Bab 841 Keputusan yang Bijaksana

Untuk beberapa saat, terjadi keheningan yang canggung di antara mereka bertiga. Akhirnya, Sunny menghela napas.

"Dengar, begitulah kenyataannya. Saya punya alasan sendiri untuk bergabung dalam kampanye di Kuadran Selatan. Kalian berdua cukup pintar untuk menyadari bahwa gambaran yang dilukiskan pemerintah sangat jauh dari kebenaran. Kebenaran… kebenarannya adalah Antartika akan menjadi bencana, dan tidak seorang pun — bahkan para Ahli seperti kita — dapat menjamin keselamatan mereka. Jadi… kalian harus memutuskan sendiri."

Dia menatap Effie dan Kain dengan ekspresi serius dan menambahkan:

"Jika kau memutuskan untuk bergabung dengan Angkatan Darat Kedua, lakukanlah karena alasan yang baik. Lakukanlah untuk dirimu sendiri, keinginanmu, prinsipmu… intinya, apa pun yang kau lakukan, jangan pernah melakukannya untukku. Kemungkinan besar kita tidak akan bertemu meskipun kau dikirim ke Antartika. Itu tempat yang luas, kau tahu?"

Teman-temannya menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

Beberapa saat kemudian, Kai menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

"Terima kasih banyak atas perhatianmu, Sunny. Tapi kau tidak perlu mengingatkan kami, sungguh. Kami berdua punya pemikiran yang matang. Kami lebih dari cukup mampu untuk membuat keputusan yang bijaksana."

Effie mengangguk.

"Tepat sekali! Jika ada yang pantas memberikan nasihat bijak di sini, itu adalah kami. Kami lebih tua darimu, dan juga… percuma saja, karena kami sudah mendaftar."

Sunny berkedip.

"Apa maksudmu?"

Pemburu wanita itu menyeringai dan menepuk bahunya.

"Apa, kau pikir kami akan melewatkan kesempatan untuk melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan? Jangan mimpi, kawan! Baik Kai maupun aku termasuk yang pertama mengirimkan lamaran kami ke biro perekrutan."

Dia menatapnya sejenak, lalu menggosok pelipisnya.

"Tunggu… kau melakukannya? Kenapa?"

Effie dan Kai saling pandang lalu mengangkat bahu. Pemanah itu adalah orang pertama yang menjawab:

"Karena ada ratusan juta orang yang membutuhkan bantuan. Bukankah ini alasan yang cukup?"

Pemburu wanita itu menggelengkan kepalanya.

"Karena aku adalah seorang pejuang. Ketika musuh menyerbu rumahmu, kau tidak bersembunyi. Kau pergi berperang dan menghajar musuh. Kita manusia perlu melindungi apa yang menjadi milik kita — jika kita bahkan tidak mampu melakukan itu, maka kita tidak akan menjadi manusia lagi untuk waktu yang lama. Kita hanya akan menjadi… makanan."

Sunny mengamati wajah mereka, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Baiklah… oke. Kurasa itu masuk akal. Selamat bergabung! Dengan kekuatan dan kemampuan kalian, Angkatan Darat Kedua mungkin sedang ngiler melihat lamaran kalian sekarang. Kemungkinan besar, kalian akan segera melampaui pangkatku."

'Keputusan yang bijaksana, ya? Meragukan!'

Saat mereka berjalan menuju Menara Gading, dia berbagi beberapa detail tentang operasi tersebut dengan mereka, termasuk penempatan pasukan manusia, fase-fase kampanye yang direncanakan, dan perannya sendiri sebagai kapten Kompi Irregular Pertama.

Saat dia melakukan itu, Effie dan Kai menjadi sedikit termenung.

"Ya... aku tidak yakin pemerintah benar-benar bisa melakukannya. Bahkan jika kita mempertahankan kendali atas pusat-pusat evakuasi, menangkis pengepungan Makhluk Mimpi Buruk selama berbulan-bulan tidak akan mudah. ​​Akan menjadi keajaiban jika kita bertahan selama setahun. Tapi bisakah armada mengevakuasi semua orang dalam setahun?"

Sunny ragu sejenak, lalu dengan ragu-ragu mengangguk.

