Bab 840 Mobilisasi

Saat konvoi angkatan laut bergerak semakin dekat ke Antartika, Sunny harus mempercepat upayanya untuk menenun mantra baru dan lebih baik ke dalam Ingatan para prajuritnya.

Meskipun pengetahuannya yang masih dasar tentang sihir tidak cukup untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar ampuh, ia berhasil meningkatkan persenjataan pasukannya secara menyeluruh. Sekalipun modifikasi yang dilakukannya sebagian besar sederhana, semuanya terarah dan sesuai dengan tugas-tugas yang dihadapi oleh Kompi Irregular Pertama.

Meskipun Sunny gagal membuat Memories menjadi jauh lebih kuat, ia berhasil menyesuaikannya dengan situasi dan, yang lebih penting, dengan para penggunanya.

Ini sudah cukup.

Kini, banyak dari Ingatan yang dipegang oleh bawahannya tampak agak aneh di matanya. Jika dia menyentuhnya dan melihat lebih dalam, dia akan melihat jalinan aneh yang menggabungkan untaian cahaya eterik biasa dengan benang tanpa cahaya yang terbuat dari esensi bayangan. Pemandangan itu mengingatkan Sunny pada dirinya sendiri dan Nephis.

Dan berbicara tentang Changing Star…

Beberapa hari sebelum armada mencapai Antartika, dunia diguncang oleh pengumuman darurat yang disampaikan oleh pemerintah. Tentu saja, mesin propaganda berhasil menyajikan malapetaka yang akan datang dalam cahaya yang mudah dicerna dan menginspirasi.

Seolah-olah Rantai Mimpi Buruk akan menjadi panggung gemilang bagi kepahlawanan, keberanian, dan kemenangan umat manusia… alih-alih bencana berdarah yang tak terhindarkan.

Namun, sekeras apa pun pemerintah berusaha, orang-orang tidak mudah ditipu. Meskipun tidak banyak yang berubah bagi para prajurit Pasukan Evakuasi Pertama, Sunny yakin bahwa gelombang kepanikan menyebar ke seluruh dunia.

Tentu saja, pusat-pusat populasi di Kuadran Selatan paling parah terkena dampaknya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dialami orang-orang yang tinggal di sana… tetapi benua-benua lain juga pasti diliputi rasa takut.

Jika hal seperti itu bisa terjadi di Antartika, maka hal itu bisa terjadi di mana saja. Infrastruktur pasti akan mengalami tekanan yang sangat besar ketika ratusan juta pengungsi dari benua yang terkepung itu tiba… jika mereka bahkan bisa diselamatkan. Bagaimana jika evakuasi gagal?

Bagaimana perasaan orang-orang yang tinggal di Amerika Selatan, mengetahui bahwa mereka akan segera terputus dari umat manusia lainnya?

…Tidak seorang pun yang tidak terpengaruh oleh berita mengejutkan itu.

Nefis dan anggota kelompok lainnya pasti juga telah melihat pengumuman itu.

Menyadari bahwa beberapa minggu ke depan akan sangat bergejolak, Sunny mundur ke kabinnya, menghabiskan waktu untuk membangun ikatan baru, lalu memejamkan matanya.

Butuh beberapa menit konsentrasi tinggi baginya untuk memahami sensasi yang sulit ditangkap dari jangkar Alam Mimpi. Kemudian, dia mengedarkan esensinya dalam pola yang cepat dan rumit… dan menghilang.

Kabin itu tiba-tiba sunyi dan kosong. Yang tersisa hanyalah perasaan dingin yang samar dan menyeramkan yang menyelimuti udara.

***

Menara Gading tidak banyak berubah dalam beberapa bulan sejak Sunny terakhir kali mengunjungi Bentengnya saat ini, setidaknya dari luar.

