Bab 967: Perjalanan yang Lancar

Dua hari kemudian, mereka meninggalkan stasiun perbekalan. Gudang bawah tanah itu hampir kosong, karena Sunny telah memutuskan untuk membawa semua yang bisa mereka bawa di jalan. Tidak semua kendaraan dimuat penuh, tetapi meskipun hanya ada pengemudi dan penembak di dalamnya, setiap kendaraan dimanfaatkan dengan sebaik-baiknya.

Hanya kendaraan angkut sipil yang dibuang dan kendaraan Lapangan Erebus yang terlalu rusak untuk tetap dapat diandalkan yang tertinggal.

Nightmare, Abomination, dan Blackie bergerak di depan karavan, bertindak sebagai garda terdepan. Rhino masih berada di depan, tetapi sekarang diapit oleh dua MRW yang besar dan lamban, keduanya terus-menerus memindai sekitarnya dengan susunan optik berteknologi tinggi mereka.

Di belakang mereka, iring-iringan kendaraan yang panjang membentang lebih dari satu kilometer di jalan pegunungan. Sepuluh MRW dan dua lusin Awakened yang tersisa tersebar di sepanjang iring-iringan tersebut, dimaksudkan untuk melindungi iring-iringan jika terjadi serangan dari samping. Sebagian besar kendaraan dipersenjatai, dan terdapat kendaraan pengangkut personel dengan kompi penuh infanteri mekanis yang ditempatkan secara strategis di antara kendaraan pengangkut pengungsi.

Secara keseluruhan, kafilah itu tampak seperti target besar dan lezat bagi Makhluk Mimpi Buruk... tetapi juga target yang akan sangat sulit untuk ditelan.

'Aku ingin melihat bajingan-bajingan itu mencoba... eh, sebenarnya, lupakan itu. Aku lebih suka tidak...'

Sunny berada di atap Rhino, mengenakan mantel militernya di atas Jubah Dunia Bawah. Dengan ketahanan elemen dari baju besi onyx dan Ingatan Es yang terpasang di dalamnya, dia kurang lebih kebal terhadap dingin biasa, jadi hawa dingin malam kutub tidak terlalu mengganggunya. Namun, abu yang berjatuhan masih menjengkelkan. Semoga mereka segera meninggalkan daerah dekat Gunung Erebus.

Angin bertiup ke arah yang berlawanan, yang tidak hanya menggeser awan abu menjauh dari kafilah, tetapi juga akan mempersulit Makhluk Mimpi Buruk yang mengandalkan indra penciuman mereka untuk mendeteksi manusia yang mendekat dari jauh.

Namun, dia tidak berilusi bahwa perjalanan mereka akan mulus.

Untungnya, Sunny sangat cocok untuk menjadi pemandu. Lie telah memperbarui petanya dengan detail sebanyak mungkin dan merencanakan beberapa rute yang sesuai untuk kafilah. Dengan bayangannya yang mengintai di depan dan gagak yang mengawasi ancaman tersembunyi dari atas, dia memiliki informasi tentang area sekitarnya dan pergerakan musuh sebaik siapa pun.

Bayangan-bayangan itu mengintai sebagian besar musuh jauh sebelum iring-iringan panjang kendaraan mendekat, dan burung hitam dengan mata ajaibnya mampu melihat apa pun yang mereka lewatkan. Kombinasi itu sangat efektif.

Informasi adalah jantung peperangan, jadi Sunny memiliki keuntungan yang cukup besar. Dia akan memanfaatkannya dengan baik untuk menavigasi hamparan Antartika Tengah yang berbahaya dan mencapai Falcon Scott tanpa cedera.

Tugasnya menjadi jauh lebih sulit karena ukuran kafilah yang sangat besar, tetapi di sisi lain, medan yang mereka lalui juga berbeda dari jaringan jalan tua yang rumit dan bobrok di selatan. Infrastruktur antara Lapangan Erebus dan bagian utara daratan memang jauh lebih maju, dan kemudian diperluas lagi oleh Angkatan Darat Pertama dalam beberapa bulan terakhir.

