Bab 772 Perjalanan ke Timur

Beberapa waktu kemudian, kelima anggota kelompok itu akhirnya mendapati diri mereka sendirian. Para Penjaga Api masih ada di sekitar, tetapi memutuskan untuk memberi para pemimpin mereka privasi yang sangat dibutuhkan. Akibatnya, hanya Nephis, Sunny, Cassie, Effie, dan Kai yang tersisa di sebuah kamar rumah sakit yang luas.

Changing Star berdiri di dekat jendela, memandang pemandangan damai di halaman Akademi dengan ekspresi aneh dan tanpa emosi. Ia tampak kembali ke dirinya yang dulu, yang kesulitan mengkomunikasikan emosi dan berinteraksi dengan orang lain. Karena itu, sulit untuk memahami apa yang sedang dipikirkannya.

Yang lain memberi ruang padanya. Meskipun Nephis berdiri tepat di depan mereka, tidak mudah untuk menerima kenyataan bahwa dia benar-benar kembali. Mereka masih berjuang untuk membiasakan diri dengan realitas baru ini, tetapi gelombang kelegaan dan kebahagiaan yang hangat perlahan muncul di hati mereka.

Sunny pun tidak berbeda. Hanya saja, kegembiraannya sedikit tertutupi oleh perasaan tidak nyaman dan cemas yang bertentangan.

Akhirnya, Nephis menghela napas dan berbalik. Senyum pucat muncul di wajahnya.

"Kalian… kalian semua adalah para Master. Aku tidak menyangka itu."

Effie, yang sedang duduk nyaman di kursi empuk dengan kaki terentang, tertawa.

"Kamu kan sama saja bicaranya!"

Neph mengamati keempatnya, lalu menghela napas perlahan.

"Aku bahkan tidak tahu apakah kalian semua berhasil selamat. Aku… tentu saja aku berharap begitu. Jadi aku sangat senang melihat kalian berhasil selamat. Dan saling membantu."

Ekspresi kosong muncul di wajah Kai. Dia terdiam sejenak, mengingat peristiwa Mimpi Buruk Kedua, lalu berkata dengan lembut:

"Ya, kami saling mendukung di saat-saat tergelap kami. Tapi kau… kau benar-benar sendirian, sepanjang waktu itu. Lady Nephis, maafkan aku… tapi bagaimana kau bisa bertahan hidup?"

Nefi memalingkan muka sambil tersenyum.

"...Aku sebenarnya juga tidak sepenuhnya sendirian."

Kemudian, dia berjalan ke tempat tidur rumah sakit dan duduk, menghadap mereka.

"Sebenarnya tidak banyak yang bisa diceritakan. Crimson Terror berada dalam kondisi paling rentan ketika aku mencapai puncak Menara. Tanpa terkendali oleh lautan gelap, dia telah menyerap jiwa yang tak terhitung jumlahnya dan sedang dalam proses evolusi yang berat. Dengan bantuan Dawn Shard, aku mampu mengalahkannya."

Penjelasan sederhana itu sebenarnya tidak cukup menggambarkan pencapaian luar biasa dalam membunuh Fallen Terror, tetapi Neph tampaknya enggan terlalu lama membahas bagian cerita itu. Dia juga memutuskan untuk melewatkan bagian tentang konfrontasi mereka dengan Sunny sepenuhnya. Sebaliknya, dia menatap jendela dan melanjutkan:

"Namun, setelah dia meninggal, Menara itu menjadi tidak stabil. Gerbangnya runtuh, dan menara itu sendiri segera menyusul. Aku nyaris lolos dari reruntuhan. Matahari buatan di Pantai Terlupakan juga padam, menenggelamkannya dalam kegelapan total. Labirin itu sendiri juga binasa, karang merah tua berubah menjadi abu-abu dan perlahan hancur menjadi debu. Tanpa laut, tanpa matahari, dan sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk dimusnahkan oleh pembantaian, tempat itu menjadi tempat yang gelap dan sunyi."

Dia menghela napas.