Lalu, apa yang dia harapkan? Pagoda besar itu tetap sama selama ribuan tahun, jadi mengapa tiba-tiba berubah sekarang? Para Penjaga Api mungkin telah menjadikannya rumah mereka, tetapi mereka hampir tidak mampu mengubah struktur kuno tersebut.

Namun, pulau itu sendiri tampak agak berbeda.

Yang mengejutkan Sunny, ia melihat sebuah taman besar yang dikelilingi pagar kayu yang rapi. Di dalamnya, berbagai macam sayuran tumbuh di tanah. Ada juga beberapa bangunan lain di sana-sini, semuanya terbuat dari kayu. Beberapa tampak seperti untuk pelatihan, beberapa menyerupai lumbung sederhana. Semuanya tampak cukup serasi.

'Itu mungkin hasil karya Kaor dan Shakti.'

Dua anggota kelompok Cassie sebelumnya adalah para Pengrajin di Kastil Terang. Salah satunya adalah tukang kayu yang telah Bangkit, yang lainnya murid Kido dengan Aspek yang berhubungan dengan tumbuhan.

Pulau Gading tampak jauh lebih… berpenghuni sekarang.

Lebih dari itu, sebuah kapal yang familiar tergeletak di permukaan danau. Meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak kaptennya yang dulu menghilang, kapal terbang itu tetap hampir sama.

Sunny menghela napas.

Dia cukup terkesan dengan Rhino. Namun sekarang, melihat garis-garis anggun lambung kapal kuno itu, dia tidak bisa tidak merasa bahwa APC lapis baja itu agak kecil dan lusuh.

'Sudahlah… toh, saluran airnya lebih bagus. Itu yang terpenting!'

Merasa sedikit dibenarkan, Sunny membiarkan dirinya menikmati kedamaian dan ketenangan pulau yang indah itu untuk beberapa saat, lalu menuju ke Menara.

Saat dia melakukan itu, suara menggelegar terdengar di belakangnya:

"Cerah!"

Dia memperlambat laju kendaraannya, lalu dengan hati-hati berbalik.

Effie melangkah panjang melintasi padang rumput hijau. Matanya berbinar-binar dipenuhi emosi yang mendalam.

'Oh-oh.'

Sesaat sebelum pemburu wanita itu sampai padanya, sebuah bayangan cepat melintas di atas rerumputan, dan Kai tiba-tiba mendarat di tanah. Pemanah itu tampak khawatir.

"Cerah…"

Effie mendengus, memotong perkataannya:

"Apa-apaan ini, Sunny?! Antartika, itu rahasia besarmu? Kau pergi begitu saja... untuk berperang? Tanpa memberitahu kami?!"

Sunny menatap mereka sejenak, lalu berdeham.

"...Sebenarnya, panggil saja saya Kapten Sunless, warga sekalian. Mohon jaga kesopanan."

Mata Effie berkedut.

Sebelum sang pemburu wanita melakukan sesuatu yang akan disesali oleh salah satu atau keduanya, Sunny mengangkat tangannya.

"Baiklah, baiklah! Ya, saya saat ini berada di Kuadran Selatan. Itu bukan rahasia saya untuk diceritakan, oke? Pemerintah sangat ketat soal informasi rahasia, lho!"

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Lagipula, bukan berarti kau tidak bisa bergabung denganku. Angkatan Darat Kedua akan sangat senang mendapatkan dua Guru Besar yang terkenal. Kehidupan sebagai prajurit memang bukan untuk orang yang penakut, tentu saja, tetapi keuntungannya… sungguh luar biasa…"

Pemburu wanita itu menatapnya dalam keheningan yang tercengang. Akhirnya, dia menutupi wajahnya dengan telapak tangan dan berkata:

"Doofus… tidak, maaf… Kapten Doofus, apakah Anda benar-benar akan menyampaikan pidato perekrutan kepada kami?"

Sunny menatapnya dari atas ke bawah lalu menyeringai.

"Yah, sebenarnya tidak juga. Namun… kurasa seragam itu akan sangat cocok untukmu…"