Bab 960 Lapangan Erebus

Sekitar satu jam kemudian, Sunny mencapai titik di mana konvoi seharusnya meninggalkan jalan raya dan berbelok ke pedalaman, mendaki gunung sekali lagi untuk akhirnya mencapai Lapangan Erebus.

Dari semua ibu kota pengepungan di Pusat Antartika, hanya yang pertama dan terbesar—Falcon Scott—yang terletak di dekat perairan. Meskipun demikian, pelabuhan sebenarnya merupakan benteng terpisah dan terpencil, yang terhubung ke kota di atasnya melalui jaringan lift industri. Benteng-benteng manusia lainnya dibangun jauh dari lautan, di pinggiran pegunungan.

Jadi, bagian terakhir perjalanan akan membawa konvoi menjauh dari pantai... jika mereka melanjutkan rute yang telah direncanakan Sunny untuk mereka, tentu saja.

Dia telah membunuh beberapa makhluk Mimpi Buruk lagi saat mencoba mengejar anak buahnya, dan mayat-mayat yang ditemuinya tampak lebih segar akhir-akhir ini. Dari apa yang Sunny lihat, konvoi itu tidak terlalu jauh di depannya sekarang. Jika beruntung, dia bahkan mungkin bisa bergabung kembali dengan konvoi sebelum mencapai Lapangan Erebus.

Ibu kota yang dikepung itu pasti dikelilingi oleh lingkaran pertempuran aktif, jadi Sunny sangat berharap bisa menemani para pengungsi melewati kekacauan itu.

'Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan.'

Dia memerintahkan Nightmare untuk berbelok ke timur. Tidak lama setelah mereka mulai mendaki gunung, salju tampaknya semakin lebat, sehingga jarak pandang semakin sulit.

Namun, ada sesuatu yang aneh tentang salju itu.

'Bau apa ini?'

Sambil mengerutkan kening, Sunny mengangkat tangan dan menangkap beberapa kepingan salju di telapak tangannya. Meskipun dia bisa melihat dalam gelap, membedakan warna dengan cara itu bukanlah keahlian terkuatnya. Namun, Sunny langsung tahu ada yang salah, karena kepingan salju putih itu tidak kontras dengan logam onyx sarung tangannya seperti seharusnya.

Faktanya, mereka sama sekali bukan orang kulit putih.

Dia sedikit memiringkan kepalanya, lalu mengoleskan kepingan salju itu ke telapak tangannya. Yang tertinggal adalah jejak jelaga hitam.

'...Itu abu.'

Menatap langit, dia mengerutkan kening. Hujan salju lebat itu bukanlah salju sama sekali. Sebaliknya, itu adalah hujan abu. Serpihan abu-abu yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari ketinggian, menari-nari tertiup angin saat perlahan-lahan menutupi dunia dalam kabut tebal.

'Itu pasti bukan pertanda baik.'

Diliputi firasat buruk, Sunny membuat Nightmare berlari kencang.

Mereka bergerak lebih dalam ke pegunungan, mengikuti jalan yang berkelok-kelok. Saat ini, Blood Weave sebagian besar telah mengatasi racun tersebut, dan luka-lukanya sudah mulai sembuh. Esensinya juga perlahan-lahan terisi kembali, jadi secara keseluruhan, Sunny berada dalam kondisi yang relatif baik. Belum cukup untuk menghadapi sesuatu yang benar-benar mengerikan, tetapi sudah berada di jalur yang benar.

'Di mana konvoi saya?'

Saat ia berpikir demikian, bayangan pengintai memperhatikan sesuatu di depan. Tepat sebelum titik tertinggi jalur pegunungan terdekat, terlindung dari angin oleh tebing-tebing tinggi, sekelompok kendaraan usang diparkir melingkar, dengan tentara yang lelah berjaga di sekitarnya. Ia melihat Belle duduk di atap salah satu kendaraan, memegang pedang di tangannya.

Rasa lega yang mendalam menyelimuti hati Sunny.

'...Mereka baik-baik saja!'

Dia menghela napas berat, dan meminta Nightmare untuk mempercepat laju.

Beberapa menit kemudian, sosok penunggang kuda mengerikan yang mengenakan baju zirah hitam menakutkan memasuki lingkaran cahaya yang mengelilingi konvoi yang terparkir. Para prajurit tersentak dan mengangkat senapan mereka, membidik penampakan yang menakutkan itu.

