Bab 852 Kembalinya Tuhan

Seorang prajurit bernama Ash sedang mengalami hari yang buruk. Di awal pertempuran, baju zirah eksoskeletonnya yang kuat mengalami kerusakan pada salah satu sendi lututnya. Meskipun dia masih bisa bertarung dan menembak senapannya, apalagi bersedia menghadapi makhluk-makhluk mengerikan itu meskipun mobilitasnya sangat berkurang, komando menilai bahwa risikonya tidak sepadan.

Akibatnya, ia terpaksa meninggalkan rekan-rekan infanterinya dan mundur ke kereta logistik divisi, di mana tim teknisi berusaha memperbaiki pakaian antariksa miliknya secepat mungkin.

…Sayangnya, mereka tidak cukup cepat.

Siapa sangka sejumlah Gerbang baru akan terbuka, dengan salah satunya muncul hampir tepat di atas kereta suplai yang hampir tidak dijaga?

Sementara para teknisi dan warga sipil lainnya mati-matian mencoba mundur lebih dekat ke formasi utama, Ash dan sejumlah kecil tentara yang kebetulan berada di dekatnya tidak punya pilihan selain menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang maju sendirian.

Mereka menghujani monster-monster itu dengan peluru, tetapi jumlahnya terlalu banyak. Bahkan ketika dia mengosongkan peluncur yang terpasang di bahunya untuk mengirimkan hujan roket mini ke arah gerombolan makhluk mengerikan yang ganas itu, muatan bahan peledak yang sangat kuat yang dibawa rudalnya gagal memberikan perbedaan apa pun.

Dia berhasil membantai sejumlah bajingan Dormant dengan serangan itu, tetapi mereka yang telah terbangun…

Anda membutuhkan seorang Awakened untuk membunuh Awakened lainnya. Semua prajurit biasa kurang lebih tahu itu.

Perlahan, darah Ash membeku di dalam pembuluh darahnya.

'Buruk, buruk, buruk…'

Teriakan seorang perwira terdengar di telinganya melalui sistem komunikasi baju zirah, hampir tidak terbaca karena distorsi yang dihasilkan oleh massa Gates:

"...tach… bayonet!"

Pasang bayonet…

Itulah perintah yang paling ditakuti oleh setiap prajurit.

Ash dengan tegas menekan sebuah tombol di sisi senapannya. Sesaat kemudian, sebuah bilah logam yang kuat meluncur dari bawah larasnya, mengubah senjata itu menjadi tombak improvisasi.

'Ayo, kalian para bajingan!'

Terlepas dari keberaniannya, Ash semakin merasa bahwa dia tidak akan hidup sampai hari berikutnya… atau apa pun yang dianggap sebagai hari di Kuadran Selatan yang terkutuk itu. Peluangnya tampak terlalu tipis. Makhluk-makhluk mengerikan yang telah bangkit itu sudah cukup buruk, tetapi setidaknya dia memiliki peluang teoretis untuk mengalahkan satu atau dua di antaranya dengan bantuan baju besi bertenaganya.

Namun, ada juga para Malaikat Jatuh. Yang paling menakutkan dari semuanya, makhluk yang menyerupai bangkai rusa raksasa yang membusuk dan sudah tua baru saja muncul dari Gerbang, membuat binatang-binatang mengerikan lainnya menjadi histeris. Itu pasti Iblis, setidaknya… atau mungkin bahkan seorang Tirani.

Ash bergidik dan mempersiapkan diri.

'Baiklah… biarlah. Kita perlu memberi waktu kepada para kurir untuk melarikan diri. Bajingan-bajingan ini akan belajar apa yang mampu dilakukan manusia! Siapa tahu! Mungkin bala bantuan akan tiba tepat waktu!'

Sesaat kemudian, Makhluk Mimpi Buruk mendekati barisan tipis tentara, membuat tembakan jarak jauh menjadi tidak berguna. Ash menangkap seekor binatang Dormant yang menerjang dengan ujung bayonetnya dan mendengus, merasakan baju zirah bertenaganya terdorong mundur.

'Kuat…'

Senjata-senjata kecil di bagian belakang kerangka luar yang berat itu menyala, mendorongnya ke depan. Ash menebas daging makhluk menjijikkan itu, lalu mencoba melayangkan pukulan pada makhluk mengerikan lainnya yang menggeram.

Sayangnya, pada saat itu, sambungan yang rusak pada baju zirahnyanya akhirnya patah, membuatnya kehilangan keseimbangan. Bayonet itu terlepas dari kulit monster yang telah bangkit tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Ash terjatuh tak berdaya ke tanah. Sebelum dia sempat bergerak, taring tajam mencengkeram bahunya, dengan mudah menghancurkan paduan logam yang ditempa pada baju zirahnya dan bagian dalam yang rumit dari setelan bertenaga itu. Rasa sakit yang mengerikan menusuk sisi tubuhnya.

