Bab 855 Salju dan Abu

Ada banyak hal yang harus dilakukan sebelum divisi tersebut melanjutkan perjalanannya. Pecahan jiwa harus diekstrak dari bangkai Makhluk Mimpi Buruk, bangkai-bangkai itu sendiri harus ditumpuk menjadi gundukan untuk membersihkan jalan bagi kendaraan. Biasanya, masing-masing akan dibersihkan untuk mengambil bahan-bahan yang berguna — kulit dan tulang makhluk-makhluk mengerikan itu adalah sumber daya yang berharga, terutama yang milik para Fallen.

Namun, tidak ada yang punya waktu untuk memproses sisa-sisa gerombolan yang menakutkan itu dengan benar, sehingga mayat-mayat itu begitu saja dibuang di pinggir jalan, disiram dengan cairan pembakar, dan dibakar.

Kendaraan angkut dan artileri, platform perang yang rusak, dan baju zirah mekanis infanteri harus diperiksa dan diperbaiki. Amunisi yang telah digunakan harus diganti, yang terluka harus diobati. Para prajurit, baik biasa maupun yang telah bangkit, membutuhkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Di dalam Rhino, anggota kelompok tidur secara bergantian. Tiga orang memasuki Alam Mimpi sementara tiga lainnya tetap berjaga. Begitu kelompok pertama kembali, kelompok kedua mengambil tempat mereka di dalam pod tidur. Sunny tetap terjaga, bermeditasi dalam diam di bagian belakang kendaraan.

…Pada pagi harinya, divisi tersebut harus menyelesaikan satu tugas terakhir.

Dalam keheningan yang khidmat, jenazah para prajurit yang gugur—sekitar seratus orang—ditutupi oleh bendera putih bersih. Jenderal yang memimpin divisi tersebut memberikan pidato singkat, lalu menundukkan kepalanya. Setelah itu, beberapa platform perang yang menjulang di atasnya mengaktifkan penyembur api yang kuat yang terpasang pada lengan mekanis mereka, melepaskan semburan api yang dahsyat untuk menghanguskan jenazah-jenazah tersebut.

Dalam kondisi keras kampanye Antartika, Angkatan Darat Pertama tidak dapat memberikan pemakaman yang lebih baik bagi para prajuritnya yang gugur. Sekalipun divisi tersebut dapat meluangkan waktu untuk menggali kuburan di tanah beku, risiko makhluk mimpi buruk yang berkeliaran mengganggu kuburan tersebut di masa depan terlalu tinggi. Dan dengan begitu banyak orang yang masih hidup menunggu giliran mereka untuk menaiki kapal evakuasi, mengorbankan ruang berharga untuk mengirim jenazah kembali ke rumah adalah kemewahan yang tidak mampu ditanggung siapa pun.

Menatap tumpukan kayu bakar pemakaman dalam diam, Sunny tak kuasa menahan kesedihan. Meskipun ritual itu sendiri indah dan bermartabat, pada kenyataannya, para prajurit yang telah mengorbankan nyawa mereka diperlakukan tidak jauh berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah membunuh mereka. Pada akhirnya, keduanya dilalap api.

Entah mengapa, bayangan lilin-lilin yang tak terhitung jumlahnya menyala di depan gerbang Akademi muncul di benaknya. Sambil menghela napas, Sunny berbalik dan berbicara kepada bawahannya:

"Ayo pergi."

Setidaknya kerugiannya tidak terlalu besar. Jika Saint tidak segera menumbangkan Penjaga Gerbang paling utara, keadaannya bisa jauh lebih buruk.

Tak lama kemudian, pasukan itu bergerak maju. Yang tersisa hanyalah lanskap yang hancur akibat pertempuran, dengan salju dan abu bercampur aduk saat berputar-putar di udara.

Sunny tetap berada di belakang Rhino dengan ekspresi termenung di wajahnya. Namun, tak lama kemudian, lamunannya teralihkan oleh sebuah komunikasi yang masuk.

