Bab 966: Bala Bantuan

Para pendatang baru itu memang ternyata adalah salah satu kelompok pecahan dari para penyintas Lapangan Erebus. Jumlah orang dalam kafilah mereka jauh lebih banyak daripada di kafilah Sunny, tetapi tidak ada satu pun prajurit yang memiliki pangkat militer lebih tinggi darinya, perwira paling senior di antara mereka adalah seorang letnan yang telah bangkit bernama Carin.

Tentu saja, tidak ada satu pun Guru Besar di antara mereka.

Jadi... ironisnya, dia akhirnya kembali memegang kendali.

Setelah meninggalkan I.o49, Sunny bertanggung jawab atas enam Awakened dan dua warga sipil, yang menurutnya sudah cukup. Kemudian, lebih dari tiga ratus pengungsi dan beberapa lusin tentara biasa bergabung dengan mereka.

Angka-angka itu sekarang tampak seperti lelucon.

Setelah para penyintas dari Lapangan Erebus bergabung dengan kelompoknya, Sunny mendapati dirinya memimpin pasukan yang jauh lebih besar. Saat ini ada lebih dari empat ribu warga sipil yang berlindung di stasiun perbekalan yang penuh sesak, serta lima ratus tentara biasa.

Dia, serta empat Sleeper baru. Sunny mengirim yang terakhir ke rekan mereka yang tidak disebutkan namanya, menempatkan pemuda itu sebagai penanggung jawab.

Pria itu ternyata cukup banyak akal, dan bimbingan Belle tampaknya membuahkan hasil. Belum lagi inti kekuatannya sudah hampir jenuh.

Pada akhirnya, kini ada tiga kelompok Awakened penuh—dan setengah—di bawah komando Sunny. Ada juga dua belas MRW yang kuat yang dikemudikan oleh spesialis biasa dan lebih dari cukup baju zirah bertenaga untuk para prajurit, yang secara drastis meningkatkan kemampuan pertahanan karavan.

Cadangan perbekalan yang sangat besar di stasiun bawah tanah itu tiba-tiba tidak lagi tampak tak terbatas.

'Ah, ini akan jadi masalah besar...'

Sambil mengamati gudang yang penuh sesak itu, Sunny meringis. Peningkatan daya dan jumlah peralatan yang dimilikinya memang disambut baik, tetapi dia harus memikirkan kembali seluruh strateginya tentang bagaimana menempuh jarak dua ribu kilometer yang memisahkan mereka dari Falcon Scott.

Sebelumnya, Sunny lebih banyak berupaya menghindari pertempuran, dengan cermat menghindari Makhluk Mimpi Buruk dan hanya menyerang gerombolan yang tidak bisa dilewati. Tetapi dengan karavan sebesar ini, itu bukan lagi pilihan. Tidak mungkin menyembunyikan begitu banyak orang dengan sempurna.

Untungnya, kaliber ancaman yang dapat mereka hadapi juga meningkat. Dengan beberapa kelompok Awakened dan pasukan kecil di bawah komandonya, Sunny akan mampu dengan mudah mengalahkan banyak gerombolan, bahkan mungkin menerobos gerombolan abominasi yang lebih lemah.

Namun semua itu membutuhkan banyak penyesuaian mental, dan bahkan lebih banyak pekerjaan untuk bayangannya. Petanya juga harus diperbarui untuk memperhitungkan perubahan komposisi kafilah.

'Oh, ya sudahlah. Sepertinya aku tidak bisa tidur hari ini.'

Berjalan menuju Rhino dengan ekspresi sedikit kesal, Sunny tanpa sengaja mendengar potongan-potongan percakapan yang dilakukan para pendatang baru dengan anggota konvoi awal.

"...Kurasa tak seorang pun di antara kita bisa bertahan hidup."

"Apa itu? Semangatlah, kawan. Iblis sendiri ada bersama kita, jadi siapa yang bisa melawan kita?"

"Oh... jadi itu Master Sunless? Pantas saja namanya terdengar familiar. Aku pernah mendengar tentang dia, meskipun dia ditugaskan di divisi yang berbeda. Tapi... apa yang bisa dilakukan satu orang?"