'Mati… Aku akan mati!'

Dia mendongak dan menatap moncong mengerikan monster yang akan membunuhnya, matanya terbelalak.

…Lalu, kepala monster itu meledak menjadi potongan-potongan berdarah.

Ash berkedip saat sesosok bayangan mengerikan melintas di hadapannya. Itu adalah seekor kuda hitam yang membawa seorang penunggang manusia yang mengenakan baju zirah onyx yang rumit… setidaknya, penunggangnya tampak seperti manusia.

Atau mungkin setan.

Kuku kuda hitam itulah yang menghancurkan kepala Makhluk Mimpi Buruk. Tanpa pernah melambat, ksatria iblis itu terus maju, membunuh banyak makhluk mengerikan di sepanjang jalan. Tiba-tiba, tekanan pada para prajurit biasa berkurang.

Penunggang gelap dan... atau mungkin juga tunggangannya?... yang mengerikan melesat menembus kerumunan makhluk buas, membantai satu demi satu.

'Pedang itu…'

Ksatria itu memegang senjata yang aneh. Pedang yang dipegangnya terbuat dari batu hitam dan patah. Namun, ujungnya masih tajam.

Saat Ash berjuang untuk berdiri, ksatria iblis itu menerobos serbuan Makhluk Mimpi Buruk, semakin mendekat ke rusa raksasa itu. Pada suatu titik, penunggang itu dengan anggun melompat dari punggung kuda hitamnya, melayang tinggi ke udara dan mendarat tepat di depan Penjaga yang sedang menyerang.

Ash tidak melihat apa yang terjadi selanjutnya, karena sosok ksatria neraka itu tersembunyi di balik kerumunan Makhluk Mimpi Buruk. Yang ia rasakan hanyalah jeritan mengerikan yang sama sekali tidak manusiawi yang tiba-tiba menggema di medan perang, begitu keras sehingga sistem pendengaran pada pakaian luarnya gagal menyaring ratapan yang memekakkan telinga itu.

'Dewa-dewa…'

Akhirnya, ia berhasil bangkit dari tanah. Pertempuran belum berakhir… bahkan, baru saja dimulai. Meskipun Ash harus berjuang keras untuk melakukan apa pun hanya dengan satu kaki yang berfungsi dan bahu yang robek yang mengurangi jangkauan gerak lengan kanannya, ia bertekad untuk melakukan bagiannya.

Mengangkat senapannya sekali lagi, dia melirik ke depan dan melihat kuda hitam mengerikan itu mengamuk di antara Makhluk Mimpi Buruk. Tidak ada tanda-tanda penunggang iblisnya, tetapi dilihat dari gerakan tak menentu monster raksasa mirip rusa itu, ksatria onyx itu sedang melawannya.

'Siapa yang cukup gila untuk menyerang kengerian itu sendirian?!'

Namun, prajurit misterius itu tidak hanya menyerang Penjaga Gerbang yang menakutkan...

Ash terdiam sejenak.

'Tunggu… apakah dia… tidak, dia… apakah iblis itu benar-benar melakukannya?'

Tubuh rusa yang membusuk itu tiba-tiba bergoyang… lalu roboh. Jeritan lain menusuk telinga Ash, dan kemudian, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk itu tampak kehilangan sebagian besar koordinasinya.

Penjaga Gerbang telah mati.

Ash tak percaya dengan keberuntungannya.

Dan, seolah-olah keberuntungan benar-benar tersenyum padanya hari ini, tidak lama setelah makhluk mengerikan itu tumbang, bala bantuan tiba dari belakang, membentuk garis pertahanan yang tak tertembus untuk menghentikan laju musuh.

Ash menembakkan peluru terakhirnya, lalu terhuyung-huyung dan mundur. Kali ini, dia dikirim ke rumah sakit lapangan, bukan ke kendaraan perbaikan, agar tubuhnya dirawat, bukan pakaian bertenaganya.

Di sana, sambil meringis saat bahunya yang robek buru-buru dijahit, Ash mengerutkan kening.

'Tunggu… baju zirah itu… aura iblis itu… ketidakpedulian yang dingin dan karisma gelapnya…'

Matanya tiba-tiba membelalak.

Pertempuran masih berkecamuk, tetapi Ash benar-benar teralihkan perhatiannya oleh hal lain.

'Apakah aku diselamatkan… oleh Mongrel?!'