Sunny mengangkat tangan.

"Jangan tembak, bajingan! Apa-apaan ini, pemberontakan?!"

Para prajurit berkedip beberapa kali, menatapnya dengan mata lebar. Kemudian, seseorang berteriak:

"Itu Kapten! Dia kembali!"

"Syukurlah!"

"Seseorang, beri tahu para Iblis!"

Namun, tidak perlu memberi tahu para Irregular. Belle adalah orang pertama yang menyadarinya, dan hanya beberapa saat kemudian, seluruh kelompok muncul dari perkemahan untuk menemuinya.

Sunny melompat dari punggung Nightmare, menepuk bahu kuda jantan itu, lalu menyuruhnya pergi. Kemudian, dia berbalik kepada bangsanya.

Kim adalah orang pertama yang berbicara:

"Kapten! Anda masih hidup! Saya... maksud saya, tentu saja Anda masih hidup. Batu milikmu itu pasti sudah lenyap jika Anda mati..."

Luster menyeringai.

"Lihat, kan sudah kubilang!"

Quentin meliriknya, lalu mengangguk sambil tersenyum.

"Seharusnya kita tidak meragukan Kapten. Tapi, jujur ​​saja, Tuan... tak seorang pun dari kami percaya bahwa Anda akan berhasil menghentikan Titan Jatuh, apalagi selamat untuk menceritakan kisahnya. Sendirian pula. Itu sungguh luar biasa! Bagaimana Anda bisa selamat?"

Sunny menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

"Aku tidak melakukannya."

Saat para anggota kelompok itu menatapnya dengan mata terbelalak, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan:

"...Ternyata mati tidak seindah yang dibayangkan, jadi aku mengabaikannya saja. Lagipula, aku menemukan truk kosong di jalan raya. Apa yang sebenarnya terjadi?"

Para anggota Irregular saling berpandangan. Dorn menghela napas, lalu menunjuk ke arah konvoi.

"Kendaraan itu mogok di tengah jalan, Pak. Kami harus berhenti dan memindahkan para pengungsi ke tiga kendaraan lain. Makhluk-makhluk mengerikan itu tentu saja tidak membiarkan kami melakukannya dengan tenang... itu adalah pertempuran yang sangat sengit, tetapi pada akhirnya, kami berhasil memuat semua orang dengan selamat, menerobos kerumunan Makhluk Mimpi Buruk, dan melarikan diri. Kami... kehilangan beberapa tentara, tetapi tidak ada warga sipil yang terluka parah."

Sunny menghela napas panjang.

'Jadi, lebih banyak orang meninggal.'

Dia memejamkan matanya sejenak.

"Lalu, bagaimana situasinya sekarang?"

Wajah Dorn menjadi gelap.

"Kendaraan-kendaraan yang tersisa dalam kondisi buruk dan kelebihan muatan parah, Pak. Saya rasa mereka tidak akan mampu melanjutkan perjalanan lebih lama lagi."

Itu memang sudah bisa diduga. Sunny melambaikan tangan.

"Apakah mereka setidaknya akan sampai ke Lapangan Erebus? Dan, omong-omong, mengapa kalian berhenti? Apakah ada banyak Makhluk Mimpi Buruk di antara kita dan gerbang kota?"

Tak satu pun anggota kelompok tersebut menjawab... yang aneh dengan sendirinya.

Namun, yang membuat Sunny benar-benar cemas adalah ekspresi sedih di wajah mereka.

"...Apa?"

Dorn terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah celah gunung itu.

"Akan lebih mudah jika kami menunjukkannya saja kepada Anda, Pak."

Mereka berjalan melewati perkemahan, lalu mendaki lereng jalan setapak. Dari sana, Sunny memiliki pemandangan yang jelas ke lapangan Erebus, yang seharusnya berada sekitar enam kilometer lebih jauh ke utara.

...Seharusnya begitu.

Dengan ekspresi membeku, Sunny menatap menembus abu yang berjatuhan ke pemandangan mengerikan di bawahnya. Matanya yang cekung tersembunyi di balik bayangan gelap yang pekat.

'Sialan semuanya.'

Lapangan Erebus... sudah tidak ada lagi.