Wajah Master Jet yang seputih pualam muncul di layar.

"Sunny. Aku punya misi baru untukmu…"

***

Pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika memiliki tujuan yang sederhana — mengubah sejumlah kecil kota menjadi benteng yang tak tertembus, memindahkan seluruh penduduk di wilayah tersebut ke benteng-benteng ini, dan kemudian membentengi diri selama yang dibutuhkan untuk mengevakuasi semua orang.

Pada suatu titik, bala bantuan seharusnya tiba dan mempermudah tugas untuk menahan pengepungan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, sebelum itu terjadi, Angkatan Darat Pertama harus menyelesaikan tahap operasi yang paling berbahaya sendirian. Ibu kota pengepungan harus dibangun, koridor evakuasi harus didirikan, dan jutaan orang harus dipindahkan melalui koridor tersebut tepat waktu. Semua itu menuntut pasukan manusia untuk dibagi menjadi banyak detasemen kecil, yang menimbulkan risiko signifikan.

Selain itu, rencana ini memiliki terlalu banyak komponen yang bergerak, dan masing-masing komponen tersebut dapat gagal dan berujung pada bencana.

Saat ini, divisi tempat Sunny ditugaskan sedang bergerak cepat menuju sebuah kota besar yang akan menjadi benteng pertahanan yang kokoh. Dalam prosesnya, mereka juga meletakkan dasar untuk membangun koneksi transportasi ke pemukiman yang lebih kecil, baik dengan memperkuat infrastruktur sipil yang ada atau menciptakan infrastruktur mereka sendiri.

Setelah pertempuran kemarin, tampaknya tidak ada hambatan serius di jalan divisi tersebut. Namun, beberapa divisi lain tidak bernasib baik.

Soul Reaper tampak agak lelah saat berbicara dari layar:

"...ada sedikit masalah. Ada Gerbang Kategori Tiga yang menghalangi jalan mereka, dijaga oleh makhluk Korup yang kuat. Dari pengamatan awal, setidaknya itu adalah Iblis… namun, bisa juga Tirani. Winter tidak bisa menghadapinya sendirian. Kau dan aku yang terdekat, jadi… bersiaplah. Pisahkan diri dari divisimu dan bergerak ke arah tenggara dengan kecepatan penuh sampai kau mencapai titik pertemuan. Jaraknya sekitar tujuh puluh kilometer dari posisimu saat ini."

Sunny sejenak mempelajari peta itu, lalu berkata dengan ragu-ragu:

"Seorang tiran yang korup… apakah kau yakin kita bertiga mampu membunuhnya?"

Semua makhluk mengerikan yang korup itu menakutkan, tetapi seorang Tirani… membayangkan menghadapinya dalam pertempuran membuat Sunny merasa tidak nyaman. Dia hanya pernah melawan satu makhluk dengan peringkat itu, yaitu Wormvine. Bahkan saat itu, dia hanya membunuh Monster keji itu dengan membunuh inangnya menggunakan pisau kayu Aidre.

Tentu saja, Sunny saat itu hanyalah seorang Awakened. Dia jauh lebih kuat sekarang. Tapi… yang benar-benar mengganggunya adalah kurangnya informasi. Bertarung melawan musuh setelah mempelajarinya beberapa saat sangat berbeda dengan menyerang tanpa persiapan. Dia mungkin memiliki sedikit peluang melawan Corrupted Tyrant jika ada cukup waktu untuk mempersiapkan diri. Namun, seperti yang terjadi sekarang…

Master Jet tampaknya tidak sependapat dengan kekhawatirannya. Dia menyeringai sinis, lalu menggelengkan kepalanya:

"Kita bertiga sudah cukup. Namun, kali ini, kita tidak akan bertarung sendirian. Akan ada orang lain yang ikut bergabung."

Sunny mengangkat alisnya.

"Siapa?"

Soul Reaper sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Seorang Santo…"