Bab 830 Keberangkatan

Keesokan harinya, eksodus Pasukan Evakuasi Pertama dari Kuadran Utara akhirnya dimulai.

Sunny dan para kapten lainnya mengamati kerumunan manusia, mesin, dan kontainer kargo yang mengalir ke dalam palka kargo yang tampaknya tak berdasar dari empat puluh kapal raksasa logam dari dinding tinggi benteng pelabuhan. Keenamnya tak berbicara, tenggelam dalam pikiran yang suram. Master Jet juga tetap diam.

Di belakang mereka, perkemahan besar yang beberapa hari lalu ramai dengan aktivitas kini telah dibongkar dan lenyap sepenuhnya. Di depan mereka terbentang hamparan laut abu-abu yang tak berujung dan masa depan yang tidak pasti.

Meskipun hanya seperempat dari seluruh kontingen evakuasi yang berlayar ke selatan dari pelabuhan ini hari ini, skala keseluruhannya sungguh luar biasa. Melihat kapal-kapal yang menakutkan dan gelombang tentara yang menaikinya, Sunny tak bisa menahan rasa kagumnya.

Sangat mudah untuk percaya bahwa tidak ada yang mampu menghentikan kekuatan yang begitu dahsyat.

…Namun, dia tahu yang sebenarnya.

Setelah beberapa saat, Master Jet menghela napas.

"Baiklah. Sudah waktunya kita berangkat. Berkumpul kembali dengan rekan-rekan kalian dan lanjutkan ke kapal yang telah ditentukan. Kalian tahu apa yang harus dilakukan jika konvoi mengalami bencana di jalan. Berusahalah sebaik mungkin untuk bertahan hidup. Jika kapal induk tenggelam dan aku bersamanya, ikuti rantai komando. Vandal akan mengambil alih kepemimpinan kompi selama ketidakhadiranku."

Tuan Randall meliriknya dengan muram dan meringis.

"Semoga saya tidak perlu melakukannya."

Meskipun konvoi tersebut akan dipandu oleh utusan dari House of Night, belum tentu semua kapal akan mencapai Antartika. Navigasi laut selalu berbahaya, dan sebagian besar dari Awakened dan Ascended dari Pasukan Pertama hampir tidak berguna dalam pertempuran di perairan.

Termasuk Sunny.

Setelah melirik rekan-rekannya untuk terakhir kalinya, ia melangkah menembus bayangan dan muncul di dekat dermaga yang ramai. Tidak sulit menemukan anggota kelompoknya, karena kebanyakan orang memberi mereka sedikit ruang sebagai bentuk penghormatan.

Sambil menghampiri mereka, dia memasang topeng percaya diri dan bertanya dengan nada santai:

"Apakah kamu siap?"

Semua orang mengangguk… kecuali Luster, yang tiba-tiba tampak khawatir.

"Eh... sebenarnya, saya belum pernah naik kapal. Saya tidak akan mabuk laut, kan?"

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

"Kau adalah seorang yang telah terbangun, bukan? Para yang telah terbangun seharusnya kebal terhadap hal-hal seperti itu. Jadi… kita lihat saja nanti."

Wajah Luster berubah muram. Dia terdiam beberapa saat lalu menghela napas.

"...Entah kenapa, aku merasa kau tidak terlalu menyukaiku, Kapten."

Sunny tidak menanggapi. Namun, Belle tiba-tiba menepuk bahu pemuda itu.

"Yah, saya pribadi sangat senang Anda bersama kami."

Luster bersinar terang.

"Benar-benar?"

Pendekar pedang itu memberinya senyum ramah dan mengangguk.

"Tentu. Orang sepertimu sangat berharga. Maksudku, sekali lihat saja, jelas kau akan mati duluan. Karena itu, artinya bukan aku. Aku sudah merasa lebih baik!"

Pemuda itu menatapnya dengan tajam dan mencemooh.

"Jangan bercanda seperti itu. Itu tidak lucu."

Belle berkedip beberapa kali.

"...Aku tidak bercanda."

Sementara itu, Sunny menggelengkan kepalanya dan berpaling untuk menyembunyikan senyumnya.

"Cukup bicara! Ayo pergi."

