Bab 682 Sekte Merah

Effie menatapnya tanpa ekspresi geli sedikit pun di wajahnya yang kekanak-kanakan, yang justru membuat usahanya untuk terlihat serius malah tampak lebih menggelikan. Kemudian, dia mengerutkan kening dan berkata dengan datar:

"Mau mati?"

Sunny menggelengkan kepalanya sambil menyeringai, lalu menjelaskan lebih detail tentang hal-hal yang telah dipelajarinya, termasuk berbagai informasi yang didapatnya dari mimpi buruk, pengalamannya dengan para Penghasut Perang, dan pengamatannya tentang Solvane dan Noctis.

Setelah selesai, suasana hening sejenak. Yang lain mencerna semua informasi yang telah dia bagikan, penuh dengan pikiran. Yah… semua orang kecuali Effie.

Keheningan yang suram segera terpecah oleh suara kunyahan yang keras. Gadis kecil itu menelan sepotong pai daging, lalu berkedip beberapa kali, menyadari bahwa semua orang menatapnya. Akhirnya, dia menyeka minyak dari bibirnya dan berkata:

"Apa? Aku kan masih anak-anak! Aku perlu makan dengan baik agar tumbuh besar!"

Lalu, dia menyeka jari-jarinya yang berminyak di taplak meja dan mengangkat bahu.

"Baiklah, kalau begitu… kurasa aku akan maju selanjutnya."

Gadis kecil itu melirik Sunny, membuat ekspresi wajah aneh, lalu berpaling.

"Lagipula, tidak banyak yang bisa diceritakan. Tiga bulanku di Kuil Cawan sama sekali tidak semenarik petualangan liar Sunny. Meskipun…"

Wajahnya tiba-tiba menjadi pucat dan gelap.

"...Mereka juga tidak terlalu menyenangkan."

Effie menghela napas, terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada muram:

"Pada dasarnya, aku dikirim ke tubuh salah satu murid muda Sekte Merah. Seorang gadis yatim piatu yang telah dipercayakan kepada para Gadis Suci, baik atau buruk… tapi kebanyakan buruk. Seperti yang sudah kukatakan, ajaran mereka telah menjadi kejam dan menyimpang selama berabad-abad. Sekarang setelah aku tahu tentang bagaimana Hope memanipulasi keinginan semua orang, aku akhirnya mengerti mengapa. Solvane itu… dia juga dibesarkan di Sekte Merah, sejak lama. Perbedaannya adalah, dia berhasil melarikan diri. Tapi kami tidak."

Gadis kecil itu gemetar.

"Aku pernah kabur sekali, di awal-awal, dan berhasil sampai ke pulau Tangan Besi. Tapi aku tertangkap, dan hukumannya… saat itu, mereka sudah tahu bahwa apa pun yang mereka lakukan padaku tidak akan membuatku patuh. Jadi, mereka menghukum yang lain sebagai penggantiku. Setelah itu… yah, aku tidak mencoba melarikan diri lagi. Setidaknya selama gadis-gadis lain masih hidup."

Effie terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Jadi, itu cukup membosankan. Hanya pelatihan tanpa henti… pelatihan pertempuran, pelatihan esensi, pengkondisian tubuh, dan semua hal itu. Bagaimana menahan rasa sakit, bagaimana menahan rasa takut, bagaimana menguatkan tekad. Bagaimana menjadi wadah Perang yang sempurna, tanpa ampun, dan mematikan. Tentu saja, mereka sangat kreatif dalam pelajaran mereka… cara apa yang lebih baik untuk mengajari seseorang menahan rasa sakit selain menyiksa mereka hingga hampir mati? Atau bahkan melewatinya, jika muridnya lemah."

Wajah gadis kecil itu tampak murung.

"...Pada akhirnya, semua orang ternyata lemah. Kecuali aku."

