Bab 947 Jalan Menuju Neraka

Konvoi kecil itu berbelok ke barat, menyusuri jalan sempit yang menurun dari pegunungan dan akhirnya bertemu dengan jalan raya pesisir. Kendaraan lapis baja Rhino bergerak di depan konvoi, diikuti oleh empat kendaraan angkut sipil lainnya dan tiga kendaraan militer yang sudah usang menjaga bagian belakang.

Inilah pasukan pengepung Sunny selama kurang lebih enam jam berikutnya.

Ketiga kendaraan lapis baja yang berada di bawah komando Sersan Gere masih memiliki sisa amunisi—hampir tidak cukup untuk bertahan hingga akhir perjalanan menuju Lapangan Erebus, dengan catatan bahwa serangan mereka melintasi jalan raya akan seburuk yang diantisipasi Sunny.

Kendaraan angkut sipil itu bukan hanya rapuh, tetapi juga tidak memiliki sistem pertahanan terpadu apa pun untuk menangkis serangan Makhluk Mimpi Buruk. Namun, mereka dilindungi oleh sesuatu yang jauh lebih mematikan - para Irregular.

Samara sudah menyiapkan senapannya di tempat penyimpanan senapan darurat di atap kendaraan pengangkut paling belakang. Untuk memberi penembak jitu yang telah terbangun itu kebebasan penuh dalam membidik target dari jarak jauh, Quentin berada di sisinya, pedang dan perisainya siap untuk menyerang setiap Makhluk Mimpi Buruk yang berani mendekat.

Kim berada di atap kendaraan berikutnya, dengan selusin magasin berisi peluru yang telah disiapkan sebelumnya untuk karabinnya. Si Penjahat Tak Bernama itu menemaninya dengan busur dan tempat anak panah beracun.

Belle dan Dorn bertugas melindungi dua kendaraan pengangkut terakhir. Keduanya memiliki Ingatan yang mampu melakukan serangan jarak jauh, tetapi tidak satu pun dari mereka adalah penembak jitu yang mahir. Tugas utama mereka adalah mencegah makhluk-makhluk mengerikan menyerang para pengungsi secara langsung. Jadi, karena tahu bahwa mereka mungkin harus banyak bergerak di atas atap kendaraan yang ditugaskan kepada mereka, kedua petarung itu mengabaikan modifikasi kendaraan dengan segala jenis perlengkapan pelindung.

Keempat kendaraan pengangkut itu telah dipersiapkan untuk serangan sebaik mungkin oleh para prajurit. Terdapat pelat baja dan paku paduan logam yang dilas ke sisi-sisi kendaraan, serta alat penabrak darurat yang dipasang di bagian depan, sebagai tiruan yang kurang sempurna dari Rhino.

...Dan terakhir, ada APC berat itu sendiri. Karena Saint telah pergi, Sunny duduk di atapnya, memegang Busur Perang Morgan di tangannya. Meskipun angin dingin menderu, dia sama sekali tidak merasa kedinginan, didorong oleh adrenalin. Tubuhnya diselimuti oleh baja kusam dari Rantai Abadi, Keinginan Mati tersembunyi di bawah pelindung dadanya yang ramping.

Dia siap berperang.

Melaju di jalan raya secepat mungkin, menghabisi apa pun sebelum sempat mendekati konvoi. Itulah rencananya.

Bukan berarti Sunny benar-benar mengharapkan semuanya berjalan sesuai rencana...

Blackie dan Abomination berlari di depan barisan, bertindak sebagai garda depan dan pengintai terdepan, sementara Nightmare masih tertidur lelap di kedalaman jiwanya. Kuda hitam itu sudah cukup pulih untuk dipanggil, tetapi Sunny menahan diri untuk memanggilnya sampai keadaan menjadi buruk. 'Yang pasti akan terjadi... Aku yakin itu akan terjadi...'

