Bab 752 Landasan yang Kokoh

Setelah Benih Mimpi Buruk dihancurkan, sesuatu yang tak terduga terjadi. Sebuah Gerbang muncul menggantikannya, mengubah Menara Gading menjadi Benteng.

Pada saat yang sama, jangkar Alam Mimpi dari para anggota kelompok bergeser, menjadi terikat padanya. Para Master tidak perlu melakukan perjalanan ke dunia lain setiap kali mereka tidur, tetapi mereka masih membutuhkan Gerbang untuk kembali ke kenyataan. Mengubah jangkar semudah menggunakan Gerbang lain, tetapi di situlah letak masalahnya.

Satu-satunya cara untuk meninggalkan Benteng baru mereka adalah dengan menghadapi Penghancuran, entah bagaimana caranya, atau melalui portal ke Menara Ebony dan bangkit dari kedalaman Langit Bawah dengan kapal terbang.

Meskipun hal itu membuat Menara Gading sangat aman, itu juga berarti tidak ada Makhluk Mimpi Buruk di sekitar untuk mereka buru. Tidak ada gunanya bagi Sunny untuk pergi ke Alam Mimpi sama sekali, terutama setelah dia menjelajahi bekas penjara Hope, dan tidak menemukan sesuatu yang menarik di dalamnya.

...Itu juga berarti bahwa Mordret kemungkinan besar terikat pada Gerbang yang sama. Namun, Pangeran Ketiadaan itu tidak pernah menunjukkan dirinya. Entah dia telah menemukan cara untuk mengubah jangkarnya, atau dia memilih untuk tetap berada di dunia nyata juga.

Bagaimanapun, tidak ada cara aman bagi Sunny untuk mengumpulkan fragmen bayangan di Alam Mimpi. Dia juga terputus dari sumber utama Kenangannya, yang dia harapkan dapat dijual melalui Emporium.

Awalnya, Sunny sangat tidak senang dengan situasi ini. Dia jauh lebih kuat tetapi masih jauh tertinggal dari Nephis dalam hal kekuatan mentah. Meskipun sekarang ada kesenjangan dua Peringkat yang sangat besar di antara mereka, jiwanya mendambakan untuk tumbuh lebih jauh lagi.

Dia tidak akan pernah memiliki kekuatan yang cukup, tidak akan pernah cukup perkasa untuk melindungi dirinya sendiri dan orang-orang yang dia sayangi dari berbagai cobaan hidup. Dia masih terlalu lemah untuk menantang takdir.

…Namun setelah beberapa hari menjalani kehidupan damai di dunia nyata, Sunny perlahan mulai berubah pikiran.

Dalam tiga tahun terakhir, kekuatannya telah tumbuh pesat, dan dengan kecepatan yang luar biasa. Meskipun hal itu sangat bermanfaat secara keseluruhan, ada sisi negatif dari kecepatan tersebut.

Landasan hidupnya telah menjadi tidak stabil. Ia begitu sibuk mengejar kekuasaan, kekuatan, wawasan yang lebih dalam, pemahaman yang lebih luas… sehingga ia tidak cukup meluangkan waktu untuk benar-benar mengasimilasi semua pencapaian tersebut menjadi satu kesatuan yang utuh. Menginternalisasi dan menyerap semua pelajaran yang telah dipelajarinya ke dalam dirinya sendiri sangat penting, namun ia mengabaikannya karena kurangnya waktu dan kesempatan.

Dia membutuhkan waktu untuk benar-benar menjadikan kekuasaan besar yang telah diraihnya sebagai miliknya sendiri.

Selain itu, ada hal lain yang membuat Sunny khawatir. Kondisi mentalnya...

Sejak terinfeksi Mantra Mimpi Buruk pada usia enam belas tahun, jiwanya telah mengalami penyiksaan luar biasa—kadang-kadang karena keadaan dan kadang-kadang atas kemauannya sendiri. Sunny bangga karena ia tidak pernah menyerah, tidak peduli kengerian dan penderitaan mengerikan apa pun yang harus ia alami.

Dan jumlahnya sangat banyak.

Namun, dia juga tidak pernah melupakan percakapannya dengan Master Jet dalam perjalanan menuju eksekusi Shadow Blade Kurt. Dia tahu bahwa para Awakened, betapapun hebat dan kuatnya mereka, juga paling mungkin untuk hancur. Mimpi buruk yang mereka bawa kembali dari Alam Mimpi menghantui mereka, dan banyak yang menyerah pada tekanan yang tak henti-hentinya.

