Bab 959 Penunggang Kesepian

Sunny sedang berkendara ke utara menembus dinginnya malam kutub, menggigil dalam pakaian ketatnya yang compang-camping. Jalan raya pesisir membentang di depan, anehnya sunyi dan kosong. Dari waktu ke waktu, ia menjumpai bangkai-bangkai makhluk mimpi buruk yang tergeletak di beton, menatap kegelapan dengan mata kosong.

Itulah satu-satunya tanda yang tertinggal setelah konvoi itu lewat. Sisa makhluk-makhluk mengerikan itu pasti terseret olehnya, bergegas mengejar barisan kecil kendaraan tersebut. Itu memberi Sunny kesempatan untuk menarik napas.

'Ah... aku lelah...'

Setelah sensasi pertempuran mereda, ia mendapati dirinya dalam suasana hati yang muram. Lanskap Pusat Antartika yang dingin, gelap, dan sunyi hanya menambah kesuraman. Menatap ke depan, Sunny meringis saat ia bergoyang di pelana Nightmare. Lukanya terasa sakit, dan racun mematikan itu masih berusaha membunuhnya dari dalam.

Kebanyakan orang pasti sudah mati, tetapi Blood Weave perlahan-lahan mengatasi racun hitam itu. Sunny masih berdarah akibat luka gigitan yang robek di sisi tubuh dan lengannya. Ibu jarinya juga babak belur.

Karena sudah lama ia tidak menemui sesuatu yang mampu membuatnya berdarah, hal itu agak mengkhawatirkan. Namun, Sunny hanya bisa berbuat sedikit. Ia memiliki kotak P3K biasa yang tersimpan di dalam Peti Keserakahan, tetapi kekurangan esensi untuk memanggilnya.

Ia juga tidak bisa memunculkan baju zirah untuk melindungi dirinya dari dingin karena alasan yang sama. Setelah benar-benar kelelahan, esensi lambat kembali ke cadangan besar inti tubuhnya.

Sedikit energi yang ia peroleh dari menolak Dosa Ketenangan hampir seketika diserap oleh tubuhnya yang kekurangan esensi. Sampai dagingnya jenuh setidaknya sampai tingkat tertentu, ia tidak akan mampu memanggil Ingatan apa pun.

Namun, itu tidak terlalu buruk. Semakin banyak esensi peremajaan yang kembali ke tubuhnya, semakin baik dia mampu melawan dingin, dan semakin kuat Blood Weave menjadi.

Perlahan tapi pasti, perasaan lemah yang menyiksa dan menyelimuti seluruh tubuhnya mulai mereda.

Kemudian, sedikit demi sedikit sari pati mengalir ke dalam intinya.

'...Akhirnya.'

Sunny memerintahkan Nightmare untuk berhenti, lalu turun dari tunggangannya. Dia berlutut di atas beton selama satu atau dua menit, mengatur napasnya dan memikirkan Ingatan apa yang harus dia panggil terlebih dahulu. Dia kedinginan dan membutuhkan baju zirah untuk melindunginya dari elemen alam dan musuh, tetapi dia juga merasa sangat tidak nyaman tanpa senjata. Lukanya perlu dirawat, dan Ingatan Es adalah kandidat lain yang layak.

Akhirnya, dia menghela napas.

'Mimpi buruk bisa menjadi senjataku, untuk saat ini.'

Dengan itu, Sunny memanggil Peti Serakah. Membuka peti logam itu, dia mengeluarkan kotak P3K dan dengan canggung mengoleskan agen pembekuan darah ke lukanya, lalu menempelkan plester penutup di atasnya. Setelah itu, dia meraih jauh ke dalam ruang penyimpanan Peti yang luas, mencari sebentar, dan mengeluarkan mantel militer.

Sunny menatap kancing kuningan di mantel itu selama beberapa menit, lalu memakainya dan menaikkan kerahnya, berharap bisa melindungi dirinya dari angin dingin yang menusuk.

'Itulah yang bisa saya sampaikan untuk saat ini.'