Selain itu, mereka menjauh dari daerah yang paling terdampak gempa, sehingga tanda-tanda kerusakan dan rintangan di jalan mereka semakin berkurang seiring semakin jauh ke utara rombongan tersebut melaju.

Jalan-jalannya lebih lebar dan terawat lebih baik, medannya tidak terlalu terjal. Tentu saja, jalannya tidak rata dan lurus seperti jalan raya pesisir, tetapi Sunny merasa enggan untuk kembali ke laut saat ini. Sekalipun ia kembali, itu hanya untuk melewati daerah yang sangat sulit dan kemudian segera kembali ke pegunungan.

'...Atau tidak sama sekali.'

Pada awalnya, tidak banyak Makhluk Mimpi Buruk yang menghalangi jalan - sebagian besar dari mereka yang berada di area terdekat mungkin telah bermigrasi ke reruntuhan Lapangan Erebus dan belum kembali. Perlawanan kecil yang dihadapi kafilah tersebut segera dimusnahkan oleh Pasukan Irregular dan Pasukan yang Bangkit milik Carin.

Pada hari pertama atau lebih, MRW bahkan tidak perlu melepaskan satu tembakan pun.

Namun, rombongan berikutnya membawa lebih banyak musuh. Kafilah itu tidak berhenti, dengan para pengemudi bekerja bergantian untuk menjaga agar kafilah tetap bergerak, sehingga kota yang hancur itu kini sudah jauh di belakang mereka. Di sini, makhluk-makhluk mengerikan itu berkeliaran bebas, dan banyak dari mereka mencium bau kelompok pengungsi yang besar itu.

Gerombolan demi gerombolan menyerang konvoi kendaraan, menghancurkan pertahanannya. Rentetan peluru yang dahsyat mencabik-cabik mereka, disertai panah dan proyektil magis yang dilemparkan oleh para Awakened. Para MRW membiarkan senapan Gatling raksasa dan penggerak massa berat mereka menerjang barisan besar makhluk-makhluk mengerikan itu, mengirimkan gerombolan rudal eksplosif terbang dari peluncur yang terpasang dari waktu ke waktu.

Jika Makhluk Mimpi Buruk mendekat terlalu dekat, penyembur api yang dahsyat dan para petarung yang telah Bangkit dengan cepat menghabisi mereka. Jika ada makhluk Jatuh atau Terkorupsi di antara gerombolan itu, Sunny dan Nightmare menyerbu maju sebelum makhluk-makhluk itu dapat membahayakan para pengungsi.

Dengan Sersan Gere yang mengurus logistik dan mengatur para prajurit biasa, Letnan Carin yang memimpin sebagian besar pasukan Awakened, dan Beth yang mengurus kebutuhan warga sipil... pada dasarnya hanya itu yang harus dia lakukan.

Menghadapi berbagai kekuatan yang dimiliki Makhluk Mimpi Buruk agak menantang, tetapi sebagian besar, Sunny mendapati dirinya bebas secara tak terduga. Itu bagus, karena dia punya banyak waktu untuk menyelesaikan tugas-tugasnya sebagai ahli strategi dan pemandu karavan, tetapi tetap saja...

'Aneh. Apa aku sebenarnya... sedikit bosan?'

Melihat sisa-sisa gerombolan lain yang hampir sepenuhnya dilindas oleh rombongan, Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Ia tahu, tentu saja, bahwa laju kemajuan ini tidak akan berlanjut tanpa batas... bahkan, mereka pasti akan berdarah begitu ia gagal memimpin karavan melewati gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang sesungguhnya, yang semakin sulit dilakukan.

Namun, hal itu belum terjadi.

Apakah aku tiba-tiba sangat beruntung, ataukah keberuntunganku memang sangat buruk selama ini?

Sunny memikirkannya sejenak, dan memutuskan bahwa kemungkinan besar keduanya benar.

Pertanyaannya adalah berapa lama keberuntungan ini akan berlangsung...