"Sial... apa yang tidak bisa dia lakukan? Demi para dewa yang telah mati, aku pernah melihatnya membunuh seratus Makhluk Mimpi Buruk dengan satu anak panah. Ada juga suatu kali dia memunculkan jembatan dari udara kosong agar kami bisa menyeberangi jurang. Sial, kemarin dia bertarung melawan titan hingga seri... sebenarnya, aku bahkan tidak yakin itu seri. Yang kutahu hanyalah Kapten kembali, tetapi titan itu tidak..."

Sudut bibir Sunny sedikit melengkung. Orang-orangnya pasti gemar melebih-lebihkan perbuatannya, tetapi dia tidak akan ikut campur. Saat ini, apa pun yang meningkatkan moral pasukan adalah hal yang baik, meskipun itu tidak sepenuhnya berdasarkan kebenaran.

Dia naik ke dalam Rhino dan berjalan ke ruang komando, mengamati wajah-wajah baru di antara para peserta rapat strategis yang biasa. Sunny sudah mengenal Awakened Carin, tetapi dua petugas biasa yang dibawanya untuk pengarahan adalah orang asing.

"Mari kita mulai."

Hal pertama yang ingin dia ketahui adalah bagaimana Lapangan Erebus bisa jatuh.

Kebenaran... ternyata sama mengerikannya seperti yang Sunny bayangkan.

Seperti yang dia duga, kota itu telah hancur belum lama ini. Bahkan, itu baru terjadi dua hari yang lalu, sekitar waktu dia dan orang-orangnya memutuskan untuk mencoba peruntungan dengan menyerbu jalan raya pesisir.

Pelaku utama bencana itu juga orang yang sudah dikenal... tak lain dan tak bukan adalah sahabatnya, Goliath.

'...Bajingan terkutuk.'

Setelah menghilang selama hampir dua bulan, raksasa batu itu tiba-tiba muncul dari dalam Gunung Erebus, menerobos salah satu lerengnya dan menyebabkan seluruh sisi gunung berapi itu runtuh. Kobaran api dan banjir lava yang terjadi hampir tidak mungkin menghancurkan kota yang telah dibentengi dengan baik untuk menghadapi peristiwa seperti itu, meskipun dalam skala yang lebih kecil...

Namun, itu terjadi sebelum kolosus menjulang tinggi menerobos pertahanan kota, menghancurkan penghalang magma yang megah, lubang pembuangan, dan sebagian besar langkah antisipasi lain yang telah disiapkan pemerintah.

Dengan perimeter ibu kota yang dikepung telah ditembus, raksasa mengamuk di pinggirannya, sungai lava mengalir melalui penghalang yang rusak, dan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk memanfaatkan kesempatan untuk masuk ke dalam, tidak ada yang bisa dilakukan oleh divisi Angkatan Darat Pertama yang ditempatkan di Lapangan Erebus untuk menghentikan serangan dahsyat tersebut.

Beberapa Master dari pasukan Awakened yang menyertainya telah bergabung untuk menahan Goliath selama mungkin sementara para prajurit mati-matian mencoba mengevakuasi warga sipil.

Kemungkinan besar di situlah Davis dan kelompok pemberontaknya tewas.

Letnan Carin tidak tahu berapa banyak orang yang akhirnya berhasil keluar dari neraka itu, tetapi dilihat dari ekspresinya, kemungkinan jumlahnya jauh lebih sedikit daripada total penduduk kota. Hal terakhir yang dia saksikan sebelum memimpin kafilah pergi adalah sosok raksasa Goliath, yang menjadi pijar karena mandi di lava cair, terjun ke laut dan menghilang di bawah gelombang gelap.

Dari tempat itulah titan tersebut muncul keesokan harinya untuk menyerang konvoi Sunny.

...Setelah Carin selesai berbicara, keheningan yang suram menyelimuti dalam Rhino. Tak seorang pun tahu harus berkata apa.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

'Mimpi buruk mereka telah berakhir...'