Bab 898 Berenang

Sunny berdiri di tepi air untuk beberapa saat, memandang lautan dengan ekspresi waspada di wajahnya.

'Lucu...'

Dulu, ketika ia pertama kali mengembangkan kebiasaan memanjat tembok selatan benteng, ia menatap lautan dengan harapan dapat menyaksikan siluet menakutkan dari kapal perang perkasa yang muncul dari kegelapan. Tetapi sekarang, karena Ariadne akan segera tiba, pikirannya melayang jauh.

Akhirnya, Sunny menghela napas dan membereskan kursinya, berencana untuk kembali ke kehangatan pemukiman itu.

...Namun, tepat sebelum ia berpaling dari air yang gelap, sesuatu menarik perhatiannya. Kilauan samar beberapa langkah lebih jauh di sepanjang pantai, muncul dari bawah ombak yang surut. Seolah-olah cahaya bintang yang suram terpantul dari sepotong kecil kaca.

Sunny ragu sejenak, lalu berjalan satu atau dua meter ke depan, berhenti di tempat ia melihat benda berkilauan itu. Gelombang baru menerjang masuk, menjilati sepatu bot lapis bajanya. Ia harus menunggu gelombang itu surut sebelum berlutut dan melihat lebih dekat ke bebatuan yang basah.

Di sana, di antara mereka, sesuatu berkilauan, terkubur di bawah beberapa pecahan es. Sunny menyingkirkan es itu dan mengambil benda tersebut, lalu berdiri sebelum gelombang berikutnya datang.

Kerutan di dahinya semakin dalam.

Di tangannya ada sebuah kancing kuningan sederhana, mirip dengan kancing yang bisa ditemukan pada banyak mantel musim dingin yang diberikan kepada tentara Angkatan Darat Evakuasi Pertama sebagai bagian dari perlengkapan mereka.

Secara terpisah, tombol itu bukanlah sesuatu yang istimewa.

Namun...

"Hah?"

Namun, Verne dan para prajurit di bawah komandonya bukanlah bagian dari Pasukan Evakuasi Pertama. Mereka adalah penduduk asli Antartika, dan telah bertugas di LO49 jauh sebelum Rangkaian Mimpi Buruk. Karena itu, seragam mereka sedikit berbeda. Bahkan, kualitasnya jauh lebih baik, mengingat Pasukan Pertama telah dibentuk dan diperlengkapi dengan tergesa-gesa.

Perlengkapan mereka jauh lebih cocok untuk cuaca dingin, dan termasuk parka yang dirancang dengan baik yang dapat menjaga seseorang tetap hangat dalam keadaan yang paling buruk sekalipun, alih-alih mantel murah yang diproduksi massal.

Jadi bagaimana tombol ini bisa berada di sini?

Sunny menatap potongan kuningan bundar itu selama beberapa menit, lalu perlahan mendongak, menghadap kegelapan lautan. Ada ekspresi pasrah yang aneh di wajah pucatnya.

Sambil mendesah, dia menutup matanya dan memperluas indra bayangannya ke depan, sejauh yang bisa dilakukannya.

'Baiklah. Oke. Ayo... tunjukkan dirimu, bajingan. Aku tahu kau belum pergi.'

Indra-indranya menyebar ke depan, menyelam jauh ke bawah permukaan hitam air dingin. Ke mana pun cahaya mencapai, di situ ada bayangan. Dan bahkan di tempat yang tidak pernah dimasuki cahaya, di situ ada ketiadaan cahaya.

Namun, Sunny tidak merasakan Teror itu meskipun dia berusaha keras. Meskipun begitu, dia menemukan sesuatu.

Dua puluh atau tiga puluh meter darinya, jauh di bawah laut, terdapat sebuah bentuk besar. Bentuk itu berada di dasar laut, bergerak sedikit dari waktu ke waktu karena arus menariknya maju mundur.

Bentuknya tidak beraturan dan sebagian besar datar, dengan sedikit lengkungan. Tepiannya tajam dan bergerigi.