Menuruni pegunungan lebih mudah daripada mencoba menerobosnya, jadi tidak butuh waktu lama bagi konvoi untuk mencapai bagian terakhir jalan sebelum jalan raya pesisir. Medannya menjadi jauh lebih mulus, dan kemudian benar-benar datar. Akhirnya, sorotan cahaya dari Rhino menerangi hamparan beton lapuk yang luas... dan gelombang gelap yang naik dan turun tidak terlalu jauh di belakangnya.

Jalan raya itu cukup lebar untuk dilalui sepuluh APC seukuran Rhino secara berdampingan, tetapi sebagian jalan tersebut dipisahkan dari jalan utama oleh penghalang yang tebal. Di belakangnya, paling dekat dengan lereng gunung, terdapat jalur kereta api yang membentang ke utara dan selatan, yang dimaksudkan untuk mengangkut kereta lapis baja melintasi daratan. Hal itu masih memberi mereka cukup ruang untuk bermanuver, tetapi juga menempatkan konvoi lebih dekat ke laut.

Bulan purnama bersinar di langit hitam, tenggelam dalam cahaya bergelombang aurora yang menyeramkan. Jalan raya benar-benar kosong dan bermandikan cahaya bulan yang pucat. Semuanya—lereng gelap pegunungan, hamparan jalan yang luas, dan gelombang hitam di baliknya—tampak menakutkan, suram, dan penuh firasat buruk.

Namun, Sunny tidak punya waktu untuk menikmati suasana tersebut.

'...Itu cepat sekali.'

Beberapa ratus meter di depan, kedua Echoes telah mencium bau Makhluk Mimpi Buruk yang bersembunyi di kegelapan. Sayangnya bagi mereka, sangat sedikit hal yang bisa bersembunyi dari tatapan Sunny di kegelapan malam kutub...

Bahkan sebelum Abomination sempat menerkam sosok-sosok gelap yang tergeletak di jalan, sebuah panah hitam jatuh dari langit, menembus kepala... setidaknya Sunny mengira itu adalah kepala... seekor kelabang mengerikan yang tampaknya sedang beristirahat di atas beton.

[Kau telah membunuh Binatang yang Bangkit...]

Sesaat kemudian, rahang Echo yang kuat menghancurkan cangkang kitin dari makhluk mengerikan yang berbeda, sementara Blackie melompat ke makhluk ketiga, mencoba meniru serangan ganas anjing yang lebih besar. Anak panah kedua membantunya menyelesaikan pekerjaan itu.

Tanpa mengurangi kecepatan, Rhino menerobos bangkai-bangkai kelabang raksasa, mencabik-cabiknya dan membuka jalan bagi sisa konvoi. Sunny merasakan APC bergetar saat secara bertahap menambah kecepatan. Jalan raya pesisir tampaknya dalam kondisi baik meskipun terjadi gempa bumi baru-baru ini, jadi tidak ada yang memperlambat mereka. Untuk saat ini, setidaknya, tampaknya mereka memiliki kesempatan untuk sampai ke Lapangan Erebus tepat waktu.

Namun, dia sudah bisa melihat lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk di kejauhan, mata mereka yang mengamuk perlahan menyala dengan api berbahaya saat lampu dan suara konvoi menarik perhatian mereka.

Terlihat pula bentuk-bentuk yang tidak jelas bergerak di lereng gunung, muncul dari kegelapan dan mulai turun menuju jalan raya untuk mencegat iring-iringan kendaraan yang membawa manusia.

...Yang jauh lebih mengkhawatirkan, gelombang hitam itu terus bergemuruh di sebelah kiri konvoi yang melaju kencang saat mereka terus menerus menghantam pantai, datang dan pergi tanpa menunjukkan tanda-tanda ancaman mengerikan yang tersembunyi di bawah permukaan gelapnya.

Ketiadaan gerakan itu justru membuat Sunny merasa jauh lebih gelisah daripada siluet makhluk-makhluk mengerikan yang mendekat dengan cepat.

'Apa pun itu yang akan muncul... muncullah sekarang juga.'

Tidak ada respons.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny memalingkan muka dari lautan dan mengangkat haluannya.