Bab 900 Jangan Menengok ke Belakang

Keheningan mencekam menyelimuti ruang konferensi pusat keamanan. Akhirnya, Verne menjadi orang pertama yang memecah keheningan itu. Sambil menegakkan tubuh, ia menatap Sunny dan berkata dengan nada berat:

"Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah meminta sukarelawan di antara para Yang Terbangun. Untuk mengambil risiko tertidur. Beberapa dari mereka mungkin mati, tetapi beberapa akan kembali dengan kabar dari Alam Mimpi. Kemudian, kita bisa membahas evakuasi melalui darat."

Sunny menatapnya tanpa berkata apa-apa. Kemarahannya tiba-tiba lenyap, dan yang tersisa hanyalah kelelahan, penyesalan, dan perasaan dendam yang samar-samar.

'Sialan...'

Jika Verne benar-benar mengirim sukarelawan ke Alam Mimpi, meskipun tahu bahwa itu akan menjadi perjalanan satu arah bagi sebagian dari mereka... mereka akan kembali dalam waktu sekitar delapan jam. Mengetahui apa yang terjadi di utara akan sangat membantu Sunny.

Namun delapan jam terlalu lama.

Kepanikan yang semakin meningkat hampir mencekiknya. Dia tidak tahu apakah mereka punya waktu delapan menit lagi, apalagi delapan jam.

"Tidak ada waktu. Kamu tidak bisa."

Verne bersandar di meja dan memejamkan matanya sejenak. Sulit untuk mengetahui apa yang ada di pikirannya, tetapi Sunny entah bagaimana tahu bahwa dia tidak akan mampu meyakinkan perwira yang tegas itu.

Hatinya terasa dingin.

'Ah, perasaan itu... perasaan pahit ini. Kurasa aku sudah lama tidak merasakannya.'

Pada saat itu, Verne tiba-tiba berkata:

"...Konvoi besar tidak akan berhasil. Tetapi satu kendaraan yang tangguh mungkin bisa."

Sunny mengerutkan kening, kesulitan mengikuti alur pikirannya, mungkin karena kelelahan.

"Apa sebenarnya maksudmu?"

Sang Guru yang lebih tua menatapnya dan mengangkat bahu dengan tenang yang aneh.

"Maksudku, kita tidak perlu menaruh semua telur kita dalam satu keranjang. Misimu bukan untuk melindungi setiap orang di fasilitas ini, Sunless. Tidak seperti misiku. Misimu adalah untuk menyelamatkan satu target spesifik yang bernilai tinggi. Namun, kita berdua harus menjalankan tugas kita sebaik mungkin. Jadi... bawa Profesor Obel, muat APC-mu, dan segera pergi. Dengan cara ini, bahkan jika teorimu benar, itu tidak akan menjadi... kerugian total bagi umat manusia."

Banyak hal telah dikatakan, dan banyak pula yang belum terucapkan. Namun, tidak perlu mengucapkan beberapa kata dengan lantang. Kedua Guru itu saling memandang selama beberapa saat, ada pemahaman diam-diam di antara mereka. Pada akhirnya, sudut mulut Sunny berkedut.

"Aku tetap berpikir bahwa kamu salah. Orang tidak tahu apa yang mungkin dan apa yang tidak mungkin sampai mereka mencobanya. Yah... setidaknya, begitulah sering terjadi dalam hidupku."

Verne hanya mengangguk.

"Kalau begitu, buktikan aku salah, Sunless. Semoga beruntung."

Sunny meringis, berhenti sejenak, lalu berbalik. Sesaat kemudian, dia menghilang dari ruangan.

Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, dan tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Tidak ada waktu sama sekali.

Dengan perasaan cemas dan genting yang menakutkan, Sunny menggunakan Shadow Step untuk langsung muncul di dalam pusat penelitian. Kali ini, Beth bahkan lebih terkejut melihatnya.

"Apakah Anda... tunggu, tidak mungkin... Tuan Sunless, apakah Anda mungkin terus menakut-nakuti saya hanya untuk bersenang-senang?"

Dia menggelengkan kepala, melihat sekeliling, lalu memberi isyarat agar wanita muda itu mendekat. Apa yang ingin dia katakan harus dirahasiakan dari orang lain.

Sambil mengerutkan kening, Beth meninggalkan sisi Profesor Obel dan berjalan ke tempat beliau berdiri. Sambil memegang bahunya, Sunny tanpa basa-basi menyeret wanita muda itu ke ruangan sebelah.

"Apa... kau pikir kau siapa...?"

Dia menutup pintu dan berbalik, matanya yang cekung dan tampak gila membuat Beth bergidik.

"Diam dan dengarkan. Ada perubahan rencana."

Karena tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya secara detail, Sunny hanya memberi tahu Beth bagian-bagian yang diperlukan—bahwa Profesor dalam bahaya, dan dia harus segera dievakuasi. Pengungkapan mendadak itu sulit diterima, dan akan ada penundaan yang berpotensi fatal jika Beth menolak untuk segera mendengarkan, jadi Sunny menyusun kata-katanya sedemikian rupa sehingga memanfaatkan nilai-nilai yang tertanam dalam dirinya—kesetiaan kepada lelaki tua itu dan keinginan untuk menjaganya tetap hidup.

