Bab 683 Membunuh Seekor Naga

Kai terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang. Ia memalingkan muka, mengambil topeng kayu hangusnya dan menatapnya selama beberapa saat, kemudian akhirnya berbicara:

"Aku diutus ke dalam tubuh seorang perwira Legiun Matahari, pasukan Kota Gading. Kota itu… kau pasti pernah melihatnya ketika kita memasuki Mimpi Buruk, bangkit dari abu saat waktu berputar terbalik. Itu adalah tempat yang menakjubkan… indah, damai, dan penuh kehidupan, dengan orang-orang yang ramah, baik hati, dan sangat peduli pada sesama. Puluhan pulau yang subur, semuanya terhubung menjadi satu kesatuan oleh jembatan udara dan saluran air melengkung yang dibangun dari batu putih…"

Pemuda itu berhenti sejenak, meringis, dan menyesap teh madu untuk menenangkan pita suaranya yang sakit. Kemudian, dia melirik topeng itu lagi, berhenti sejenak, dan melanjutkan:

"Setidaknya itulah yang kupikirkan, pada awalnya. Jika mengingat kembali, aku sangat naif… tetapi sangat mudah untuk tertipu oleh penampilan Kota Gading, dan penduduknya — terutama oleh kontras yang mencolok antara kemegahan fasad yang mempesona itu dan keburukan terang-terangan dari mereka yang ingin menghancurkannya. Para pembunuh yang kejam dan gila… Para penghasut perang."

Kai menggelengkan kepalanya.

"Penduduk Kota Gading sama seperti yang kita kenal di dunia nyata. Mereka memiliki nilai-nilai yang sama, cita-cita yang sama, penghargaan yang sama terhadap kesopanan dan kehidupan manusia… ah, sekarang setelah kukatakan dengan lantang, aku menyadari mereka mungkin jauh lebih baik daripada kita dalam hal itu. Intinya adalah… mereka tampak baik. Kota mereka seperti surga yang indah… seperti tempat yang seharusnya dicita-citakan oleh semua kota manusia. Maka, apakah begitu tak terduga bahwa dalam Mimpi Buruk ini, ada seseorang yang ingin menghancurkannya?"

Matanya mulai redup.

"Para pengikut kultus Kemuliaan, di sisi lain, persis seperti yang dibayangkan orang tentang kekuatan jahat. Perampok tanpa ampun dan kejam yang menyembah perang, pembantaian, dan pertumpahan darah, membunuh hanya demi membunuh. Nasib mereka yang menyimpang, keyakinan fanatik mereka bahwa dengan menghancurkan nyawa orang-orang tak berdosa, mereka memberikan karunia keselamatan kepada para korban mereka… para pembunuh dan orang gila, masing-masing dari mereka. Jadi, Anda mungkin mengerti mengapa saya dibutakan oleh kebenaran… untuk sementara waktu."

Pemuda itu menyesap tehnya lagi, lalu menurunkan topengnya dan menatap mereka dengan ekspresi muram.

"Dalam kenaifanku, aku sampai percaya bahwa diriku adalah pahlawan dalam dongeng yang suram. Seorang prajurit mulia yang bertugas melindungi surga yang indah dari gelombang kejahatan. Aku keliru menganggap nasib Kota Gading sebagai konflik sebenarnya dari Mimpi Buruk, dan dengan demikian meyakinkan diriku sendiri bahwa melindunginya adalah apa yang telah ditugaskan kepada kami di sini. Karena tidak mampu meninggalkan tugasku dan enggan menjadi pembelot, aku tetap bersama Legiun Matahari, berpikir bahwa, cepat atau lambat, kalian akan bergabung denganku."

Kai menunduk dan menghela napas panjang.

"...Dan begitulah, tak lama kemudian, aku dikenal sebagai pahlawan Legiun."

Wajahnya yang cacat berkerut sesaat, tetapi kemudian pemuda itu menahan emosinya dan tersenyum getir.