Bersama-sama, mereka memasuki dermaga yang panjang dan bergerak menuju kapal yang berada di kejauhan. Kerumunan orang memberi jalan bagi mereka, lalu menutup kembali seperti air. Rasanya agak sureal.

Tak lama kemudian, massa baja kokoh kapal perang itu menutupi langit. Merasakan bayangan tebalnya menyelimutinya, Sunny tiba-tiba merasa sedikit lebih tenang.

Dia melirik ombak kelabu di bawah, menghela napas, dan melangkah ke jembatan penghubung lebar yang menghubungkan dermaga ke kapal besar itu.

Beberapa detik kemudian, mulut gelap ruang kargo menelan dia dan orang-orangnya.

***

Setelah naik ke kapal, kelompok tersebut terpecah untuk melakukan beberapa tugas. Kim, Luster, dan Samara pergi untuk memeriksa persediaan yang dialokasikan untuk kelompok tersebut, termasuk Rhino yang telah dimodifikasi yang telah disimpan dalam wadah khusus di salah satu ruang kargo kecil kapal raksasa itu untuk beberapa waktu. Karena mereka belum pernah mengaksesnya sebelum hari ini, ada banyak pemeriksaan dan diagnostik yang harus mereka jalankan.

Belle, Dorn, dan Quentin mengikuti salah satu petugas logistik kapal untuk mengamankan tempat tinggal bagi kelompok tersebut dan mempelajari tata letak wilayah, sementara Sunny berkelana ke dek atas.

Di sana, ia berjalan mendekat ke tepi dan bersandar pada pagar pembatas yang tinggi, menatap permukaan air yang jauh. Gambaran Pantai Terlupakan dan laut yang gelap muncul dari kedalaman ingatannya, membuatnya menggigil.

Sembari menunggu armada berangkat, bayangannya menjelajahi kapal perang itu. Sekalipun dia tidak akan terlalu berguna jika segerombolan Makhluk Mimpi Buruk atau kengerian kolosal dari kedalaman menyerang konvoi saat dalam perjalanan, dia tetap bertekad untuk menghafal setiap sudut dan celah peti mati baja raksasa ini… untuk berjaga-jaga.

Prospek menyerahkan hidupnya ke tangan orang asing sama sekali tidak menarik bagi Sunny, tetapi dia tidak punya banyak pilihan. Selama dua hingga tiga minggu ke depan, awak kapal perang dan para Nightwalker yang bertanggung jawab atas konvoi akan memutuskan apakah mereka semua akan hidup atau mati.

'Sial…'

Sunny tiba-tiba merasa sangat tidak senang karena dia tidak memperoleh Memori yang kuat terkait dengan berenang. Sekalipun itu hanya bisa memberinya ilusi aman, itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

'Mungkin aku harus menjadikannya prioritas begitu kita sampai di Antartika. Aku ragu ini adalah kali terakhir aku harus menyeberangi lautan luas. Kalau dipikir-pikir… bukankah aneh bahwa aku, di antara semua orang, telah begitu mengabaikan pelayaran? Setelah menghabiskan begitu banyak waktu mencoba melarikan diri dari laut gelap, bahkan orang bodoh pun akan belajar menghormati air…'

Tapi mungkin itulah alasannya. Di Pantai Terlupakan, Sunny sudah sangat terbiasa menyamakan kedalaman dengan kematian. Karena itu, dia tidak pernah menganggap laut sebagai sesuatu yang lain.

Perlahan, para prajurit terakhir dari Pasukan Evakuasi Pertama menaiki kapal-kapal raksasa berbahan logam itu. Pintu-pintu ruang kargo ditutup, palka-palka dikencangkan. Rantai-rantai besar bergemuruh saat jangkar diangkat.

Seluruh kapal perang di bawahnya bergetar saat reaktor-reaktor raksasanya mulai beroperasi. Perlahan pada awalnya, lalu semakin cepat, konvoi mulai bergerak. Empat puluh gunung paduan logam dan baja berlayar ke depan, haluan mereka membelah ombak seperti pedang raksasa. Ribuan orang bergerak di dalam perut logam mereka, menghidupkan kembali monster-monster besi itu.

Sunny memperhatikan benteng pelabuhan yang perlahan-lahan semakin mengecil. Tak lama kemudian, pantai diselimuti kabut tebal.

Pasukan Evakuasi Pertama telah meninggalkan Kuadran Utara.