Bab 843 Falcon Scott

...Bertengger dengan tidak stabil di jalan pegunungan yang rusak, Rhino itu berhenti sementara anggota kelompok dengan hati-hati mendaki lebih tinggi. Belle, Dorn, dan Luster bersembunyi seratus langkah di depan, tepat di bawah puncak bukit yang tinggi, sementara Sunny dan Kim saat ini berada di atap kendaraan lapis baja itu.

"Aku melihat mereka."

Samara dengan tegang mengamati layar alat komunikasi militernya, yang menerima umpan video dari drone mata-mata kompak yang telah ia kirimkan terlebih dahulu. Di layar tampak sebuah lembah kecil. Gambarnya buram dan berisik, kadang-kadang hilang sama sekali karena gangguan dari Gerbang Mimpi Buruk yang memengaruhinya.

Sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk membanjiri lembah itu.

"Jumlah mereka ratusan. Sebagian besar adalah yang telah Bangkit, tetapi ada juga beberapa makhluk mengerikan yang Jatuh. Penjaga Gerbang… telah muncul. Tampaknya dia adalah Iblis."

Sunny mengangguk.

"Benar. Ada dua ratus tujuh puluh empat makhluk mengerikan, di antaranya dua ratus empat puluh dua adalah yang telah Bangkit, sedangkan tiga puluh dua adalah yang Jatuh. Sang Penjaga memanglah Iblis yang Jatuh."

Salah satu bayangannya menyelinap lebih dekat ke gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Bayangan itu juga tidak mengalami gangguan apa pun. Namun, Sunny…

Sambil mempertahankan ketenangan di luar, hatinya bergidik. Gerbang itu berbisik di telinganya, memanggilnya pada tingkat yang jauh lebih dalam daripada pikiran atau emosi. Dia pernah mengalami Panggilan itu sebelumnya, tetapi sekarang setelah dia menjadi seorang Guru, panggilan itu menjadi jauh lebih kuat dan sulit untuk ditolak.

Sunny mengalami perubahan ini hampir seketika setelah Pasukan Evakuasi Pertama mendarat di Antartika. Sementara tiga konvoi lainnya dikirim ke Antartika Timur — wilayah terbesar dan terpadat di Kuadran Selatan — konvoi yang ia ikuti dimaksudkan untuk mengantarkan pasukan ke Pusat Antartika.

Pusat Antartika adalah daratan pegunungan yang panjang dan sempit yang berfungsi sebagai pusat administrasi dan industri benua tersebut. Karena itu, wilayah ini menyimpan banyak target prioritas yang harus dievakuasi dengan segala cara.

Beberapa hari pertama setelah kedatangan tentara benar-benar kacau. Kota besar yang mereka masuki, Falcon Scott, berada dalam keadaan berantakan total. Jutaan orang baru saja mengetahui bahwa seluruh kehidupan mereka akan hancur, atau bahkan mungkin hilang. Meskipun pasukan pemerintah setempat telah melakukan yang terbaik untuk menjaga ketertiban dan mempersiapkan warga sipil untuk evakuasi, pada akhirnya hal itu tidak banyak berarti.

Situasi tersebut semakin diperparah oleh semua Gerbang yang terbuka di dekat dan di dalam kota.

Seperti yang dikatakan salah satu dari Mereka yang Bangkit di Kuadran Selatan, dulunya hanya ada satu Gerbang yang terbuka setiap beberapa minggu. Kemudian, satu setiap minggu. Lalu, beberapa Gerbang setiap minggu.

Kemudian, satu setiap hari.

Pada saat Pasukan Evakuasi tiba, situasi dengan cepat memburuk.

Dengan begitu banyak Gerbang di sekitar, setiap yang telah terbangun, Guru, dan Orang Suci merasakan Panggilan mereka, sebagian lebih kuat daripada yang lain.

Bagi Sunny, menyesuaikan diri dengan realitas baru yang secara halus membuat gila ini bukanlah hal mudah. ​​Dia tidak akan terkejut jika paparan berkepanjangan terhadap Panggilan itu membuat banyak orang menjadi gila.

Namun mereka belum sampai pada titik itu, meskipun dunia tampaknya telah kehilangan akal sehatnya.

Setelah menghabiskan beberapa hari dalam kekacauan panik yang melanda Falcon Scott, sebagian besar korps tentara tetap tinggal untuk mulai mengubahnya menjadi benteng yang tak tertembus. Kota paling utara dari Pusat Antartika akan berfungsi sebagai pusat evakuasi terbesar, jadi kota itu harus diubah menjadi ibu kota pengepungan yang lengkap dalam beberapa bulan mendatang.

