Bab 927 Berpacu Melawan Waktu

Rhino melaju ke depan, entah bagaimana berhasil melewati tikungan dan belokan jalan pegunungan yang sempit tanpa terjatuh dari tepiannya yang rapuh. Di depan hanya ada kegelapan, dengan salju berputar-putar saat mencair dalam sorotan cahaya kuat yang memancar dari atap kendaraan berat itu. Untuk sekali ini, Luster tampak serius dan benar-benar berkonsentrasi, jari-jarinya mencengkeram kemudi begitu erat hingga memutih.

Konvoi itu berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti. Kendaraan angkut sipil terjepit di antara APC dan kendaraan militer, berguncang hebat saat melaju dengan kecepatan tinggi.

Sersan Gere dan para prajuritnya dengan tergesa-gesa memasukkan amunisi beracun ke dalam mekanisme pengumpanan menara, memutar larasnya ke arah timur dan mengarahkan lampu sorot ke langit.

Selubung yang menutupi cakrawala itu semakin mendekat.

'Sial, sial, sial...'

Sunny berdiri di belakang Luster, mengamati dunia melalui mata bayangannya. Mereka meluncur jauh di depan, mengintai jalan untuk mencari rintangan serius dan kemungkinan tempat berlindung.

Tempat berlindung... tak satu pun yang bisa ditemukan.

Dan kawanan pemangsa itu terlalu cepat untuk dihindari.

Tiba-tiba, kepalanya tersentak ke samping. Sekitar selusin meter di depan, siluet cepat menerjang badak yang mendekat dari celah dalam di permukaan tebing. Yang sempat dilihat Sunny hanyalah tubuh yang kekar, kilatan kegilaan yang menyala di sepasang mata yang mengamuk, dan puluhan cakar tajam yang berkilauan seolah terbuat dari logam.

Sebelum makhluk mimpi buruk yang menyerang dan bersembunyi itu sempat bertabrakan dengan APC, sebuah panah hitam menembus lehernya, melemparkan makhluk mengerikan itu ke belakang dan memakukannya ke lereng batu. Berdiri di atas atap Rhino, Saint menarik tali busur perang Morgan lagi saat mayat yang tertancap itu melintas dengan cepat.

Luster tersentak, tetapi tetap menjaga kendaraan tetap stabil.

"...Itu nyaris saja, Pak."

Sunny tidak punya jawaban.

Mereka harus bergerak secepat mungkin, tetapi maju dengan cara yang gegabah seperti itu membawa risiko tersendiri. Salah satu risikonya adalah tidak mampu mendeteksi jebakan sebelumnya.

Dan bahkan jika demikian, kemungkinan besar itu pun tidak akan cukup.

"...Percepat laju."

Saat itu, semua orang bisa merasakan bahwa kabut yang mendekat itu aneh dan tidak wajar. Mereka tidak akan bisa melihat makhluk-makhluk mengerikan yang terbang itu dengan mata kepala sendiri selama beberapa menit lagi, tetapi rasa takut sudah menyebar di antara rombongan. Sunny sebenarnya tidak perlu menyuruh siapa pun untuk bergegas.

Namun, tetap diam terlalu menegangkan, bahkan baginya.

'Sialan...'

Dalam benaknya terbayang peta pegunungan. Sambil mempelajarinya, Sunny dengan panik berusaha mencari jalan keluar. Dia sudah tahu rute terbaik yang harus diambil, tetapi merasa cemas bahwa semuanya sudah terlambat.

Dia tidak mengetahui kecepatan gerombolan yang mendekat, tetapi dilihat dari seberapa cepat langit di kejauhan dilahap olehnya, peluang mereka sangat kecil.

...Di depan, seekor Makhluk Mimpi Buruk yang tersesat muncul di jalan. Sebelum sempat bereaksi, sebuah sosok besar menerjangnya dari kegelapan. Rahang Abomination yang kuat menutup tenggorokan monster itu, dan kemudian, Echo melemparkannya ke dalam kegelapan jurang yang dalam dengan putaran lehernya yang kuat.

Kemudian, Monster yang telah naik tingkat melesat ke depan, diikuti oleh Echo yang lebih kecil. Tak lama kemudian, mereka sampai di persimpangan jalan dan berhenti, tidak yakin ke mana harus pergi.

Namun, Sunny tahu. Bayangannya telah menjelajahi kedua jalan tersebut, membenarkan informasi yang tertera di peta.

