Bab 856 Lanskap Asing

Pasukan Evakuasi Pertama didampingi oleh tiga Orang Suci. Satu setia kepada pemerintah, sementara dua lainnya… dua lainnya telah dikirim oleh klan-klan besar.

Secara tidak resmi, Valor dan Song menolak untuk berpartisipasi dalam kampanye Kuadran Selatan. Namun secara resmi, mereka tetap harus menjaga penampilan. Karena alasan itu, masing-masing telah menyediakan pasukan simbolis untuk mendukung upaya evakuasi, dan kedua Saint yang dimaksud bertanggung jawab atas pasukan ini.

Sunny tidak tahu siapa para Transenden ini. Yang dia tahu hanyalah bahwa pemerintah telah dengan bijak memilih untuk memisahkan mereka, mengirim satu ke Antartika Timur, sementara yang lain berakhir di Pusat Antartika.

Dan sekarang, tampaknya, yang terakhir itu datang untuk membantu Pasukan Irregular dalam mengalahkan makhluk mengerikan yang sangat kuat dan telah dirusak. Dia tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu.

Di satu sisi, bantuan seorang Santo sangat disambut baik. Di sisi lain… salah satu alasan dia memutuskan untuk berpartisipasi dalam kampanye Antartika adalah untuk menjauh dari klan-klan besar dan intrik mereka.

Sekarang, tampaknya dia tidak bisa lagi menghindari kontak dengan para Penguasa dan pasukan mereka.

'Sialan semuanya…'

Sambil mendesah, Sunny mengirimkan koordinat titik pertemuan kepada Luster dan berjalan menuju kabin pilot.

"Kami mendapat pesanan baru. Segera menuju lokasi ini secepat mungkin."

Pemuda itu menguap, mempelajari koordinat tersebut sejenak, lalu mengangguk.

"Baik, Pak."

Dia berhenti sejenak.

"Eh... ngomong-ngomong, ada apa di sana?"

Sunny mengangkat bahu dengan ekspresi acuh tak acuh.

"Seorang tiran yang korup? Kira-kira seperti itu."

Luster memucat, menatapnya dengan mata lebar, dan tiba-tiba menjadi sangat pendiam.

Rhino meninggalkan formasi barisan divisi dan berakselerasi ke depan, dengan cepat menyalip kendaraan yang lebih lambat. Kemudian, ia berbelok tajam, meninggalkan jalan raya yang lebar sepenuhnya, dan memasuki medan yang tidak rata. Roda-rodanya yang besar dengan mudah melintasi lumpur dan bebatuan.

Berkat sistem suspensi berteknologi tinggi, para anggota kelompok tersebut hampir tidak merasakan gangguan apa pun.

Dalam beberapa jam berikutnya, kendaraan lapis baja itu dengan cepat melintasi hamparan liar Pusat Antartika. Lampu sorot kuat yang terpasang di atap Rhino menerangi lanskap di depannya dengan cahaya terang, memecah kegelapan dengan pancaran cahaya yang lebar. Berbagai sensor memberi Luster informasi tambahan untuk mengarahkan kendaraan berat itu dengan lebih baik.

Pusat Antartika… sangat berbeda dari hutan belantara Asia yang dilihat Sunny selama perjalanan kereta apinya yang singkat. Tempat itu sama-sama tak bernyawa, tetapi dengan cara yang berbeda. Ada lebih sedikit tanda-tanda perang dan bencana masa lalu di sini, tetapi pada saat yang sama, tanah itu entah bagaimana tampak lebih tandus.

Medannya jauh lebih tidak rata dan bergunung-gunung. Pada dasarnya, sebagian besar daratan tertutup oleh rangkaian pegunungan yang luas. Karena itu, cakrawala seringkali tertutup, dan sulit untuk melihat ancaman yang mendekat. Lebih dari itu, lanskapnya sendiri tampak aneh dan asing.

Yah, tidak mengherankan. Lagipula, Antartika telah tertutup es selama jutaan tahun, dan baru-baru ini menyingkirkan selubung tebalnya. Lewatnya gletser-gletser raksasa telah meninggalkan banyak hal aneh di belakangnya.

Rhino melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menavigasi medan yang rumit. Ia bergerak menuju titik pertemuan dengan kecepatan yang cukup, terkadang menggunakan jalan yang sudah ada, terkadang menerobos hutan belantara yang belum tersentuh. Ia mendaki atau menuruni bukit-bukit tinggi dan singkapan gunung, melintasi hamparan rawa-rawa beku, dan mengarungi labirin bebatuan raksasa dengan mudah.