Namun, sebagian besar pasukan pemerintah bergerak maju dan memulai perjalanan panjang mereka ke selatan. Tugas mereka adalah mencapai pusat-pusat populasi lainnya, membangun koridor evakuasi yang aman, dan mulai memindahkan warga sipil melalui koridor tersebut ke beberapa ibu kota yang terkepung.

Kompi Irregular Pertama berangkat bersama pasukan lapangan dan terpecah untuk membantu berbagai divisi.

Dan sekarang, hanya sehari kemudian, kelompok Sunny akan bertempur dalam pertempuran pertamanya.

Divisi yang mereka kawal sudah terlibat dalam konfrontasi intensitas rendah melawan sejumlah besar Makhluk Mimpi Buruk yang muncul dari setengah lusin Gerbang di ketinggian yang lebih rendah. Untuk memusnahkan makhluk-makhluk mengerikan itu lebih cepat, mereka perlu mengepungnya, tetapi jalan yang paling مناسب mengelilingi lereng gunung dan itu sendiri diblokir oleh Gerbang ketujuh.

Mengerahkan tentara untuk bertempur di medan yang sulit seperti itu bermasalah, jadi pasukan Irregular dikirim sebagai gantinya.

Berdiri di atas atap Rhino, Sunny menghela napas.

"Kita beruntung."

Baik Samara maupun Kim menoleh dan menatapnya dengan ekspresi yang sulit dipahami. Setelah beberapa saat hening, Kim berkata dengan suara malu-malu:

"Maaf, Tuan... tapi bagaimana mungkin menghadapi tiga ratus Makhluk Mimpi Buruk dan Iblis Jatuh bisa disebut keberuntungan?"

Dia mengangkat bahu.

"Itulah yang saya sebut Gerbang dengan ancaman rendah. Apakah Anda bisa menebak alasannya?"

Samara mengerutkan kening.

"Karena… tidak ada seorang Tiran?"

Sunny mengangguk sambil tersenyum.

"Memang benar. Tentu, ada banyak makhluk mengerikan, tetapi tanpa seorang Tirani atau Teror untuk mengendalikan mereka, mereka hanyalah sekumpulan makhluk. Keadaan akan jauh lebih buruk jika semua makhluk ini dapat mengoordinasikan serangan mereka. Ditambah lagi, kita lebih pintar. Itu berarti kita dapat meningkatkan peluang kemenangan kita."

Dia berhenti sejenak.

"Kurasa peluang sudah berpihak pada kita. Kita berada di tempat yang lebih tinggi, dan angin bertiup ke arah yang tepat. Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk belum mencium jejak kita, yang berarti unsur kejutan ada di pihak kita."

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Jangan tertipu. Mereka sudah tahu kita ada di sini… makhluk-makhluk mengerikan itu punya cara lain untuk merasakan daging dan jiwa manusia. Bahkan, mereka tidak akan berdiam diri di dekat Gerbang kecuali mereka memang sedang merencanakan sesuatu. Mereka pasti sudah menyebar dan mencoba mencari sesuatu untuk dicabik-cabik dan dilahap."

Kim menggigil.

"Lalu… apa yang mereka tunggu?"

Dia meliriknya dengan ekspresi geli.

"Bukankah sudah jelas? Mereka menunggu kita masuk ke dalam perangkap. Iblis Jatuh itu jauh lebih pintar dari yang terlihat."

Ekspresi Sunny mengeras.

"Itulah mengapa ia harus mati terlebih dahulu."

Samara menatap layar komunikatornya selama beberapa saat lalu menghela napas.

"Aku mungkin bisa menembak dari jarak ini, tapi kita tidak memiliki garis tembak langsung. Puncak bukit yang menyembunyikan kita dari pandangan juga melindungi musuh dari serangan jarak jauh."

Senyum Sunny berubah menjadi seringai gelap.

"Itu benar... sejauh menyangkut senapanmu."

Sekumpulan percikan api merah menyala muncul di sekitar tangannya, lalu sebuah busur hitam muncul di sana, memancarkan aura kekuatan yang dahsyat. Tali busurnya berwarna merah terang, dan terdapat tanda kecil berwarna sama di salah satu lengannya, berbentuk landasan yang ditusuk pedang lurus.

"Namun, anak panah, tidak seperti peluru, tidak harus terbang dalam garis lurus…"