Beberapa saat sebelum Rhino mencapai persimpangan, ia mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara kepada Luster:

"Pilihlah jalan yang benar."

Jalur kanan adalah satu-satunya pilihan yang dapat diterima jika mereka ingin memiliki secercah harapan pun untuk keluar dari jalur kawanan serangga terbang itu. Namun, ada satu masalah...

Beberapa ratus meter di depan, jalan itu terhalang oleh mayat-mayat sekelompok Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran.

Tak lama kemudian, Luster pun melihat mereka.

"...Kapten! Apa... apa yang harus kita lakukan?"

Sunny mencengkeram sandaran kursi pilot dan mencondongkan tubuh ke depan.

"Terobos saja mereka!"

Apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Pintu depan berbentuk baji dari Rhino sudah diturunkan. Makhluk-makhluk mengerikan itu telah terbangun, paling tidak... berton-ton logam yang bergerak cepat pasti akan dengan mudah menghabisi mereka, atau jika tidak, setidaknya melemparkan mereka keluar dari jalan.

Luster menelan ludah dan mengikuti instruksi tersebut, mempercepat laju menuju Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan tanpa sedikit pun mengurangi kecepatan atau mencoba menghindari tabrakan langsung... lagipula, memang tidak mungkin untuk bermanuver di sekitar makhluk-makhluk mengerikan itu di jalan yang sempit.

Sebelum makhluk-makhluk itu sempat bereaksi dengan benar...

Rhino itu berguncang saat menabrak makhluk-makhluk mengerikan itu, dan kaca depannya yang berlapis baja langsung berlumuran campuran darah dan daging yang hancur. Tanpa ragu, Luster mencegah kendaraan itu oleng ke samping dengan sedikit menggeser kemudi dan mengalihkan pandangannya ke layar yang menampilkan tayangan dari kamera eksternal. Sampai wiper berhasil membersihkan kaca berlapis baja itu, melihat melalui kaca tersebut hampir tidak mungkin.

Begitu saja, gerombolan makhluk menjijikkan itu dicabik-cabik atau dilempar keluar jalan, membuka jalan bagi konvoi.

Kecuali satu.

Berpegangan erat pada bagian depan badak, seekor binatang buas yang berdarah mengangkat tubuhnya yang besar, sebuah anggota tubuh yang kuat terangkat untuk memberikan pukulan dahsyat ke kaca depan.

...Namun, sebelum sempat melakukannya, bayangan yang bersarang di antara lampu sorot di bagian depan APC itu melesat maju, membentuk duri-duri tajam. Duri-duri itu menusuk makhluk tersebut, lalu kehilangan kekokohannya, berubah menjadi tentakel hitam.

Sesaat kemudian, makhluk mengerikan itu terkoyak dari dalam dan dilemparkan ke dalam kegelapan di bawah.

"Terus berlanjut!"

Sunny menggertakkan giginya lalu tersentak ketika salah satu kamera spion menangkap kilatan cahaya yang berasal dari menara kendaraan militer Gere. Mengalihkan perhatiannya ke sana, dia melihat bahwa para tentara telah melepaskan tembakan.

Mereka menembak ke langit.

Gerombolan pemangsa itu masih agak jauh, tetapi makhluk pertama yang tertinggal baru saja muncul dari kegelapan yang dingin dan menukik ke arah konvoi. Makhluk itu tidak terlalu besar, tetapi tampak lebih menakutkan dan menjijikkan dari dekat.

Hujan peluru menghantam tubuhnya, melepaskan racun Bitter Cusp. Seharusnya itu cukup untuk membunuh makhluk terbang mengerikan itu, tetapi efek racunnya tidak seketika. Entah para prajurit bereaksi terlalu lambat, atau Makhluk Mimpi Buruk itu terlalu cepat... apa pun alasannya, tubuhnya yang hancur dan kejang-kejang terus jatuh, mendekati jendela salah satu kendaraan pengangkut sipil.

Sebelum itu, anak panah lain melesat di udara, membelah makhluk mengerikan itu menjadi dua. Bagian-bagian yang terputus itu menghantam lereng dan kemudian berguling ke bawah, segera menghilang di bawah roda kendaraan yang melaju kencang dengan suara berderak yang menjijikkan.

Sunny menghela napas lega dengan gemetar.

...Namun, yang terburuk baru saja dimulai.

Karena, setelah makhluk pertama itu terbunuh, menara-menara itu tidak berhenti menembak.