Bab 771 Pasukan Kehormatan

Setelah menjadi jelas bahwa Nephis tidak akan melakukan tindakan per破坏an, kelompok itu tidak punya banyak waktu untuk bersama teman mereka sebelum agen pemerintah membawanya pergi.

Cassie hampir tidak mampu menggenggam tangannya, sementara Effie dan Kai hanya bisa mengungkapkan kegembiraan mereka dengan kata-kata. Sunny tetap diam, masih tenggelam dalam pikirannya yang kacau. Sudut tempat dia berdiri menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

Neph sendiri tampak agak bingung, sehingga pertemuan singkat mereka menjadi agak kacau.

Ada prosedur-prosedur tertentu yang harus dilalui ketika seseorang mencapai pencerahan, dan bahkan lebih banyak lagi setelah mereka naik ke tingkat kesadaran yang lebih tinggi. Berbagai macam wawancara, evaluasi, dan tes harus dilakukan. Berbagai macam laporan harus diserahkan, berbagai jenis izin harus diberikan, dan berbagai macam prosedur harus dijalankan.

Mesin birokrasi terbangun untuk melegitimasi dan mengintegrasikan seorang Penguasa baru ke dalam kerangka kemanusiaan yang lebih besar.

Sunny sangat memahami prosesnya, karena dia sendiri pernah mengalaminya. Hanya saja, pengalamannya sendiri terbagi menjadi dua kejadian berbeda, dan menjadi lebih lancar berkat partisipasi Master Jet.

Di sisi lain, Nephis harus melalui kedua rangkaian prosedur sekaligus, yang bisa dibilang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia juga tidak menikmati perlindungan dari perwakilan pemerintah berpangkat tinggi… setidaknya belum. Mungkin itu tidak akan berlangsung lama.

Ada komplikasi lain juga. Situasinya unik dan tidak normal dalam lebih dari satu hal. Fakta bahwa dia telah menjadi seorang Master tanpa membangun jangkar Gerbang di Alam Mimpi saja sudah cukup untuk membuat birokrasi tersendat.

Para agen pemerintah menghadapi tugas yang berat.

…Namun, tidak semuanya buruk. Proses tersebut, meskipun agak menjengkelkan, ada karena suatu alasan. Itu bukan hanya tentang mengumpulkan informasi yang diperlukan dan secara resmi menetapkan status baru dan lebih tinggi dari para Ascended. Itu juga dirancang untuk membantu mereka yang kembali mengatasi dampak paling merusak dari tiba-tiba kembali ke tempat aman setelah mengalami kengerian yang tak terhitung di Nightmare, setidaknya sampai batas tertentu.

Sekuat apa pun Changing Star, tak seorang pun meragukan bahwa petualangannya yang mengerikan melalui Alam Mimpi dan Alam Mimpi Buruk telah meninggalkan bekas luka di pikirannya. Pemerintah sangat menyadari betapa rapuhnya banyak Awakened yang kuat. Pemerintah tidak hanya waspada terhadap mereka yang bisa hancur, tetapi juga berpengalaman dalam menerapkan segala macam tindakan pencegahan untuk mengurangi kemungkinan hal itu terjadi.

Karena betapa pentingnya Nephis baik bagi mesin propaganda maupun bagi upaya pertahanan umat manusia sebagai Aset Strategis Khusus lainnya, pemerintah mengerahkan sumber daya terbaiknya untuk memastikan bahwa langkah-langkah awal rehabilitasinya berjalan semulus mungkin.

Tentu saja, dia bebas memutuskan seberapa banyak informasi yang ingin dia bagikan. Namun, beberapa tes dasar wajib dilakukan, karena perlu untuk menentukan seberapa aman melepaskannya ke tengah masyarakat.

Artinya, dibutuhkan waktu berjam-jam sebelum para anggota kelompok tersebut dapat melihat Changing Star lagi.

Mereka bukan satu-satunya yang menunggu.

Pada suatu saat, Cassie pergi dan kembali ke Alam Mimpi untuk memberi tahu Penjaga Api tentang perkembangan baru yang luar biasa ini. Tak lama kemudian, puluhan dari mereka menggunakan Gerbang di Menara Gading dan kembali ke dunia nyata untuk pertama kalinya setelah berbulan-bulan.

Karena pod tidur mereka terletak tepat di kompleks rumah sakit Akademi, tidak butuh waktu lama bagi mereka semua untuk berkumpul di lorong dekat tempat Nephis menjalani wawancaranya. Sekarang, sekitar lima puluh Awakened muda berkerumun di sana, seolah-olah sedang berjaga.