Mata Beth membelalak.

"Tapi... tapi kenapa datang kepadaku? Kenapa kau tidak langsung menemui Profesor saja?"

"Profesor Obel adalah pria yang mulia. Dia akan enggan meninggalkan rakyatnya demi menyelamatkan dirinya sendiri... jadi, saya butuh Anda untuk membujuknya. Segera. Lagipula, Anda paling mengenalnya."

Wanita muda itu masih belum mengerti.

"Tapi... tapi bukankah kita bisa membawa semua orang saja?"

Suaranya kecil.

Sunny menatapnya dengan muram, menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

"Kendaraan saya hanya dapat mengangkut sejumlah orang tertentu. Sekarang, pergilah dan lakukan apa yang saya perintahkan. Setiap menit yang kita sia-siakan dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati."

Beth mengangguk dengan linglung, lalu perlahan berbalik, merapikan jas labnya, dan meninggalkan ruangan.

Sunny mengintip melalui celah pintu yang terbuka ke arah para ilmuwan yang mengelilingi profesor, lalu berbalik dengan malu. Namun, sikap manja ini hanya berlangsung sesaat.

Dia juga tidak punya waktu untuk menyesal.

Tanpa mempedulikan pengeluaran energi, Sunny melakukan perjalanan menembus bayangan dan segera muncul di dekat Rhino. Dia bisa merasakan tiga bayangan di dalamnya, sementara Luster, Kim, dan Quentin berdiri di depan APC.

Setelah menyadari kehadirannya, mereka menegakkan postur tubuh mereka.

"Kapten, Pak! Eh... saya sudah melakukan apa yang Anda perintahkan."

Sunny melirik Luster dan mengangguk.

"Lakukan urutan pengaktifan. Saya ingin Rhino siap berangkat kapan saja."

Mata pemuda itu membulat, tetapi dia dengan cepat menyelam ke dalam lubang tanpa bertanya apa pun. Sunny, Kim, dan Quentin ditinggalkan sendirian di tengah dingin yang menusuk tulang.

Merasa jantungnya berdebar kencang, Sunny mendongak ke langit.

Langit tertutup kabut putih.

'...Badai salju mulai lagi.'

Pada saat itu, Quentin dengan hati-hati bertanya:

"Kapten... Maaf, tapi sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

Dia melirik sekilas ke tabib yang gagah berani itu.

"Kami akan pergi."

Kedua bawahannya tampak terkejut.

"Pergi? Sekarang juga? Tapi... kenapa?"

Sunny berpikir sejenak sebelum memberikan jawaban.

"Karena kami mendapat perintah untuk menjaga agar VIP tetap hidup."

Hal itu tampaknya membuat mereka berhenti mengajukan pertanyaan.

Semenit berlalu, lalu semenit lagi. Aliran darahnya dipenuhi adrenalin, seolah-olah dia berada di tengah pertempuran. Waktu berjalan sangat lambat, dan entah mengapa, Sunny merasa seolah-olah dia terkunci di dalam tiang hukuman, menunggu pisau guillotine turun.

"Jalan lebih cepat, sialan!"

Nalurinya mengatakan bahwa mereka harus meninggalkan LO49, sekarang juga.

Akhirnya, dua sosok muncul dari kabut putih susu. Profesor Obel berjalan kaku, dengan wajah yang tampak gelisah. Beth menopangnya sekaligus membawa sebuah tas kecil.

Pria tua itu berhenti di dekat Sunny dan menatapnya dengan ekspresi serius. Dia ragu untuk berbicara.

"Anak muda... kudengar kau akan membawa kami pergi sekarang."

Sunny mengangguk.

"Baik, Profesor. Silakan masuk. Cepat. Saya akan jelaskan nanti."

Mereka memasuki Rhino dan menutup pintu palka. Sementara Beth melihat-lihat dengan rasa ingin tahu yang tertahan, Luster menggerakkan kendaraan berat itu.

Para penjaga sudah diberi tahu oleh Verne, jadi mereka membuka gerbang dan membiarkan pasukan Irregular menerobos masuk.

...Hingga detik terakhir, Sunny yakin bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Namun, entah bagaimana, hal itu tidak terjadi.

Rhino itu melaju menjauh dari benteng, melewati armada pengangkut yang diparkir di luar, dan menghilang ke dalam dinding putih badai salju. Baru ketika lampu-lampu fasilitas itu lenyap dari pandangan, Sunny merasakan kelegaan yang hampir luar biasa.

Dia bersandar... 아니, hampir menabrak... sekat di belakangnya dan menghela napas gemetar.

'Kita berhasil. Kita berhasil tepat waktu...'

Meskipun banyak tatapan bingung dan khawatir tertuju padanya, Sunny tetap diam. Perlahan, jarak antara Rhino dan Observatorium Bulan Empat Puluh Sembilan semakin jauh. Satu kilometer, lalu satu kilometer lagi... lalu selusin kilometer.