Dia menggigit sepotong pai dagingnya, mengunyahnya perlahan, lalu berkata:

"Suatu kali, mereka memasukkanku ke dalam peti mati dan menguburku hidup-hidup selama beberapa hari. Untuk mengajariku cara menaklukkan rasa takut akan kegelapan. Bajingan-bajingan itu… siapa bilang aku takut akan kegelapan sejak awal? Sungguh… sangat bodoh. Tapi sebagian besar, itu hanya pelatihan tempur. Mereka melatih kami tanpa ampun. Ada banyak hal yang bisa dicapai dengan beberapa penyembuh yang telah terbangun dan tanpa mempedulikan apakah murid-muridmu selamat atau tidak. Jika kami patah tulang, para penyembuh akan menyambungnya kembali, dan memerintahkan kami untuk melanjutkan. Jika kami terlalu banyak berdarah… yah, kau mengerti maksudku."

Effie menggelengkan kepalanya.

"Masalahnya, aku malah mendapat perlakuan yang lebih buruk daripada yang lain. Gadis yang tubuhnya kuambil itu bernasib malang karena Bangkit di usia yang sangat muda, kau tahu. Jadi, para Gadis Suci menganggapnya sebagai orang pilihan yang dijanjikan… seorang pejuang ulung yang ditakdirkan untuk membunuh Solvane dan menghapus penghinaan yang telah ia timpakan pada sekte tersebut, untuk membalas dosa dan penistaannya. Karena itu, mereka memperlakukanku lebih keras daripada siapa pun."

Gadis kecil itu memalingkan muka, lalu menghela napas.

"Bagian yang paling aneh adalah semua hal keji yang mereka lakukan kepada kami dilakukan tanpa sedikit pun kebencian, kedengkian, atau niat buruk. Sebaliknya, para Gadis yang lebih tua memperlakukan kami seperti adik perempuan mereka — tentu saja, ketika mereka tidak menyiksa dan membunuh kami. Guruku… Hilde… Kurasa dia menganggapku sebagai putrinya sendiri. Dia peduli. Tapi pada akhirnya, itu tidak banyak membantu…"

Dia ragu sejenak, lalu meringis.

"Yah, begitulah. Akhirnya, hanya aku yang tersisa. Sebenarnya, kurasa mereka lebih kejam pada gadis-gadis lain karena aku. Kehadiranku... membangkitkan kembali semangat mereka, kurasa. Setelah semua orang mati dan para Gadis Suci tidak punya apa-apa lagi untuk mengancamku, aku mulai merencanakan pelarianku. Aku tidak tahu apakah aku akan selamat, tetapi untungnya, sebelum aku sempat mengetahuinya, Sunny dan Kai datang dan memusnahkan seluruh sekte. Cheers! Terima kasih, omong-omong."

Dia mengangguk kepada mereka, lalu memasukkan sepotong pai lagi ke mulutnya, jelas tidak ingin mengatakan apa pun lagi.

Semua orang terdiam, sampai Cassie mencondongkan tubuh dan meletakkan tangannya di bahu gadis kecil itu. Dia menggenggamnya dengan lembut, dan berkata:

"Kau sudah melakukan hal yang baik, Effie. Kau sudah melakukan hal yang baik dengan selamat."

Effie menunduk, menghela napas, lalu berkata dengan nada muram:

"Ah, tapi kali ini, aku tidak hanya ingin bertahan hidup. Aku juga ingin menyelamatkan beberapa orang. Tapi aku gagal… tapi siapa peduli? Aku sudah terlalu tua untuk bersikap sentimental seperti ini. Atau mungkin Hope sudah mengacaukan otakku… ini hanyalah mimpi buruk."

Mendengar seorang gadis kecil menyatakan bahwa dia terlalu tua untuk merasakan kesedihan akan terasa lucu, jika saja tidak begitu menyedihkan. Tidak ada yang mengatakan apa pun, sampai Kai bersandar dan menghela napas.

Kemudian, suara seraknya menggema di ruangan batu itu, membuat Sunny merinding:

"Baiklah, kalau begitu, kurasa sekarang giliran saya. Tapi cerita saya tidak panjang. Saya tidak melakukan banyak hal."

Dia melirik tangannya, dengan kulit yang telah digantikan oleh kulit pohon yang dipoles, terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"...Aku hanya melawan seekor naga. Dan kalah."