Bab 851 Tanpa Batasan

Tujuh Gerbang baru. Banjir Makhluk Mimpi Buruk. Ribuan tentara yang lelah yang berharap mendapatkan istirahat yang layak setelah pertempuran panjang dan sengit, hanya untuk melihat harapan itu padam dalam sekejap.

Sunny bisa merasakan tekad orang-orang di sekitarnya goyah… tetapi pada akhirnya, mereka dengan cepat mengumpulkan diri. Para perwira meneriakkan perintah, para prajurit buru-buru berkumpul dalam formasi yang tepat, platform perang bergerak yang besar diposisikan ulang untuk melepaskan tembakan ke ancaman baru.

Sejujurnya, perkembangan baru ini masih dalam kemampuan divisi untuk menanganinya. Untungnya, tidak satu pun dari Gerbang tersebut menunjukkan tanda-tanda mencapai Kategori Tiga, sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada enam Gerbang sebelumnya. Pasukan manusia hampir tidak menderita korban jiwa, jika ada, dalam pertempuran baru-baru ini, dan mereka memiliki peluang teoritis untuk mengulangi keberhasilan tersebut.

Namun, jika ada satu masalah, itu adalah bahwa divisi tersebut—sama seperti Sunny dan para prajuritnya—telah terlalu memaksakan diri dalam pertempuran sebelumnya. Kendaraan logistik bergerak maju dengan tergesa-gesa untuk memberi para pejuang kesempatan mengisi ulang magasin mereka yang kosong dan mengisi ulang baju zirah mereka. Artileri membutuhkan amunisi peledak baru, infanteri membutuhkan sel energi dan amunisi, kompi MWP perlu mendinginkan diri untuk menghindari penghentian paksa...

Semua itu membutuhkan waktu, yang menyebabkan manusia melakukan kesalahan besar dalam langkah pembuka serangan kedua yang sangat penting. Selain itu, mereka kehilangan keunggulan medan dan kendali strategis yang berharga karena salah satu Gerbang terbuka di belakang mereka.

…Itu berarti para prajurit dari detasemen Awakened harus mengambil alih tugas dan memberi kesempatan kepada rekan-rekan mereka yang biasa untuk berkumpul kembali dan memasuki pertempuran dengan benar.

Itu termasuk Sunny dan para prajuritnya juga.

"Kutukan."

Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, mengamati gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat sementara pikirannya bekerja keras. Dia yakin bahwa ratusan Manusia yang Bangkit yang menyertai divisi tersebut akan mampu menahan dan menghancurkan ancaman itu… pada akhirnya. Namun, kali ini, pasukan manusia tidak akan meraih kemenangan dengan kerugian minimal. Banyak orang akan mati.

Apakah sudah waktunya untuk mengeluarkan kartu trufnya?

'Ini baru hari pertama, demi Tuhan!'

Ia datang ke Antartika untuk mencari kekuatan yang lebih besar. Menyelamatkan nyawa rekan-rekan prajuritnya terdengar sangat sesuai dengan apa yang akan dilakukan oleh seorang pria yang teguh pendirian. Namun… Sunny tidak yakin.

Mengapa dia harus bersusah payah membantu orang-orang ini untuk menyeimbangkan peluang? Bukannya mereka akan mengalami kekalahan telak. Kemenangan hampir pasti, hanya biayanya yang masih diragukan. Namun, menunjukkan kartu asnya agak berisiko.

Sunny akan merasa lebih nyaman jika dia dan kelompoknya bertindak sendirian, tetapi di tengah medan perang yang luas ini... pikiran itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. Dia tergoda untuk menunggu waktu yang tepat.

...Namun, perasaan suram perlahan-lahan muncul di hatinya.

Memang, itu adalah awal dari sebuah kampanye yang menjanjikan akan panjang dan berat. Jika Sunny tidak mengerahkan seluruh kemampuannya dan divisinya kehilangan lebih banyak prajurit sebagai akibatnya, kerugiannya tidak akan sebesar yang diperkirakan, dalam skema besar.

Namun, apa yang akan terjadi jika sejumlah tentara tewas besok, lalu lusa, dan seterusnya? Tak lama kemudian, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk bertempur di sisinya. Dan itu… adalah masalah besar.

Tiba-tiba, sebuah kesadaran sederhana namun mengerikan terlintas di benaknya. Mata Sunny sedikit melebar.

Hal yang telah ia pahami begitu sederhana sehingga hampir bisa dikatakan sudah jelas:

Antartika… bukanlah tempat di mana seseorang bisa menahan diri. Meskipun Rantai Mimpi Buruk masih jauh dari mencapai puncaknya, setiap orang harus mengerahkan diri hingga batas maksimal, atau menghadapi kehancuran yang tak terhindarkan.

Bahkan, itu pun mungkin belum cukup.

Sunny menggertakkan giginya.

Dia tentu tahu bahwa bencana ini akan menjadi cobaan yang mengerikan, tetapi sekarang menjadi sangat jelas bahwa bahkan Sunny pun telah meremehkan skala sebenarnya dari bencana tersebut. Pemahaman teoretis sangat berbeda dari pengetahuan aktual.

Berdiri di atas mayat seorang Penjaga Gerbang yang perkasa, dia menghela napas, lalu melirik para prajuritnya.

"Gerbang di sana sepertinya membawa teman-teman kita yang buta ke dunia nyata. Karena kita sudah tahu cara menghadapi mereka, itu akan menjadi target kita selanjutnya."

Sebagai salah satu dari sedikit Master di divisi tersebut dan kapten dari Kompi Irregular Pertama, Sunny memiliki tanggung jawab yang lebih besar daripada kebanyakan orang. Sudah pasti bahwa kelompoknya harus memimpin serangan ke salah satu dari tujuh Gerbang.

Namun, dia tidak mungkin berada di beberapa tempat sekaligus.

Gerbang yang terbuka di belakang formasi manusia—gerbang yang paling mengancam dan mencegah divisi tersebut menampilkan front persatuan, sehingga membatasi setiap prajurit di medan perang—terlalu jauh dari posisinya, sehingga pasukan Irregular tidak memiliki harapan untuk mencapainya tepat waktu.

Orang lain yang harus menanganinya.

"Bergeraklah! Samara, ubah posisi untuk mendapatkan garis tembak yang jelas ke Gerbang yang dituju. Kimmy, tetap dekat dengan Luster dan bantu dia melindungi barisan depan. Tetaplah hidup... bunuh mereka semua!"

Tanpa membuang waktu lagi, pasukan itu bergegas maju untuk menghadapi serangan makhluk-makhluk mengerikan yang mengamuk. Ratusan prajurit yang telah terbangun bergabung dengan mereka, menciptakan penghalang antara Makhluk Mimpi Buruk dan barisan tentara biasa. Memberi waktu bagi divisi tersebut untuk membentuk respons yang efektif.

…Namun, sekitar dua belas detik setelah mereka pergi, sesuatu bergerak di balik bayangan bangkai besar itu.

Tiba-tiba, seekor kuda hitam yang menakutkan muncul dari dalamnya, membawa seorang penunggang gelap yang mengerikan. Penunggang itu mengamati medan perang dengan ketidakpedulian yang dingin, lalu memacu kudanya dengan kencang. Mata mereka menyala dengan api merah neraka.

Nightmare dan Saint menjauh dari makhluk-makhluk mengerikan yang mendekat... menuju formasi pertempuran tentara manusia yang disusun secara tergesa-gesa.