Bab 876: LO49

Bab 876: LO49

Sunny terbangun dengan kaget. Suara dan getaran Rhino yang familiar memberitahunya bahwa semuanya baik-baik saja, dan kendaraan itu bergerak dengan kecepatan tinggi menuju tujuannya. Sepertinya tidak ada yang menyerang mereka...

Namun, entah mengapa, ia merasakan kegelisahan yang mendalam. Sunny mengerutkan kening dan bangkit dari tempat tidurnya, lalu pergi ke kabin pilot. Dalam perjalanan, ia melewati Kim, yang sedang menjalankan diagnostik pada panel kontrol sekunder, dan Samara, yang sedang memperbaiki senapannya di stasiun kerja di ruang kargo.

Sesampainya di bagian depan Rhino, Sunny diam-diam menatap melalui kaca depan lapis baja ke dinding putih badai salju yang menyelimuti dunia. Tentu saja, dia bisa saja mengakses tayangan dari kamera eksternal dari ruang komando, tetapi dia jauh lebih mempercayai matanya sendiri.

...Tidak ada yang tampak janggal.

Dia ragu sejenak, lalu berbicara kepada Luster:

"Apakah sesuatu terjadi barusan?"

Pemuda itu menatapnya dengan bingung.

"Eh... tidak? Oh, tadi ada sedikit lonjakan aktivitas seismik, tapi itu bukan hal yang aneh. Sering terjadi. Jangan khawatir, Pak... kami akan sampai di instalasi tersebut sekitar setengah jam lagi."

Sunny mengerutkan kening.

"...Bagus."

Dia kembali ke ruang santai, menuangkan secangkir kopi untuk dirinya sendiri, lalu berjalan ke ruang komando.

"Kimmy, hubungi fasilitas penelitian. Katakan pada mereka bahwa kami akan segera tiba."

Dia menghentikan sementara perangkat lunak diagnostik, mengaktifkan pemancar, dan mengirimkan permintaan komunikasi ke instalasi yang mereka dekati. Selama beberapa menit, hanya ada suara statis di saluran tersebut. Kim mengerutkan kening, lalu mengulangi panggilan tersebut, kali ini memperpanjang antena Rhino hingga panjang maksimalnya.

Tetap saja, tidak ada apa-apa.

Sunny menyesap kopi.

"Apa, tidak ada yang merespons?"

Dia mengamati monitor-monitor itu, lalu berkata dengan nada ragu-ragu:

"Bukan, bukan itu... hanya saja... eh, sinyal kita sepertinya tidak sampai karena suatu alasan."

Dia menggaruk bagian belakang punggungnya.

"Hubungi Komando Angkatan Darat, mintalah informasi terbaru tentang status instalasi tersebut."

Kim melakukan apa yang diperintahkan, tetapi tetap tidak ada hasil. Wajahnya sedikit muram.

"Itu... Saya juga tidak bisa menghubungi Komando Angkatan Darat, Pak. Semua komunikasi tampaknya terputus."

Sunny terdiam beberapa saat.

"Jadi kita benar-benar terisolasi dari semua orang? Apakah ini karena badai salju?"

Membangun koneksi yang stabil agak sulit akhir-akhir ini, tetapi mereka belum pernah mengalami pemadaman komunikasi total. Lagipula, Sunny telah menghabiskan banyak poin kontribusi untuk meningkatkan sistem komunikasi Rhino.

Kim ragu-ragu.

"Saya tidak bisa memastikan, Pak. Badai salju biasa seharusnya tidak sampai mengganggu sinyal sebanyak ini."

Sunny mengusap wajahnya.

"Kedengarannya tidak baik..."

Dia menghela napas, lalu mengirimkan bayangannya ke tengah badai salju. Bayangan-bayangan itu menyebar di sekitar Rhino yang melaju kencang, mencari tanda-tanda bahaya yang mungkin bersembunyi di dalam kabut putih. Namun, sekeras apa pun bayangan itu mencari, tidak ada yang tampak aneh.