Hanya itu yang bisa Sunny katakan setelah merasakan bayangannya... itu dan fakta bahwa bentuknya bukanlah bentuk makhluk hidup, mengingat bayangan itu tidak memiliki kualitas yang menunjukkan bahwa bayangan itu dihasilkan oleh sesuatu yang memiliki jiwa.

Dia tidak tahu apa itu.

Lautan mengandung segala macam sampah, jadi mengapa dia harus peduli?

Namun, entah mengapa, dia melakukannya.

Membuka matanya, Sunny menatap ombak yang bergelombang sejenak. Kemudian, dia perlahan melangkah maju, lalu satu langkah lagi. Dan kemudian, satu langkah lagi.

Air dingin yang membekukan itu pertama kali mencapai tulang keringnya, lalu lututnya. Kemudian, pinggangnya. Dia menggigil, terengah-engah, tetapi terus berjalan maju.

'Aku... aku tidak terhipnotis, kan?'

Tidak, itu tidak mungkin... dia telah mematahkan kutukan... pikirannya adalah miliknya sendiri...

Ketika air mencapai dadanya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menyelam ke kedalaman yang gelap. Berenang dengan mengenakan baju zirah baja bukanlah tugas yang mudah, bahkan yang setipis dan seringan Rantai Abadi sekalipun. Namun, ia memiliki kekuatan dan daya tahan yang jauh melampaui manusia biasa, jadi Sunny terus bertahan, menyelam semakin dalam ke lautan.

Meskipun Ingatan Es tergantung di seutas tali di lehernya, hawa dingin yang belum pernah dialaminya sebelumnya menyelimuti tubuhnya, membuatnya sulit bernapas, berpikir, dan menggerakkan anggota tubuhnya.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny mengabaikannya dan berenang menuju sosok yang berada di kejauhan itu.

Setelah terasa seperti selamanya, dia akhirnya mencapai dasar laut dan mendorong dirinya di sepanjang permukaannya yang tidak rata, semakin dekat dengan targetnya. Jauh di pantai, Saint muncul dari bayangan tembok dan mendekati tepi ombak, mengangkat busurnya. Jika terjadi sesuatu, dia akan dapat langsung melepaskan anak panah.

Hal itu membuat Sunny merasa sedikit lebih baik, meskipun dia tidak tahu seberapa kuat panah itu akan tetap bertahan setelah menembus puluhan meter air. Mengingat kekuatan Busur Perang Morgan, seharusnya panah itu masih mematikan, tetapi...

Keefektifan panah tersebut, tentu saja, akan bergantung pada kekuatan musuh potensial.

"Jangan pikirkan itu dulu..."

Dengan berkonsentrasi pada tugasnya, Sunny bergerak maju, mencapai bentuk aneh itu dan membuka matanya. Dia mengamatinya melalui genangan air keruh.

Bentuknya... adalah sepotong paduan logam yang robek. Panjangnya sekitar sepuluh meter dan lebarnya sedikit kurang. Material yang keras itu bengkok dan patah parah, dengan tepi bergerigi dan retakan dalam yang menjalar di permukaannya. Tampaknya benda itu telah terlepas dari keseluruhan yang lebih besar oleh sesuatu yang besar dan sangat kuat.

Namun, tidak ada karat pada logam yang rusak tersebut, yang menunjukkan bahwa benda itu tidak lama berada di dalam air.

Sunny mendekat, merasa seolah-olah ia mengenali komposisi dan karakteristik paduan logam tersebut. Pikirannya berpacu, mencoba memastikan keakraban itu...

Dia meletakkan satu tangannya di atas logam dingin itu, sambil mengingat.

Lalu, matanya menyipit, dan beberapa gelembung udara keluar dari mulutnya.

...Tentu saja, dia tahu di mana paduan logam yang kuat dan tebal ini digunakan. Jenis logam yang sama membentuk lapisan dalam pelindung lapis baja kapal angkatan laut.

Massa paduan yang terpelintir dan berubah bentuk...

Itu adalah pecahan lambung kapal perang.