong masuk ke zona ledakan, ranjau-ranjau itu meledak, mengguncang dunia sesaat.

Para pembela memanfaatkan momen itu untuk meninggalkan pertempuran. Para Awakened melompat ke atap kendaraan yang menunggu, yang kemudian melaju kencang. Para MWP mengikuti, memutar tubuh mereka seratus delapan puluh derajat untuk terus menembak sambil berlari.

Sunny ditinggalkan sendirian untuk menghadapi amukan gerombolan yang berlumuran darah.

Yah... tidak sepenuhnya begitu. Nightmare muncul dari kegelapan dengan amarah dan nafsu memb杀 yang membara di mata merahnya.

Melihat gelombang kekejian yang mendekat, Sunny tersenyum dingin.

"Ayo serang kami, bajingan..."

Bayangan-bayangan itu berkerumun di sekelilingnya, melesat ke depan seperti rantai gelap.

Dia menggunakan rantai dan dinding bayangan untuk mengarahkan Makhluk Mimpi Buruk, membunuh dan melukai sebanyak mungkin dengan tombaknya. Mimpi Buruk mengamuk di tengah-tengah mereka, terlalu cepat untuk ditangkap dan dilumpuhkan... setidaknya untuk saat ini.

Namun, mereka tidak akan berlama-lama di sana. Yang perlu dilakukan Sunny hanyalah memberi waktu kepada tentaranya untuk menjauhkan diri dari musuh.

Tak lama kemudian, semua pertahanannya hancur, dan sepertinya dia dan Bayangannya akan kewalahan dalam sekejap...

Saat itulah keduanya berubah menjadi bayangan tak berwujud—Makhluk Mimpi Buruk di belakang mereka.

Sekarang, pertempuran benar-benar telah berakhir.

Hal yang sangat hebat dari kesimpulan cerita itu—dan merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Sunny—adalah bahwa sementara beberapa makhluk mengerikan menerkam untuk mengejar kafilah, sebagian besar tetap tinggal, tampaknya lebih tertarik pada bangkai ubur-ubur raksasa dan mayat saudara-saudara mereka yang telah terbunuh.

Tampaknya kafilah itu berhasil melarikan diri.

'Syukurlah...'

Semenit kemudian, Sunny dan Nightmare muncul dari jalan raya, dan segera menyusul para prajurit yang mundur. Karavan itu masih tak terlihat, tersembunyi di balik dinding salju, tetapi mereka akan segera bergabung kembali dengan kolom utama—dalam kasus seperti ini, pasukan terdepan memang harus memperlambat laju agar tidak terlalu lama tanpa perlindungan yang memadai.

Sunny memerintahkan kudanya untuk mendekat ke kendaraan paling belakang dan menatap Samara, yang seperti yang diduga sedang duduk di atapnya. Dengan rambut merahnya yang berkibar tertiup angin, dia mengarahkan senapannya ke belakang, menembakkan satu tembakan ke arah badai salju dari waktu ke waktu.

"Bagaimana pendapat Anda tentang Essence?"

Samara meliriknya sekilas, lalu tersenyum.

Dengan anggukan, dia melompat, menempatkan kakinya di pelana, lalu melompat ke atap kendaraan dan duduk di samping penembak jitunya. Sunny percaya diri dengan kemampuan berkudanya, tetapi tidak cukup percaya diri untuk mencoba duduk di Nightmare terbalik dan menembakkan panahnya.

Saat busur perang Morgan mulai membentuk percikan api merah, Sunny berhenti sejenak, lalu memanggil rune.

'Sentuhan aneh yang kurasakan di awal pertempuran. Jangan bilang... apakah aku akhirnya memenuhi persyaratan Jubah Dunia Bawah?'