Sunny telah dirobek perutnya, dipenggal kepalanya, dan dibakar. Dia telah menyaksikan teman-temannya mati atau ditinggalkan. Jumlah siksaan yang dialaminya hanya bisa dibandingkan dengan jumlah penderitaan mental yang dideritanya. Koloseum Merah, mimpi buruk, dan semua hal lainnya… itu cukup untuk menghancurkan selusin orang. Namun, dia masih berdiri tegak.

Tapi sampai kapan?

Meskipun Sunny menganggap dirinya sebagai pribadi yang tangguh, bahkan mungkin sangat tangguh, ia tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dirinya lebih baik daripada setiap manusia super di luar sana. Akankah jiwa dan pikirannya tetap kuat jika ia terus menyalahgunakannya dengan sembarangan, atau akankah retakan kecil muncul di permukaannya?

Mungkin sudah ada banyak sekali retakan di sana sejak awal.

…Pada akhirnya, ia memutuskan bahwa beristirahat untuk memperkuat fondasinya dan memberi waktu bagi pikirannya untuk pulih adalah hal yang berharga. Situasi dengan klan Valor, meskipun tidak menyenangkan, tidaklah kritis. Itu hanya membutuhkan waktu dan kehati-hatian. Perlahan tapi pasti, kedua pihak akan mencapai pemahaman dan menemukan kompromi melalui negosiasi.

Sebagai Master yang sangat terkenal, Sunny dan Cassie memiliki pengaruh dan bobot yang cukup untuk mencapai hasil yang menguntungkan dalam negosiasi ini, terutama karena lima puluh dari para Awakened yang paling menjanjikan dari generasi mereka mengikuti Song of the Fallen.

Dia akan memanfaatkan waktu sebelum itu terjadi untuk keuntungannya.

Jadi, meskipun enam bulan terakhir bukanlah bulan-bulan yang benar-benar menyenangkan bagi Sunny, namun bulan-bulan tersebut sangat bermanfaat.

Dia telah menghabiskan banyak waktu untuk melatih keterampilan bertarungnya dan Tarian Bayangan, benar-benar mengasimilasi semua yang telah dipelajarinya untuk meningkatkan penguasaannya dalam pertempuran ke tingkat yang baru. Dia juga harus mempelajari kembali banyak hal untuk menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya sebagai seorang Master, dan menyesuaikan semua tekniknya dengan realitas baru yang luar biasa ini.

Salah satu penemuan paling berharga yang ia buat selama waktu ini adalah bahwa masalah mendasar yang selama ini ia hadapi—ancaman kehilangan jati dirinya dalam ketidakberwujudan Tarian Bayangan—dapat dengan mudah diatasi dengan latihan berpikir sederhana. Ia hanya perlu mengingat Nama Sejatinya. Tidak peduli seberapa jauh ia tersesat, nama itu selalu membawanya kembali.

Selain itu, setiap aspek kemampuan bertarung Sunny meningkat pesat berkat kendali mendalamnya atas esensi bayangan, serta waktu yang ia luangkan untuk sepenuhnya menyerap semua pengalaman pertempurannya yang berharga.

Namun, teknik bertarung bukanlah satu-satunya hal yang ia latih. Ia juga mendalami seluk-beluk Manifestasi Bayangan, pertama-tama mempelajari cara menggunakannya dengan benar, dan kemudian memanfaatkan kecerdikan dan kreativitasnya untuk mendorong penggunaannya hingga batas maksimal.

Kemampuan barunya sangat serbaguna, sehingga ada banyak hal yang bisa dia lakukan dengannya. Tidak hanya berpotensi kuat dengan sendirinya, kemampuan ini juga dapat diintegrasikan ke dalam setiap aspek performa pertempurannya dengan cara yang tak terduga dan licik. Hampir setiap hari, Sunny menemukan sesuatu yang baru yang bisa dia lakukan. Kemungkinannya benar-benar tak terbatas.

Namun, kemampuan tanpa batas itu juga menjadi masalah tersendiri. Hanya karena Sunny mampu melakukan banyak hal, bukan berarti bijaksana untuk melakukannya. Jadi, dibutuhkan banyak waktu untuk menemukan cara yang paling efektif dan efisien untuk menggunakan Manifestasi Bayangan. Perlahan tapi pasti, kumpulan trik dan metode yang telah teruji dan terbukti ampuh miliknya semakin bertambah. Dia melatih setiap trik hingga menjadi seinstingtif teknik bertarungnya, sehingga dia dapat menggunakannya tanpa membuang waktu sedetik pun untuk berpikir dan berkonsentrasi pada hasil yang diinginkan.