Sunny tetap berjaga sepanjang sisa perjalanan mereka. Beberapa menit berlalu tanpa terjadi apa pun. Tak lama kemudian, terdengar suara lembut dan beberapa gerakan di ruang santai - Belle, Quentin, dan Dorn kembali dari Alam Mimpi dan keluar dari tempat tidur mereka, tampak beristirahat dan segar. Meskipun pria besar itu masih menunjukkan sedikit ketidaknyamanan, lukanya sudah dalam proses penyembuhan.

Begitu saja, setengah jam berlalu. Sunny melihat instalasi penelitian itu jauh sebelum proyektor-proyektor canggih dari Rhino membanjiri gerbangnya dengan cahaya.

Fasilitas itu lebih mirip pemukiman benteng kecil daripada pangkalan ilmiah. Letaknya sangat dekat dengan pantai, dan dikelilingi tembok tebal, dengan menara-menara kuat yang mengarah ke ombak gelap. Ada struktur besar berbentuk kubah yang menjulang di atas benteng yang tangguh itu, dicat putih dengan latar belakang langit hitam. Bentuknya menyerupai telur raksasa yang sangat halus.

Fasilitas itu tidak memiliki nama resmi, dan hanya dikenal sebagai LO49. Sunny tidak tahu jenis penelitian apa yang dilakukan di tempat itu, tetapi mengingat ada garnisun besar para Awakened yang menjaga instalasi tersebut - lengkap dengan seorang komandan Ascended - pastilah itu sangat penting.

Namun, bukti terbaik bahwa para ilmuwan yang tinggal di sini melakukan pekerjaan yang sangat berharga adalah kenyataan bahwa Sunny dan tentaranya telah dikirim untuk menjemput mereka.

"Luster, pelan-pelan. Kita sudah dekat."

Rhino itu secara bertahap mengurangi kecepatannya dan mendekati permukiman. Sinar cahaya segera menerangi sejumlah kecil kendaraan pengangkut yang diparkir di depannya, tampaknya menunggu untuk membawa para staf pergi segera setelah bala bantuan tiba.

Untuk sesaat, Sunny merasakan secercah ketakutan. Seolah-olah seluruh fasilitas itu kosong, hanya hantu-hantu yang menghuni jalan-jalannya.

Namun kemudian, menara-menara di atas gerbang bergerak, membidik APC yang mendekat. Lampu sorot yang kuat menyala di dinding, menembus salju dan membanjiri area sekitarnya dengan cahaya yang terang.

Badak itu melaju ke arah armada kendaraan pengangkut dan parkir di dekatnya. Pada saat yang sama, gerbang benteng yang berat terbuka, dan sesosok manusia berjalan sendirian menembus badai salju.

Sambil mendesah, Sunny membuka pintu palka Rhino dan keluar ke udara dingin.

Dia melangkah maju dan mengamati orang asing itu.

Pria itu tinggi, kuat, dan tampak berusia sekitar empat puluh tahun. Ia mengenakan pakaian ketat hitam yang mirip dengan yang dikenakan Sunny, dengan parka yang resletingnya terbuka di atasnya. Ia memiliki rambut gelap dan mata yang tenang dan cerdas. Ekspresi tenang terpancar di wajahnya yang tegas dan lelah.

Secara keseluruhan, segala sesuatu tentang orang asing itu menunjukkan pengalaman dan kedisiplinan.

Sunny berhenti beberapa langkah di depannya dan mengangguk padanya.

"Saya Ascended Sunless, kapten Kompi Irregular Pertama dari Pasukan Evakuasi. Anda seharusnya sudah diberitahu tentang kedatangan kami."

Pria jangkung itu berhenti sejenak, mengamatinya, lalu membalas anggukannya.

"Aku adalah Verne yang telah naik ke surga."

Dia mengulurkan tangannya kepada Sunny dan berkata dengan suara tenang:

"...Selamat datang di LO49, Tuan Sunless."