"Aku kembali ke Kota Kegelapan dan menghabiskan beberapa waktu di sana, memburu makhluk-makhluk mengerikan yang tersisa dan mempersiapkan perjalanan panjang. Dengan bantuan Pecahan Fajar dan Matahari Tanpa Nama, banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat tumbang di tanganku. Untuk sementara, aku mempertimbangkan untuk mencoba menyeberangi Pegunungan Berongga, tetapi akhirnya harus meninggalkannya. Tidak ada apa pun selain kematian yang menantiku di sana. Jadi, aku harus memilih arah lain."

Nefi berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada tenang:

"Aku tahu bahwa rangkaian pegunungan mematikan itu membentang lebih jauh dari Ravenheart di barat. Tidak ada jalan ke sana. Pergi ke utara berarti menjauh dari benteng-benteng manusia. Jadi, hanya tersisa ke timur. Ada kemungkinan bahwa Pegunungan Hollow tidak setinggi dan tak tertembus di sana, atau bahkan ada ujungnya di suatu tempat di wilayah-wilayah yang belum dijelajahi itu. Itu hanya sebuah kemungkinan, tetapi hanya itu yang kumiliki. Jadi, aku meninggalkan Kota Kegelapan dan menelusuri kembali jejak perjalanan yang telah kulakukan bersama Sunny dan Cassie sebelumnya… tentu saja menghindari Ashen Barrow."

Sunny bergerak sedikit, mengingat pertemuan mereka dengan Soul Devourer. Dia tidak melupakan janjinya untuk kembali dan menghancurkan pohon terkutuk itu… meskipun, saat ini dia tidak berencana untuk kembali ke Forgotten Shore. Bahkan sifat kekanak-kanakannya pun ada batasnya.

Mungkin suatu hari nanti dia masih bisa membalas dendam pada si iblis keji itu.

Sementara itu, Changing Star melanjutkan kisahnya:

"Akhirnya, aku mencapai tepi Pantai Terlupakan dan menyeberang ke padang pasir yang luas dan mengerikan. Melihat matahari dan bintang-bintang sekali lagi… rasanya seperti berkah. Tetapi berkah itu datang dengan kutukannya sendiri. Padang pasir itu dulunya merupakan lokasi pertempuran besar, kurasa… atau mungkin tanah itu telah berubah menjadi padang pasir tak bernyawa akibat pertempuran tersebut. Bagaimanapun, gema bentrokan antara kekuatan yang jauh melampaui pemahaman kita masih tetap ada di sana, menjadikannya tempat yang mengerikan dan mematikan."

Saat Sunny mengingat padang pasir putih dari mimpinya, Nephis berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada muram:

"Namun saat itu, sudah terlambat bagiku untuk berbalik. Mengikuti Pegunungan Hollow, aku memasuki gurun dan melanjutkan perjalanan ke timur. Sayangnya, berapa pun hari aku berjalan, puncak-puncak berkabut itu tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Akhirnya, aku tahu bahwa aku tidak bisa melanjutkan. Kurasa… kurasa gurun putih itu mustahil untuk diseberangi. Bagian-bagiannya yang nyaris tidak kulewati berada di pinggiran medan perang kuno. Semakin dalam aku masuk, semakin menakutkan jadinya. Bagian terdalam wilayah itu, tempat bentrokan sesungguhnya terjadi, pasti merupakan Zona Kematian tersendiri. Lebih buruk lagi, bahkan jika seseorang berhasil melawan berbagai kengerian yang ada di sana, gurun itu sendiri pada akhirnya akan membunuh mereka. Tidak ada… tidak ada cara untuk bertahan hidup di sana."

Dia menatap mereka, percikan api putih menyala di matanya.

"Tanpa jalan maju dan tanpa jalan kembali, aku... aku menjadi cukup putus asa untuk akhirnya memasuki Pegunungan Hampa. Namun, aku tidak punya harapan untuk melewatinya dan mencapai wilayah manusia di sisi lain. Aku juga gagal menemukan tanda-tanda Gerbang dalam perjalanan panjangku. Jadi, aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kupikirkan… Aku mencoba menemukan Benih Mimpi Buruk. Akhirnya, dengan sedikit bantuan, aku menemukannya di dekat perbatasan alam gelap yang tersembunyi di dalam pegunungan… dan menantangnya."

Senyum pucat muncul di wajah Neph.

"Dan inilah aku. Selamat dan sehat."

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara pelan:

"Yah... tidak sepenuhnya begitu. Tapi setidaknya aku masih hidup."