Setelah kembali menaiki pelana, dia memacu kudanya maju. Nightmare awalnya berjalan perlahan, agar tidak terlalu mengganggu luka tuannya.

Mereka melakukan perjalanan dalam keheningan untuk beberapa waktu. Akhirnya, Sunny memulihkan cukup esensi untuk memanggil Ingatan lain, kali ini memilih Penglihatan Kejam. Dia telah mempertimbangkan untuk memanggil Dosa Ketenangan, tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Suasana hatinya sudah gelap, dan mendengarkan pedang terkutuk itu tidak akan memperbaikinya sedikit pun.

Selain itu, dengan hilangnya Rantai Abadi, pertahanan mentalnya tidak sebaik sebelumnya. Sunny mengerutkan kening ketika mengingat hilangnya baju zirah Transenden, dan bergegas mengusir pikiran pahit itu dari benaknya.

...Sepertinya setelah menimpakannya berbagai macam kesialan, [Fated] akhirnya memutuskan untuk menganugerahi Sunny dengan sedikit keberuntungan. Dia tidak bertemu satu pun Makhluk Mimpi Buruk saat melintasi jalan raya yang panjang.

Namun pada akhirnya, keberuntungan itu pasti akan habis.

Melihat melalui mata salah satu bayangan yang sedang mengintai di depan, Sunny mengerutkan kening. Ada massa gelap tubuh yang bergerak menghalangi jalan sekitar satu kilometer lebih jauh ke utara... beton dipenuhi mayat, dan makhluk-makhluk mengerikan itu berpesta pora memakan daging saudara-saudara mereka yang telah gugur, melahapnya dalam kekacauan yang menjijikkan disertai suara-suara berdecak.

Saat Sunny memandang melewati pesta yang mengerikan itu, matanya menjadi gelap.

Tak lama kemudian, derap kaki kuda yang keras berdenting di atas beton, dan seorang penunggang kuda yang mengerikan menerobos masuk ke dalam kerumunan makhluk menjijikkan itu. Kudanya menginjak-injak dan mencabik-cabik mereka, dan tombak berkilauan milik penunggang itu sendiri berkelebat, membuat bayangan gelap menari-nari di permukaan jalan raya, dan aliran darah yang menguap menyembur ke udara dingin.

Tidak butuh waktu lama bagi Sunny untuk menghabisi makhluk-makhluk mimpi buruk yang berkeliaran. Saat itu, dia telah memulihkan cukup esensi untuk menyalurkannya ke dalam Penglihatan Kejam, dan pada saat pertempuran singkat dan brutal itu berakhir, dia masih memiliki cukup energi untuk memanggil Jubah Dunia Bawah.

Akhirnya, dia tidak kedinginan lagi.

...Namun, suasana hatinya malah semakin memburuk.

Di sana, di balik tumpukan makhluk mimpi buruk yang telah mati—baik yang telah dibunuh sebelum dia tiba maupun yang dia bunuh sendiri—bentuk familiar dari salah satu kendaraan angkut sipil dapat terlihat di jalan, berdiri tanpa bergerak.

Lampu kendaraan itu hilang, dan kerangkanya dipenuhi penyok-penyok yang dalam. Beberapa lubang besar memperlihatkan bagian dalam yang gelap. Bangkai-bangkai makhluk mengerikan itu menumpuk di sekitar kendaraan pengangkut dengan sangat tinggi, seolah-olah telah terjadi pertempuran sengit di sekitarnya.

Sunny menghela napas, lalu berjalan dan masuk ke dalam, bersiap untuk melihat hal terburuk.

Namun, tidak ada mayat manusia yang berserakan di dalam. Tidak ada darah juga, hanya kekosongan dan pecahan kaca. "...Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Ia berlama-lama beberapa saat, lalu kembali ke luar dan melompat ke pelana dengan kerutan dalam di wajah pucatnya. Penuh ketegangan, Sunny kembali memacu Nightmare ke utara. Kali ini, posturnya penuh dengan rasa tergesa-gesa.