Mereka meninggalkannya.

***

Beberapa waktu kemudian, ketika kendaraan berat itu melintasi kira-kira setengah panjang dataran pantai yang memisahkan pantai samudra dari pegunungan, Sunny memerintahkan Luster untuk berhenti dan menyembunyikan Rhino di reruntuhan mesin perang besar yang tertinggal dari Masa Kegelapan.

Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi selama beberapa menit. Bayangannya memastikan bahwa tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang bersembunyi dan menunggu.

Setelah itu, Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Sinyalnya tidak terlalu kuat di sini. Seharusnya kondisinya hijau, jadi... selamat, kawan-kawan. Kalian akhirnya bisa beristirahat."

Meskipun diliputi rasa tidak nyaman dan keraguan, para prajuritnya menanggapi pernyataan itu dengan antusiasme yang terlihat jelas. Mereka pun hampir pingsan karena kelelahan dan keletihan.

"Luster, Kim, dan Dorn. Kalian tidur duluan. Tiga lainnya berjaga dan menjaga tamu kita."

Mereka mengangguk, karena sudah mengetahui peran masing-masing.

"Baik, Pak! Tapi... eh... Kapten, bagaimana dengan Anda?"

Sunny menatap Belle dengan ekspresi muram.

"...Aku ada urusan."

Dia menuju ke pintu keluar. Beth mencoba menghalangi jalannya dengan sebuah pertanyaan, tetapi dia hanya menatapnya, dan wanita muda itu tiba-tiba mundur.

Setelah keluar dari Rhino, Sunny berjalan menembus badai salju, lalu memanggil Nightmare. Kuda setianya muncul dari bayang-bayang, matanya menyala dengan api merah menyala yang mengerikan. Melompat ke atas pelana, Sunny memacu kudanya menerobos salju.

Tentu saja, dia meninggalkan satu bayangan untuk berjaga di dekat Badak itu.

Saat ini, jangkauan kendalinya telah melewati tiga belas kilometer. Itu kurang lebih setengah dari jarak saat ini antara Rhino dan LO49.

Dia terbang kembali ke selatan, memanggil helm tertutup tanpa fitur dari Rantai Abadi untuk melindungi dirinya dari angin yang menusuk. Indra bayangannya menyebar ke luar, menggantikan penglihatan yang tidak berguna dalam badai salju yang dahsyat.

Berhenti tepat di ujung jangkauan Shadow Control, Sunny tetap berada di atas pelana, dan mengirimkan bayangan lain ke depan. Bayangan itu meluncur ke selatan dengan kecepatan luar biasa, dan akhirnya mencapai dinding fasilitas tersebut.

Terdapat menara-menara yang kokoh di atasnya, lampu sorot yang kuat menerangi area sekitar benteng, kepingan salju menari-nari di antara sorotan cahaya yang lebar. Gerbang yang ditinggalkan Rhino kurang lebih satu jam yang lalu tertutup rapat. Sekumpulan kendaraan pengangkut terparkir di depannya, tertutup salju, tujuan awalnya telah lama terlupakan.

Badai salju menutupi dunia, dan untuk sesaat—sama seperti saat pertama kali tiba—Sunny merasakan secercah ketakutan. Seolah-olah seluruh fasilitas itu kosong, hanya hantu yang memenuhi jalan-jalannya.

...Hanya saja, kali ini, ketakutannya menjadi kenyataan.

Tidak ada seorang pun yang berjaga di tembok. Tidak ada tentara yang berpatroli di jalan-jalan yang sepi. Bangunan-bangunan itu berdiri kosong, dengan layar masih menampilkan rekaman program hiburan, makanan tergeletak di piring, dan kopi yang mulai dingin di cangkir.

Namun, tidak ada seorang pun di sana.

Tidak ada ilmuwan di laboratorium penelitian, dan tidak ada petugas di pusat keamanan. Rekaman dari kamera keamanan yang berfungsi tidak menunjukkan pergerakan apa pun di seluruh permukiman tersebut.

Pintu-pintu tempat tinggal warga sipil yang dikurung masih terkunci, tetapi tidak ada seorang pun di dalamnya. Tidak ada tanda-tanda perlawanan, dan tidak ada jejak kaki baru di salju yang menutupi tanah di luar.

Semuanya hanya...hening.

Empat belas ratus orang telah lenyap tanpa jejak. Mereka seolah-olah menghilang begitu saja, seolah-olah mereka tidak pernah ada sama sekali.

...Beberapa kilometer jauhnya, Sunny memandang tembok selatan benteng melalui mata bayangannya. Ia merasa terdorong untuk mengirim bayangannya ke depan, dan menatap lautan gelap sekali lagi.

Namun pada akhirnya, dengan perasaan bergidik, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Tak lama kemudian, bayangan itu kembali. Sambil melilitkan bayangan itu di tubuhnya, Sunny memerintahkan Nightmare untuk berbalik, dan menunggang kudanya menerobos badai salju tanpa menoleh ke belakang.

Mungkin dia tidak mau......

Dan mungkin dia memang tidak berani.