Bab 684 Kamu Harus Menjadi Naga

Kai menuangkan lebih banyak teh ke dalam cangkirnya, lalu menggenggamnya di kedua tangannya dan memalingkan muka. Dia terdiam sejenak, kemudian melanjutkan cerita yang penuh firasat buruk itu:

"Setelah berminggu-minggu pertempuran dan pertumpahan darah, para Penghasut Perang berhasil dipukul mundur, dan pasukan saya dipanggil kembali ke Kota Gading, untuk beristirahat dan memulihkan diri dari kesulitan perang. Kami disambut oleh kerumunan yang bersorak gembira yang menghujani kami dengan kelopak mawar dan menyanyikan nama kami… nama saya juga, lebih keras dari yang lain. Ah, pemandangan yang indah! Dengan kemenangan, kami kembali ke rumah, dan semuanya baik-baik saja. Untuk sementara waktu, kami menikmati keindahan kota dan kehangatan kebersamaan dengan sesama warga kami."

Dia menyesapnya, lalu menggelengkan kepalanya sedikit.

"Semakin aku menjelajahi Kota Gading yang indah, semakin gembira aku akan kemakmurannya dan cara hidupnya yang harmonis. Tampaknya orang-orang di sana semuanya puas dan bahagia, memperlakukan orang lain dengan kebaikan, kasih sayang, dan rasa hormat yang tulus. Seolah-olah mereka tidak memiliki kekhawatiran apa pun di dunia ini… dan ada alasan untuk itu. Penduduk Kota Gading dapat hidup seperti ini, dan menjadi seperti ini, karena mereka dilindungi oleh naga perkasa, Sevirax, keturunan sejati Dewa Matahari. Tuan dan pelindung mereka."

Pemuda itu menggigil, lalu menambahkan dengan suara serak:

"Naga itu melindungi mereka, menyediakan kebutuhan mereka, dan membimbing mereka dengan kebijaksanaannya. Karena dialah Kota Gading menjadi aman, tenteram, makmur, dan ramah. Karena itulah warganya begitu baik dan bahagia. Ini… adalah surga ciptaannya."

Kai menyesap tehnya dan tersenyum sedih.

"...Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, bukan? Ah, tapi memang begitu. Aku hanya terlalu lambat menyadarinya."

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang.

"Awalnya, aku hanya merasakannya. Sedikit, samar… ada yang tidak beres. Seolah ada sesuatu yang aneh dengan orang-orang yang baik, bahagia, dan cantik ini. Seolah ada sesuatu yang tersembunyi di balik senyum tulus mereka. Aku mengabaikannya, berpikir bahwa itu hanyalah prasangkaku. Pola pikir yang kubawa dari dunia nyata. Tetapi semakin banyak waktu yang kuhabiskan bersama mereka… semakin banyak detail aneh yang mulai kuperhatikan. Dan segera, kecurigaan yang mengerikan mencengkeram hatiku."

Kai menatap mereka, wajahnya memerah.

"...Kecurigaan bahwa ada kegilaan yang tersembunyi jauh di dalam mata mereka yang berkilauan. Kegilaan yang sama yang menginfeksi para Penghasut Perang, meskipun dengan corak yang berbeda. Aku belum pernah… belum pernah merasa begitu terganggu dan takut seperti ketika pikiran itu pertama kali terlintas di benakku. Aku sangat takut, bahkan selama beberapa hari, aku menutup mata terhadap kebenaran dan berpura-pura bahwa tidak ada yang salah. Tetapi kecurigaan itu terus menggerogoti hatiku, dan karena itu, aku memutuskan untuk menyelidiki. Tidak sulit untuk mengkonfirmasinya."

Ekspresi masam dan mengerikan tergambar jelas di wajahnya yang buruk rupa.

"Ternyata, Kota Gading memang makmur, aman, dan indah berkat naga itu. Penduduknya memang dilindungi dan dipenuhi kebutuhannya oleh naga tersebut. Sebagai imbalannya, naga itu hanya meminta satu hal..."

Pemuda itu mencengkeram cangkir teh dengan erat, hampir menyebabkan cangkir itu retak.

"...Untuk memberinya makan."

Dia menggertakkan giginya sejenak, lalu berkata pelan:

"Untuk memberinya makan daging manusia. Tujuh pengorbanan harus dipersembahkan kepadanya setiap bulan, dari kalangan warga. Dan orang-orang baik dan ramah di Kota Gading… dengan senang hati menyediakannya. Bahkan sangat gembira. Dimakan oleh naga dianggap sebagai kehormatan suci, dan memiliki orang terkasih yang dipilih sebagai korban adalah alasan untuk perayaan."