"Itulah rencananya. Kapal-kapal itu... sangat besar. Konvoi angkatan laut tempat saya berada saat ini membawa seratus ribu tentara, tetapi itu hanya karena sebagian besar ruangnya ditempati oleh mesin perang, perbekalan, dan semua perlengkapan logistik yang dibutuhkan untuk mendukung pasukan besar. Dalam perjalanan kembali, konvoi yang sama dapat membawa jutaan pengungsi. Bahkan ada lebih banyak konvoi daripada itu. Jadi, satu tahun bukanlah target yang tidak realistis. Bahkan, itu lebih lama dari yang diperkirakan oleh sebagian besar proyeksi."

Wajahnya semakin memerah.

"Namun, itu hanya berlaku jika konvoi-konvoi tersebut tidak menemui hambatan sendiri. Jadi, siapa yang bisa memastikan? Saya ragu proyeksi-proyeksi ini akan bertahan jika bertabrakan dengan kenyataan."

Kai menghela napas.

"Sepertinya Angkatan Darat Kedua tidak akan siap dikerahkan dalam waktu dekat. Pada saat kita tiba di Antartika, situasinya mungkin sudah sepenuhnya di luar kendali. Banyak hal yang bisa salah dalam beberapa bulan."

Sunny memiliki perasaan yang sama.

"Sebagai informasi tambahan, saya tidak mengharapkan hal terburuk terjadi sebelum kalian berkesempatan mengalaminya sendiri. Rangkaian Mimpi Buruk juga akan meningkat seiring berjalannya waktu. Jadi, kalian akan memiliki banyak kesempatan untuk mengalami bagian-bagian yang benar-benar mengerikan."

Mereka memasuki Menara Gading, tempat Hope pernah dipenjara. Seperti biasa, Sunny merasakan getaran halus menjalar di tubuh dan jiwanya ketika melihat aula besar tempat dia pernah menghadapi iblis yang tak terlukiskan itu.

Kini, bekas sel penjara Hope berfungsi sebagai jantung Benteng manusia. Tujuh rantai yang patah tergeletak di tanah, membentuk batas lebar lingkaran yang berfungsi sebagai Gerbang. Ribuan rune bersinar lembut di permukaannya.

Para Penjaga Api tinggal di tingkat atas pagoda besar, sehingga tingkat pertama sebagian besar kosong. Hanya beberapa dari mereka yang berada di sana, sibuk dengan pekerjaan. Melihat Sunny, mereka menyambutnya dengan senyum gembira.

'Orang-orang aneh…'

Sunny melambaikan tangan kepada mereka, lalu berbalik ke arah Effie dan Kai.

"Ngomong-ngomong… di mana Nefi? Apakah dia sudah datang?"

Membawa Changing Star ke Menara Gading adalah proses yang rumit. Dia harus pergi ke Kuil Noctis terlebih dahulu, yang membutuhkan kerja sama dari Saint yang telah menggantikan Sky Tide sebagai orang yang bertanggung jawab atas Kepulauan Terikat. Setelah itu, Penjaga Api harus menerbangkan kapal mereka dari Menara Ebony ke permukaan, menjemputnya, dan kembali ke kedalaman Langit Bawah.

…Namun, ia menyadari bahwa kapal terbang itu entah bagaimana telah sampai di Pulau Gading itu sendiri.

Apakah para Penjaga Api telah menemukan cara untuk menghadapi Penghancuran itu?

Kai mengangguk.

"Dia sampai di Menara beberapa hari yang lalu. Tidak selama yang kita duga. Dengan bantuan Noctis, Cassie telah mempelajari kapal terbang itu secara ekstensif di Alam Mimpi Buruk. Aku tidak tahu persis bagaimana caranya, tetapi dia berhasil memperbaiki sirkuit sihirnya cukup untuk bergerak langsung antara sini dan Kepulauan. Prosesnya agak berbahaya, tetapi waktu perjalanan antara sini dan Tempat Suci dipersingkat beberapa minggu."

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Baiklah, di mana saya bisa menemukannya?"

Effie menatapnya lama dan menunjuk kembali ke gerbang yang telah mereka lewati.

"Dia ada di sana, di tepi danau. Apakah kamu ingin menyapa?"

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Ya... kira-kira seperti itu."