Bab 849 Manuver Penjepit

[Mata Jahat] tampaknya sangat cocok dengan Aspek Kim. Tentu saja, kelompok itu baru akan benar-benar mengetahui seberapa besar peningkatan yang telah dicapai selama pertempuran mereka berikutnya. Yang, tanpa diragukan lagi, akan segera terjadi.

…Tapi belum.

Duduk di tanah dan menyaksikan kepingan salju menari di langit yang redup, Sunny beristirahat dan mengevaluasi kinerja para prajuritnya—dan dirinya sendiri—dalam bentrokan melawan gerombolan binatang buas tanpa mata. Secara keseluruhan, dia puas dengan hasilnya. Mengapa tidak, mengingat musuh telah dihancurkan sementara tidak ada bawahannya yang menderita luka serius?

Semua orang telah tampil dengan baik. Belle, Dorn, dan Quentin telah menunjukkan kemampuan mereka sebagai spesialis tempur elit. Samara dengan percaya diri melampaui ekspektasinya yang sudah tinggi. Kim berperan penting dalam efektivitas keseluruhan mereka dan memberikan dukungan yang memadai. Meskipun kontribusi Luster tampaknya tidak begitu spektakuler, kehadirannya justru membuat perbedaan besar. Pemuda itu juga telah tampil cukup baik sebagai petarung lini kedua.

Namun, segalanya tidak semudah itu.

Kerutan tipis muncul di wajah Sunny.

'Sungguh merepotkan…'

Kemudahan relatif kemenangan mereka didasarkan pada beberapa faktor. Pertama dan yang terpenting, penguasaan atas medan dan penggunaan yang tepat atas keunggulannya. Kedua, eliminasi langsung komandan Fallen dari kawanan tersebut… tanpa Saksi yang Tercemar, tidak satu pun dari Makhluk Mimpi Buruk yang memiliki kekuatan luar biasa yang menakutkan.

Kemampuan jahat yang dimiliki para Iblis dan makhluk menjijikkan dari Kelas yang lebih tinggi menambah unsur ketidakpastian dalam setiap pertempuran. Ketidakstabilan itulah yang membuat strategi dan perencanaan apa pun menjadi tidak dapat diandalkan. Kali ini, Sunny berhasil menyingkirkan ancaman dan mempertahankan keunggulan taktis, tetapi bagaimana dengan pertempuran berikutnya? Dia ragu bahwa setiap pertempuran di masa depan akan berjalan seteratur ini.

Terakhir, kelompok itu tidak menahan diri dan melepaskan kekuatan penuhnya untuk menghancurkan kawanan tersebut. Sunny telah menghindari menggunakan kartu andalannya, tetapi cadangan esensinya kini telah berkurang lebih dari setengahnya. Para prajuritnya berada dalam situasi yang lebih buruk. Butuh beberapa hari bagi mereka untuk pulih… mungkin kurang dari itu jika Luster terlibat.

Sunny tidak menyesal telah mengerahkan seluruh kekuatannya, karena hal itu memungkinkannya untuk menciptakan tolok ukur kemampuan kelompoknya. Namun, ia memiliki kecurigaan yang mengganggu bahwa mereka tidak akan diizinkan untuk dengan mudah menghabiskan energi mereka di masa depan. Siapa yang tahu kapan pertempuran berikutnya akan terjadi? Tidak ada jaminan bahwa kelompok tersebut akan mendapatkan waktu yang mereka butuhkan untuk mengisi ulang energi.

'Melestarikan esensi akan menjadi prioritas… Saya merasakannya di lubuk hati saya.'

Ekspresinya berubah muram. Semakin terbatas para prajuritnya dalam mengekspresikan kekuatan mereka, semakin besar risiko yang harus mereka tanggung.

Sambil sedikit menoleh, Sunny melirik Luster dengan penuh perhitungan. Pemuda itu tiba-tiba gemetar dan balas menatap.

"Eh... Kapten? Kenapa Anda menatap saya?"

Sunny memberinya senyum yang menenangkan, yang entah mengapa malah membuat Luster tampak lebih gugup.

"Oh, hanya memikirkan masa depan. Tapi karena kita sedang berbicara… ajak Kim dan pergi kumpulkan beberapa pecahan jiwa untuk kita. Tapi jangan repot-repot dengan makhluk-makhluk mengerikan yang Jatuh itu. Kulit mereka terlalu keras, jadi akan sia-sia untuk mendandani mereka."