Jika ada satu hal yang membuat Sunny tegang, itu adalah kenyataan bahwa ia jarang memiliki kesempatan untuk melihat jauh ke depan. Akhir-akhir ini, Kuadran Selatan tidak lagi sepi seperti dulu. Namun, kehidupan yang menyebar di wilayah tersebut bukanlah jenis kehidupan yang akan disambut oleh siapa pun di dunia nyata…

Akhirnya, dia menghela napas dan naik ke atap Rhino melalui salah satu pintu atas. Karena Samara belum kembali dari Alam Mimpi, Sunny adalah satu-satunya anggota kelompok yang memiliki kemampuan serangan jarak jauh yang memadai. Menggunakan tutup pintu yang terbuka untuk melindungi dirinya dari angin dingin, Sunny memanggil Busur Perang Morgan dan mengintip ke dalam kegelapan yang mengelilingi kendaraan yang bergerak itu.

Dalam beberapa jam berikutnya, ia harus menggunakan busurnya tiga kali. Beberapa makhluk mengerikan berkeliaran di jalur Badak, hanya untuk dibunuh oleh panah hitam yang cepat sebelum sempat mendekatinya. Untungnya, tidak satu pun dari mereka yang terlalu kuat atau memasang jebakan berbahaya.

'Untuk saat ini…'

Menjelang siang—yang tentu saja tampak sama seperti pagi, sore, dan malam—Rhino mencapai reruntuhan pos terpencil kecil, tempat dua kendaraan serupa diparkir di bawah bayang-bayang tembok yang rusak. Beberapa orang terlihat berkumpul di sekitar api unggun, menikmati santapan yang hangat.

Saat Luster menghentikan kendaraan, Sunny melompat dari atap dan berjalan menuju api. Cahaya oranye berkilauan, memantul dari logam kusam baju zirahnya.

"Kalian minum apa?"

Para anggota kelompok Queen dan Soul Reaper menatapnya dengan ekspresi penuh kerinduan.

"Itu, eh… hanya air panas, Pak. Kapasitas muatan kapal kami terbatas, jadi kami tidak bisa membawa sesuatu yang lebih baik."

Dia menggelengkan kepalanya, lalu memanggil Peti Keserakahan. Saat peti besar itu muncul dan membuka mulutnya yang bergigi, Sunny memasukkan tangannya ke dalam, lalu melemparkan sekaleng kopi instan dan sebatang cokelat mahal ke arah Awakened yang terkejut.

"Oh… Pak! Terima kasih, Pak!"

Sekelompok orang tak terorganisir itu tidak tampak seperti orang-orang yang akan melawan makhluk jahat kelas atas yang korup. Mereka tampak santai dan acuh tak acuh terhadap seluruh kejadian itu, dan lebih memperhatikan kaleng kopi daripada gunung yang mengancam yang menjulang di atas mereka.

Gerbang Kategori Tiga terletak di puncaknya.

Saat para Awakened yang bersyukur menyeduh kopi untuk diri mereka sendiri dan para prajurit Sunny, yang keluar dari Rhino dan bergabung dengan mereka, dia melihat sekeliling dan memperhatikan Master Jet dan Winter. Keduanya berdiri agak jauh, mendiskusikan sesuatu di antara mereka dengan suara rendah.

Dia berjalan ke arah mereka dan mendengar bagian akhir percakapan mereka.

"...jelas sekali seorang wanita. Dan sangat seksi!"

"Kubilang padamu, bodoh, aku pernah melihat sendiri pria bernama Mongrel itu. Dia jelas-jelas seorang pria."

"Semua orang tahu bahwa kau buta sebelah mata dalam hal-hal seperti ini, Reaper. Maksudku… ingat waktu Saint yang tampan itu mencoba merayumu?"

"Apa yang kau bicarakan? Dia hanya berharap bisa bekerja sama dengan kita untuk merebut Benteng baru."

"Sial. Kau memang tak punya harapan, kau tahu itu? Semua laki-laki…"

Saat itu, Sunny mendekati mereka, melirik Master Jet, lalu berdeham. Winter menatapnya sejenak.

"Lihat? Ini contohnya!"

'Apa maksudnya itu?'

Saat Sunny merenungkan apa yang dia maksudkan, Master Jet tersenyum dan melambaikan tangan kepadanya.

"Ah, Sunny. Kau tepat waktu. Sang Santo juga akan segera tiba."

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

"Siapa sebenarnya…?"

Pada saat itu, perasaan yang samar-samar familiar tiba-tiba menyelimutinya. Sunny merasakan bayangan besar menutupi pos terdepan yang hancur, lalu mendengar suara yang menyerupai gemerisik seribu sayap.

Tiba-tiba, sosok keempat berdiri di antara mereka.

Sunny berkedip, sesaat kehilangan kata-kata.

"Santo... Santo Tyris? Apa yang Anda lakukan di sini?"

Di hadapannya berdiri tak lain dan tak bukan Sky Tide dari Klan Bulu Putih.