Bab 875: Jalan-Jalan Tua

Bab 875: Jalan-Jalan Tua

Keesokan harinya, Sunny dan kelompoknya berpisah dari divisi yang babak belur. Rombongan kendaraan dan tentara berbaris di jalan raya yang lebar, menuju sebuah kota besar yang terletak di balik puncak gunung di sebelah timur. Sementara itu, Rhino melanjutkan perjalanan ke selatan.

"Empat ratus kilometer... menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke instalasi penelitian itu?"

Sunny saat ini berada di dalam kabin APC, bersandar pada sekat sambil menatap ke depan. Luster meliriknya dari kursi pilot dan mengangkat bahu dengan ragu-ragu.

"Sulit untuk mengatakannya, Pak. Medan di sini sangat terjal, dan kita perlu mendaki banyak gunung sebelum mencapai dataran pantai. Ada beberapa jalan tua di sana-sini, dengan terowongan yang dapat berfungsi sebagai jalan pintas yang nyaman. Tetapi karena tidak ada yang merawatnya selama setengah abad, sebagian besar berupa labirin batu. Jadi... setidaknya beberapa hari. Mungkin bahkan seminggu jika kita ingin benar-benar berhati-hati dan mengurangi risiko tersandung ke gerombolan Makhluk Mimpi Buruk."

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan:

"Tentu saja, kita bisa sampai di sana dalam sehari jika kita meninggalkan pegunungan dan berkendara di sepanjang jalan pesisir."

Karena sebagian besar wilayah Antartika Tengah bergunung-gunung, bergerak melintasi wilayah tersebut dengan cepat agak sulit. Akan jauh lebih cepat jika menggunakan pesawat terbang, tetapi tidak ada yang cukup nekat untuk menggunakan pesawat dalam keadaan seperti ini.

Alasannya sangat sederhana... tidak mungkin memasang cukup pelindung pada kendaraan terbang. Tidak hanya elektronik dan navigasinya akan cepat rusak akibat gangguan dari Gerbang, tetapi yang lebih buruk lagi, makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya dalam radius seratus kilometer akan dapat melihat dan menembak jatuh pesawat tersebut.

Karena sangat sedikit dari para Awakened yang mampu bertarung secara efektif di udara, dikepung oleh makhluk bersayap mengerikan atau dihantam oleh hujan serangan jarak jauh dari darat adalah mimpi buruk terburuk mereka.

Namun, bukan berarti tidak ada cara untuk melintasi Pusat Antartika dengan cepat. Karena medannya jauh lebih datar di dekat pantai, ada jalan raya yang nyaman membentang di sepanjang pantai samudra dingin. Hanya saja, bepergian melalui jalan itu tidak sepenuhnya aman, terutama akhir-akhir ini.

Lautan itu pun dipenuhi oleh Makhluk-Makhluk Mengerikan. Segala macam kengerian bersembunyi di bawah permukaannya yang bergejolak.

Sunny menghela napas.

"...Tidak, jangan mendekati pantai sama sekali. Hindari juga terowongan-terowongan tua itu. Santai saja dan bawa kami melewati pegunungan, Luster. Dorn butuh waktu untuk pulih."

Pemuda itu tersenyum.

"Baik, Pak! Akan saya lakukan, Pak!"

Sunny menatapnya dengan muram dan menggelengkan kepalanya. Sejak terungkapnya identitasnya sebagai Mongrel, Luster bertindak seperti penjilat yang terlalu antusias. Jujur saja, itu agak mengganggu.

"Baiklah... kalau begitu..."

Dia berjalan kembali ke bagian belakang Rhino dan duduk untuk bermeditasi. Dalam sebulan terakhir, pentingnya mengisi kembali esensi diri telah menjadi sangat jelas bagi semua yang telah terbangun di Antartika. Terlalu banyak Makhluk Mimpi Buruk di sekitar dan terlalu banyak pertempuran yang harus diperjuangkan... menjaga cadangan energi seringkali menjadi perbedaan antara hidup dan mati. Itu juga merupakan batasan yang tak terhindarkan yang menentukan seberapa sering dan seberapa baik seseorang dapat bertarung.

Kapasitas esensi Sunny kira-kira empat kali lebih besar daripada hampir semua Master lainnya, tetapi kecepatan jiwanya memulihkannya hanya dua kali lebih cepat. Akibatnya, dia membutuhkan tiga hingga empat hari untuk mengisinya kembali sepenuhnya. Tidur, istirahat, dan meditasi membantu... tetapi siapa yang punya waktu untuk beristirahat di Antartika?

Mereka semua harus terbiasa bertarung sambil menderita kekurangan esensi yang parah. Itu adalah alasan lain mengapa kampanye menjadi semakin sulit seiring berjalannya hari, dan mengapa semua orang kelelahan. Rekannya berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada kebanyakan berkat Luster, tetapi Sunny sendiri belum mampu memanfaatkan Aspek luar biasa dari pemuda itu.

... Untungnya, mereka tidak seharusnya terlibat dalam pertempuran serius dalam beberapa hari ke depan. Itu sudah merupakan berkah.

Sambil memejamkan mata, Sunny beristirahat sementara bayangannya menelusuri jalan di depannya.

Rhino mendaki lereng curam pegunungan dengan kelincahan yang mengejutkan untuk mesin sebesar itu. Aurora Australis berkilauan dengan cahaya yang memesona di langit hitam di atasnya, tetapi pegunungan itu sendiri diselimuti kegelapan.

Mengemudikan APC berat menanjak dan menuruni lereng berbahaya di malam hari bukanlah untuk orang yang penakut, karena satu kesalahan kecil saja bisa membuatnya jatuh dari ketinggian yang mematikan. Namun, Luster tampaknya baik-baik saja. Dia bahkan telah memanggil jimat keberuntungannya, menggosoknya dari waktu ke waktu dengan ekspresi gugup.

Semuanya tampak tenang.

Perlahan tapi pasti, mereka bergerak menuju tujuan mereka. Sunny berusaha menghafal sebanyak mungkin bentang alam di sekitarnya, karena tahu bahwa mereka mungkin akan kembali melalui jalan yang sama setelah menjemput VIP di instalasi penelitian. Tepi selatan Pegunungan Transantartika memang benar-benar sebuah labirin.

Puncak-puncak tinggi menjulang ke langit, dengan sisa-sisa jalan yang rusak menempel di lerengnya. Mulut-mulut gelap terowongan yang telah digali menembus massa batu muncul dari waktu ke waktu, membuatnya merasa khawatir.

Jalan-jalan, serta terowongan-terowongan, telah dibangun jauh sebelum ia lahir, selama Masa Kegelapan. Saat itu, umat manusia sibuk menghancurkan diri sendiri dalam serangkaian perang dahsyat saat dunia hancur berantakan di sekitarnya. Kemudian, Mantra Mimpi Buruk datang, dan banyak hal berubah. Jalan-jalan lama kini terbengkalai dan dalam keadaan rusak, tetapi Rhino masih dapat memanfaatkannya.

Namun, kemajuannya lambat, dan semakin lambat karena harus menghindari Gerbang yang aktif dan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran.

Pada akhirnya, mereka membutuhkan hampir empat hari untuk melintasi pegunungan dan turun ke dataran pantai di tepi selatan Pusat Antartika. Dari sini, mereka dapat melanjutkan perjalanan ke tujuan dengan kecepatan penuh. Saat Rhino berakselerasi dan terbang melintasi dataran, badai salju dahsyat menyelimutinya, mengurangi jarak pandang hampir hingga nol.

Saat itulah segalanya mulai berjalan tidak sesuai rencana.