Setelah menghabiskan hampir setengah tahun di Alam Mimpi, para Penjaga Api tampak lusuh, bahkan sedikit buas. Mereka mengenakan pakaian sipil, tetapi tidak ada yang akan mengira mereka manusia biasa, atau bahkan para Yang Terbangun biasa.

Ada aura ancaman terpendam yang kuat terpancar dari mereka. Ekspresi mereka penuh kegembiraan, tetapi tatapan mereka tetap tegas dan berat, membuat siapa pun yang mendekat merasa tidak nyaman. Hal itu terutama berlaku untuk anggota kelompok Cassie sebelumnya, yang sekarang dipimpin oleh penyembuh yang tabah, Shim. Mereka semua dalam keadaan siaga tinggi dan siap menerkam siapa pun yang dianggap sebagai ancaman.

Dengan para Penjaga Api yang berjaga, setiap tindakan potensial dari klan-klan besar pasti akan berakhir dengan kegagalan, atau setidaknya bencana besar. Bahkan, mereka tampak begitu ganas sehingga tim keamanan Akademi pun menjadi gugup dan mengirim beberapa anggota mereka sendiri untuk mengawasi kelompok yang sedang merayakan kemenangan tersebut.

Namun, mudah untuk membaca kecemasan yang mendalam di wajah para petugas keamanan. Entah mereka sudah sadar atau belum, mereka tampaknya mengerti bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan para elit Pantai Terlupakan jika keadaan memaksa.

Setelah mengamati semua itu, Sunny tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri.

…Jika enam bulan bersembunyi di tempat yang relatif aman di Menara Gading berdampak drastis pada Para Penjaga Api, lalu apa yang terjadi pada Nephis setelah dua tahun menjelajahi beberapa wilayah paling mengerikan di Alam Mimpi?

Setelah beberapa saat, dia dengan tenang mendekati Cassie dan bertanya dengan pelan:

"Apa kabar?"

Dia menoleh sedikit dan mengerutkan kening.

"Apa maksudmu?"

Sunny tersenyum sinis.

"Ayolah. Tidak mungkin kau tidak menggunakan Kemampuanmu pada salah satu agen pemerintah yang menangani proses Neph. Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?"

Dia ragu sejenak, lalu menghela napas.

"Dia tampak sedikit terkejut. Tapi sebagian besar, dia... baik-baik saja. Sebenarnya, agak mengkhawatirkan betapa baiknya dia."

Dia mengerutkan kening.

"Yah... itu Nefi. Kau tahu bagaimana sifatnya."

Cassie perlahan menggelengkan kepalanya.

"Dia juga manusia, Sunny. Hanya saja terkadang mudah untuk melupakan fakta itu karena… yah, karena dia adalah dirinya."

Sunny terdiam, tak tahu harus berkata apa. Setelah beberapa saat, gadis buta itu tiba-tiba berbicara lagi:

"Dia tampak enggan berbicara tentang sebagian besar hal yang terjadi padanya, tetapi… setidaknya, dia setuju untuk menerima konseling psikologis. Itu awal yang baik."

Dia berkedip beberapa kali.

Nefi setuju… dengan apa?

Gagasan bahwa Changing Star bersedia menjalani sesuatu seperti konseling sama sekali tidak masuk akal baginya. Itu terlalu aneh untuk dibayangkan.

Sunny mengerutkan kening.

'Mungkin… mungkin dia memang berubah, sedikit.'

Akhirnya, setelah menunggu berjam-jam, para agen pemerintah tampaknya menyelesaikan sebagian besar tes mereka.

Pintu terbuka, dan sosok yang familiar melangkah keluar. Sama seperti pada hari pertama Sunny bertemu dengannya, Nephis mengenakan pakaian olahraga sederhana yang dikeluarkan pemerintah. Namun, rambut peraknya kini panjang dan berkilau, membingkai wajahnya dan membuatnya tampak sangat feminin.

Kecantikannya sungguh memukau.

Saat Changing Star muncul, sepertinya seluruh lorong menjadi sedikit lebih terang.

Melihat anggota kelompoknya dan para Penjaga Api yang berkumpul di sekeliling mereka, Nephis ragu sejenak, lalu tersenyum canggung.

"Halo semuanya. Saya… saya senang bertemu kalian semua lagi. Saya tidak menyangka akan bertemu lagi."

...Sebelum dia selesai berbicara, Cassie melangkah maju dan memeluknya erat-erat.