Terakhir, ada ilmu sihir.

Setelah terobosan awal yang ia buat di Nightmare, Sunny menghabiskan banyak waktu untuk memperluas pemahamannya tentang ilmu sihir. Ini mungkin bidang keahlian yang paling sulit dan menantang yang coba ia pelajari, karena tidak ada apa pun dan siapa pun yang dapat mengajarinya cara melakukannya.

Cakupan dan kompleksitas subjek tersebut tak terbatas, dan yang bisa dia lakukan hanyalah meraba-raba dalam kegelapan, mempelajari sedikit demi sedikit melalui coba-coba. Hal itu diperparah karena dia hanya bisa bereksperimen dengan Ingatan, yang merupakan sumber daya langka dan terbatas baginya.

Sunny sedikit mengatasi keterbatasan itu dengan mengubah hal-hal biasa menjadi Kenangan dan bereksperimen dengannya. Namun, hal itu menimbulkan kendala tersendiri — dia membutuhkan pecahan jiwa untuk melakukannya, dan pecahan jiwa sangat mahal di dunia nyata.

Dan dia tidak bisa mendapatkannya di Alam Mimpi, untuk saat ini!

Untuk mengatasi masalah sumber dayanya, Sunny beralih ke satu-satunya sumber yang tersedia baginya… poin prestasi yang diberikan oleh pemerintah, yang kemudian dapat ditukarkan dengan berbagai barang berharga.

Untuk mendapatkan poin dan mendanai penelitiannya, ia menyusun makalah lain dengan bantuan Guru Julis. Laporan Eksplorasi tentang Kepulauan Berantai, oleh Ascended Sunless… tidak menimbulkan riak besar di kalangan masyarakat umum, tetapi menyebabkan ledakan nyata di kalangan akademisi Awakened.

Data tentang semua Makhluk Mimpi Buruk kuno, budaya, dan sifat aneh Kerajaan Harapan merupakan anugerah sejati bagi basis pengetahuan kolektif umat manusia. Sunny, tentu saja, menyimpan informasi yang paling sensitif untuk dirinya sendiri, tetapi apa yang tersisa justru memberinya poin kontribusi yang jauh lebih besar daripada laporan tentang Pantai Terlupakan.

Informasi dari Mimpi Buruk ternyata sepuluh kali lebih berharga, karena sangat sedikit orang yang pernah menantang mereka, dan bahkan lebih sedikit lagi yang kembali hidup-hidup.

Poin kontribusi ini, serta manfaat dan hak istimewa lainnya yang berhak ia dapatkan sebagai seorang Master, memungkinkannya tidak hanya mencurahkan pikiran dan jiwanya untuk mempelajari sihir, tetapi juga menjaga agar Brilliant Emporium tetap berfungsi tanpa harus terus-menerus dibanjiri trofi hasil buruannya.

Sayangnya, itu pun belum cukup.

…Oleh karena itu, Sunny mendapati dirinya mengajar para Awakened muda di Akademi. Meskipun itu bukanlah cara terbaik dan paling efisien bagi seorang Master untuk mencari nafkah, itu masih cukup menguntungkan bagi seseorang dalam situasinya.

Duduk di auditorium yang kosong, Sunny menghela napas dan menatap komunikatornya. Senyum pucat muncul di wajahnya.

"Dia pasti sudah di sini…"

Hari ini adalah hari yang istimewa karena lebih dari satu alasan.

Beberapa hari sebelumnya, Master Jet tiba-tiba menghubunginya. Ini tidak terlalu aneh, karena mereka sering berinteraksi dalam enam bulan terakhir… tetapi kali ini, ada sesuatu yang aneh dengan suara Soul Reaper. Bukan berarti buruk, hanya… berbeda.

Dia telah memberitahunya bahwa dia memiliki beberapa kabar baik dan beberapa kabar buruk, dan meminta pertemuan tatap muka untuk membahas masalah penting.

Pertemuan itu akan segera berlangsung di Kantin Instruktur.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny berdiri, menyingkirkan kursinya, dan berjalan ke pintu.

"Aku penasaran apa yang akan dikatakan Master Jet... astaga, apakah benar-benar perlu semua misteri ini? Dia membuatnya terdengar seolah-olah dunia akan berakhir..."