Tentara akan mengurus hal ini.

Sebagai perwira yang bertanggung jawab atas kelompok tersebut, Sunny mengetahui informasi tentang seberapa jenuh inti jiwa bawahannya… belum lagi dia sendiri dapat membuat perkiraan kasar hanya dengan melihatnya. Sebenarnya, mereka tidak membutuhkan terlalu banyak pecahan jiwa. Dorn dan Samara telah lama mencapai kejenuhan penuh, sementara Belle dan Quentin sangat dekat dengan itu. Hanya Luster dan Kim yang sedikit tertinggal karena usia mereka.

Kelompok tersebut akan mencapai potensi penuhnya cepat atau lambat.

Saat Luster dan Kim pergi — dikawal oleh salah satu pengawalnya, untuk berjaga-jaga — Sunny bersandar di lambung Rhino dan memejamkan matanya.

Setelah menghabiskan bertahun-tahun di hamparan Alam Mimpi yang mematikan dan tak terduga, dia tahu bahwa dia tidak boleh melewatkan kesempatan langka dan berharga untuk beristirahat.

***

Untuk beberapa saat, lembah pegunungan kecil itu tenang dan sunyi. Tidak terlalu jauh, di balik lereng yang terjal, kesuraman langit senja terkoyak oleh kilatan oranye dari tembakan artileri berat. Gema ledakan dahsyat mencapai lembah dari waktu ke waktu, tetapi kekacauan itu sendiri tetap berada di kejauhan, di mana pasukan utama divisi tentara terlibat dalam pertempuran berdarah melawan gerombolan kecil Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, tak lama kemudian, suara gemuruh rendah semakin mendekat, dan getaran halus menyebar melalui permukaan jalan yang rusak.

Membuka sebelah matanya, Sunny melihat ke bawah, di mana barisan panjang kendaraan militer sedang menaiki lereng. Di depannya, sepasukan platform perang berbaris, kaki logamnya yang lebar menciptakan retakan di aspal setiap langkahnya. Beberapa yang lebih kecil memegang senapan yang tidak jauh berbeda dengan coilgun yang dipegang oleh Samara.

Tentu saja, di tangan raksasa mereka, senapan-senapan besar itu tampak kecil dan ringan, paling-paling seperti senjata sampingan yang sederhana.

Batalyon yang jalurnya diperintahkan untuk diamankan oleh kohort tersebut akhirnya tiba. Mereka akan mengikuti jalan dan mengepung gerombolan makhluk mengerikan itu, menyelesaikan manuver penjepit.

Ini mungkin berarti bahwa Sunny dan para prajuritnya telah selesai menikmati istirahat singkat mereka.

Tak lama kemudian, platform perang yang menjulang tinggi mencapai puncak bukit tempat Rhino diparkir, berhenti sejenak di sana, lalu melanjutkan perjalanan turun ke lembah. Kendaraan militer dan anggota infanteri mekanis tiba berikutnya, ditem ditemani oleh sejumlah besar Awakened.

Salah seorang dari mereka berhenti di dekat tempat pasukan itu beristirahat dan melirik pembantaian di bawah. Wajahnya memucat.

Pria itu terdiam sejenak, lalu melirik Belle, yang sedang bersantai di atas batu besar di dekatnya.

"Kalian… kalian membunuh semua makhluk mengerikan ini sendirian?"

Pendekar pedang itu hanya tersenyum.

"Tentu saja."

Para Awakened menatapnya dengan tak percaya.

"Tapi jumlah mereka ratusan!"

Belle berkedip beberapa kali, lalu mengangkat bahu.

"Jadi? Kami adalah Kelompok Tidak Tetap."

Prajurit itu membuka mulutnya, lalu menutupnya, kemudian membukanya lagi.

Sementara itu, Belle berpikir sejenak dan menambahkan:

"Ah, jangan terlalu terkesan. Kapten kita mungkin membunuh setengah dari mereka. Kita hanya tetap di belakang dan mencoba untuk berguna."

Prajurit yang telah bangkit itu jelas terkesan. Dia memandang pendekar pedang itu dengan rasa hormat yang bercampur keengganan, terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

"...Siapakah kaptenmu?"

Belle tiba-tiba tertawa.

"Kapten kita? Dia adalah Iblis! Iblis itu sendiri…"