Pemuda itu terdiam, lalu berkata dengan suara serak:

"...Naga itu tidak pernah menentukan siapa yang harus dijadikan makanannya. Tetapi penduduk Kota Gading menginginkan lebih dari apa pun untuk menyenangkan naga itu, dan karena itu, mereka selalu memilih yang terbaik dan tercerdas. Yang paling cantik, yang paling berbakat, yang paling polos, yang paling diinginkan. Dan di sanalah kami, para pahlawan muda yang baru saja kembali dari perang yang penuh kemenangan. Bulan telah berlalu, dan karena itu, mereka memilih saya dan enam prajurit saya yang paling berani dan setia."

Kai tersenyum getir.

"Sungguh hadiah yang mengerikan! Pemandangan mereka... adalah hal paling menjijikkan yang pernah kulihat. Orang tua menyerahkan anak-anak mereka kepada kematian dengan senyum penuh semangat, para suami mengirim istri mereka ke dalam mulut naga dengan kegembiraan yang liar, teman dan tetangga bernyanyi dan tertawa saat mereka memimpin sesama manusia untuk dimakan oleh binatang buas yang lapar. Hanya anak-anak kecil yang tidak ikut bergembira... mereka menangis ketika ibu, ayah, saudara laki-laki, dan saudara perempuan mereka direnggut dari mereka, tidak mengerti apa yang terjadi. Tetapi anak-anak yang menangis itu dihukum dan diberi pelajaran keras tentang betapa menjijikkannya perilaku mereka."

Dia meringis, lalu meletakkan cangkirnya dan memalingkan muka.

"Seluruh kota itu gila. Mungkin… mungkin orang bisa berpendapat bahwa beberapa lusin jiwa setahun adalah harga kecil yang harus dibayar untuk sebuah surga. Tapi apa gunanya surga yang dibangun di atas darah? …Tidak berharga. Sama sekali tidak berharga. Dan bahkan jika tidak, setidaknya orang-orang malang itu bisa melakukan pengorbanan tanpa kegembiraan yang mengerikan. Tanpa nyanyian, dan semangat, dan senyum ramah, hangat, dan tulus di wajah-wajah cantik mereka."

Kai menarik napas dalam-dalam, terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"...Pokoknya, kami dibawa ke sebuah pulau yang berbatasan dengan Menara Gading itu sendiri, dan dirantai ke tebing putih. Kerumunan yang bersorak gembira menghilang, dan tak lama kemudian, kami mendengar gemerisik sayap yang perkasa. Naga itu mendarat di depan tebing, semegah dan semenakutkan seperti dalam legenda. Seekor binatang buas yang hebat dengan sisik gading yang indah, dan mata emas yang bersinar penuh dengan kebijaksanaan, kemuliaan, dan kecerdasan yang luar biasa."

Effie mendengarkan dengan mata lebar, menggigit jarinya. Akhirnya, dia tidak tahan lagi dan bertanya dengan suara lembutnya yang kekanak-kanakan:

"Bagaimana kau bisa selamat?! Kenapa api naga itu tidak membunuhmu?"

Senyum sedih muncul di wajah Kai yang cacat.

"Bagaimana aku bisa selamat? Oh… itu sebenarnya mudah. ​​Ketika Sevirax muncul, aku melepaskan belenggu dan melindungi rekan-rekanku, siap membela mereka sampai napas terakhirku. Melihat ini, naga itu… berbicara kepadaku."

Senyumnya perlahan menghilang, digantikan oleh ekspresi marah, malu, dan penyesalan.

"Kau pasti sudah menebak bahwa Naga Gading Sevirax juga adalah Sevras, Sang Penguasa Gading. Salah satu belenggu abadi Harapan, seorang Transenden yang Kemampuan Transformasinya memungkinkannya untuk berubah menjadi naga. Dia adalah manusia… atau setidaknya pernah menjadi manusia, di masa lalu. Dan karena itu, dia berbicara kepadaku."

Pemuda itu menghela napas.

"Dia merasa geli dengan reaksi saya. Kami berbicara, dan apa yang dia katakan kepada saya… itu sedikit menghancurkan saya, saya rasa. Anda lihat, saya salah paham. Naga itu… dia tidak pernah sekali pun meminta penduduk Kota Gading untuk mengorbankan siapa pun, atau apa pun, kepadanya. Mereka sendiri yang menciptakan cerita itu, dan memilih sendiri jumlah korbannya, dan mulai membawa persembahan kepadanya atas kemauan mereka sendiri. Karena dengan melakukan itu, mereka merasa seolah-olah mereka mengikat diri mereka sendiri kepada naga itu… bahwa mereka menjadi bagian dari naga itu, dan dengan demikian, menjadi bagian dari naga itu, dan aman darinya."