"Aku tahu, fakta itu mungkin terdengar mengejutkan. Tidak seperti kalian semua, aku tidak pernah menjadi prajurit yang menakutkan. Aku juga tidak pernah menjadi pemimpin yang tak kenal takut. Satu-satunya tindakan keberanianku yang sebenarnya adalah menghadapi Utusan Menara di bawah bayang-bayang Menara Merah, dan bahkan saat itu, aku hanya selamat karena Cassie. Jadi… aku sangat terkejut mendapati diriku mendapatkan ketenaran dan reputasi sebagai komandan pertempuran yang tak kenal takut."

Kai menatap mereka, terdiam sejenak, lalu berkata dengan ragu:

"Perang antara Kota Gading dan Koloseum Merah, kau tahu, telah berlangsung selama berabad-abad. Gelombang berdarahnya datang dan pergi, seperti gelombang laut. Terkadang, hanya pertempuran kecil dan penyerbuan yang terjadi selama beberapa dekade, dan terkadang, pertempuran mengerikan terjadi setiap hari. Terkadang, hanya prajurit biasa dan perwira yang telah Bangkit yang saling bertarung, dan terkadang, para juara yang telah Naik Tingkat muncul untuk menabur kehancuran di medan perang. Terkadang, bahkan Para Penguasa Transenden turun…"

Dia berhenti sejenak, menyesap tehnya, lalu melanjutkan dengan nada netral:

"Pada saat itu, saya mendapati diri saya berada di tengah-tengah perubahan mendadak dari periode tenang yang berkepanjangan menuju dimulainya serangan besar-besaran oleh para Penghasut Perang. Dan sejak awal, saya menemukan kebenaran yang tak terduga…"

Dia melirik mereka, berpikir sejenak, seolah-olah dengan hati-hati memilih kata-katanya, lalu berkata:

"Begini, saya selalu beranggapan bahwa para pejuang di era mitos ini, ketika para dewa masih hidup dan sihir meresap ke seluruh dunia, jauh lebih berpengetahuan, kuat, dan mahir dalam pertempuran daripada kita, manusia di Dunia Nyata. Tetapi ternyata, itu tidak benar. Mungkin dahulu kala, selama apa yang mereka sebut Zaman Pahlawan, mereka memang demikian. Tetapi sekarang, sebagian besar dari mereka jauh kurang mematikan daripada kita... setidaknya kita yang telah ditempa dan dibentuk oleh Pantai Terlupakan."

Sunny mengangkat alisnya, terkejut dengan pernyataan itu. Melihat ekspresinya, Kai sedikit memiringkan kepalanya.

"...Makhluk Mimpi Buruk tidak sebanyak di sini seperti di masa depan. Tidak ada Mantra, tidak ada Mimpi Buruk, tidak ada ujian Alam Mimpi, tidak ada Gerbang… tidak seperti mereka, kita masing-masing telah dipaksa menjalani kehidupan penuh pertumpahan darah dan konflik, dihadapkan pada kengerian yang tak terbayangkan tanpa pilihan untuk mundur atau menyerah. Mantra mungkin merupakan guru yang kejam, tetapi pelajaran-pelajarannya yang keji tampaknya sangat efektif. Menjadi lebih kuat atau mati, tidak ada jalan lain bagi kita. Jadi, sebagian besar yang Terbangun dari dunia nyata akan mengalami lebih banyak perselisihan dan pertempuran daripada prajurit Terbangun rata-rata pada periode waktu ini."

Dia menghela napas, lalu menambahkan dengan muram:

"Itulah sebabnya mengapa bahkan aku, meskipun penampilanku sederhana dan kurang memiliki kemampuan bertempur, mampu menonjol. Aku memimpin prajuritku menuju kemenangan, menjaga mereka tetap hidup melalui serangan mendadak oleh pasukan besar para Penghasut Perang. Dan kemudian, aku menjaga mereka tetap hidup sepanjang sisa kampanye, menebar malapetaka pada musuh di mana pun pasukan centuria-ku muncul."

Kai terdiam lama, lalu menambahkan, suaranya yang jelek tiba-tiba terdengar sangat serak dan kasar:

"Dan begitulah caraku menarik perhatian Penguasa agung kotaku… Sevirax, Naga Gading."