Kai menggelengkan kepalanya.

"Sevirax… Sevras… kurasa dia telah kehilangan sebagian dari dirinya sejak lama. Dia bercerita kepadaku bahwa, pada awalnya, dia ingin menjadi penguasa yang baik bagi rakyat, seseorang yang dapat mereka lihat, dan yang dapat mereka jadikan panutan. Karena itu, dia jarang muncul dalam wujud Transendennya di hadapan mereka. Tetapi seiring berjalannya waktu, dia menyadari bahwa orang-orang merasa terganggu oleh wajah manusianya, dan hanya merasa tenang ketika dia datang sebagai naga. Seolah-olah mereka membutuhkannya untuk menjadi sesuatu yang lain… sesuatu yang lebih besar dari mereka. Dan karena itu, setelah beberapa waktu, dia meninggalkan wujud manusianya sepenuhnya. Dan tidak lama setelah itu, pengorbanan pun dimulai."

Pemuda itu terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

"Aku memintanya untuk mengampuni nyawa kami, tetapi dia menolak. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak pernah menerima pengorbanan yang tidak rela, dan aku bebas. Tetapi enam orang lainnya… seolah-olah mereka dalam keadaan linglung, atau sudah gila. Mereka bahkan tidak berusaha menyelamatkan diri. Betapa pun aku memohon padanya untuk mengampuni mereka, dia menolak. Inilah yang diinginkan bangsanya, yang mereka butuhkan. Mereka mungkin tidak terikat padanya… tetapi dia terikat pada mereka. Terbebani oleh mereka. Dan karena itu, ketika tidak ada cara lain yang berhasil… aku dengan bodohnya mencoba menghentikannya."

Dia tersenyum getir.

"Tapi bagaimana mungkin aku bisa mengalahkan seekor naga? Lagipula, aku sendiri bukanlah naga. Dia menghantamku hingga jatuh ke tanah dengan satu kibasan ekornya, mematahkan tulang rusukku dan hampir membunuhku. Tapi aku tidak mati… sebaliknya, dalam keadaan lumpuh, aku menyaksikan saat dia menoleh, membuka mulutnya, dan mengubah prajuritku menjadi abu dengan satu hembusan napas yang membakar."

Kai terdiam, wajahnya tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi:

"...Diliputi amarah, kesedihan, dan keputusasaan, aku berteriak padanya, mengutuknya, bersumpah bahwa aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada semua orang, bahwa aku akan membuat mereka menyadari… bahwa aku akan membuat mereka berubah. Tapi dia hanya menatapku dengan lelah dan berkata… bahwa aku akan lihat nanti. Dan kemudian, Naga Gading itu pergi, meninggalkanku sendirian di pulau yang kosong."

Dia menunduk.

"Aku terlalu terluka untuk bergerak, dan menghabiskan sisa malam dalam kesakitan. Pagi harinya, warga Kota Gading datang. Ketika mereka melihat bahwa aku masih hidup…"

Senyum pucat muncul di wajahnya yang mengerikan.

"...mereka terkejut, takut, dan marah. Lalu, mereka membuat tumpukan kayu bakar, mengikatku ke tiang pancang… dan membakarku. Apa pun yang kucoba katakan, bagaimana pun aku mencoba membuat mereka mengerti, mereka tidak mau mendengarkan. Mereka hanya semakin takut dan membenci. Naga itu… dia benar. Dia telah mengatakan yang sebenarnya kepadaku. Aku melihatnya."

Kai mengambil tehnya, menyesapnya, lalu memalingkan muka.

"Ikatanku putus sebelum aku mati, dan karena itu, dengan luka bakar yang mengerikan, aku melesat ke langit seperti percikan api. Aku terbang menjauh dari kota, dan entah bagaimana selamat. Lumpuh dan patah hati, aku perlahan-lahan menuju ke timur, akhirnya mencapai pulau Iron Hand, dan kemudian ke Sanctuary, tempat Sunny akhirnya menemukanku. Lord Noctis telah mengganti kulitku yang terbakar dan otot-ototku yang rusak dengan kayu dan kulit pohon yang telah diilhami, dan di sinilah aku. Sebaik sebelumnya."

Dia menghela napas, menatap mereka, lalu tersenyum:

"Untungnya, aku punya teman-teman yang membantuku bangkit. Kalian semua. Aku akan melakukan apa pun yang kalian putuskan... tapi jika ada satu hal yang ingin kukatakan, itu adalah ini. Jika Noctis ingin membunuh Lord Sevirax dan mengakhiri kekuasaan naga, aku akan dengan senang hati membantu."