Bab 67 Berpacu Melawan Waktu

Bab 67 Berpacu Melawan Waktu

[Echo Anda telah dihancurkan.]

Sunny tersandung dan hampir jatuh. Cassie mencengkeram bahunya erat-erat dan sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, mencoba membantunya menjaga keseimbangan. Dengan dedaunan yang berterbangan dari bawah kakinya, Sunny entah bagaimana berhasil menahan diri tepat waktu.

'TIDAK!'

Kemarahan dan penyesalan menyelimuti pikirannya, tetapi sudah terlambat untuk berbuat apa-apa. Pemulung andalannya telah mati, tercabik-cabik oleh makhluk raksasa itu. Kemudahan dan kebrutalan yang digunakan Iblis Carapace untuk memusnahkan binatang malang dan pemberani itu akan terasa menghina... jika tidak begitu menakutkan.

Ia hanya membutuhkan sepersekian detik.

Gema itu telah lenyap. Sunny tidak hanya menyaksikan akhir tragisnya melalui mata bayangannya, tetapi ia juga merasakan hubungan halus di antara mereka menghilang. Di Laut Jiwanya, salah satu bola cahaya berkilauan dan menghilang, meninggalkan permukaan air yang sunyi sedikit lebih gelap. Ia telah kehilangan harta miliknya yang paling berharga.

Namun, kepahitan yang dirasakan Sunny bukan hanya karena betapa bermanfaatnya Echo, atau berapa banyak uang yang bisa dihasilkannya di dunia nyata. Ia sebenarnya mulai menyukai pemulung tanpa akal itu. Ia besar, setia, dan dapat diandalkan.

Bahkan, benda itu tampak memiliki kepribadian yang aneh, keras kepala, dan menjengkelkan.

Dan sekarang ia telah mati.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny berlari seperti orang gila. Nanti akan ada waktu untuk meratapi kehilangan Echo yang setia.

Saat ini, mereka memiliki masalah yang lebih besar.

"Sunny? Apa yang terjadi?"

Bisikan Cassie terdengar khawatir dan tegang. Dia pasti merasakan perubahan suasana hatinya melalui postur dan bahasa tubuhnya.

Sejujurnya, Sunny tidak dalam kondisi untuk berbicara. Berlari menaiki bukit dengan kecepatan tinggi, dengan gadis buta di punggungnya—betapa pun lembut dan ringannya gadis itu—adalah tugas yang berat baginya tanpa dukungan bayangan. Dia kesulitan bernapas, dan masih ada jarak yang cukup jauh ke pohon besar itu. Namun, Sunny harus menjawab, suaranya serak dan parau:

"Dia membunuh Echo."

Saat itu, tak ada waktu lagi untuk berkata-kata.

Karena keadaan semakin memburuk.

Di dasar bukit, Iblis Cangkang berdiri di atas sisa-sisa tubuh pemulung yang termutilasi, memandanginya dengan jijik. Tetesan darah biru tua mengalir deras dari keempat anggota tubuh bagian atasnya.

Tiba-tiba, mayat Echo mulai bersinar dengan cahaya lembut. Kemudian, ia berkilauan dan larut menjadi aliran percikan api kecil, yang kemudian jatuh ke tanah dan menghilang, tanpa meninggalkan jejak si pemakan bangkai yang besar itu. Bahkan darahnya di sabit dan capit iblis itu pun hilang.

Lagipula, Echo hanyalah manifestasi dari Makhluk Mimpi Buruk yang telah terbunuh dan bukan makhluk yang sebenarnya. Ia muncul dari ketiadaan dan kini kembali ke keadaan ketiadaan.

Namun, Iblis Cangkang itu tidak memperhatikan pertunjukan cahaya yang tak terduga tersebut. Sebaliknya, dia menatap satu titik tertentu di tanah.

Di sana, bayangan manusia yang kesepian membeku dalam kebingungan, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dengan hilangnya tubuh Sang Gema — dan akibatnya, bayangannya yang luas — bayangan itu langsung terungkap dan tidak punya tempat lain untuk bersembunyi.

'Omong kosong!'

Setan itu memiringkan kepalanya, lalu bergerak secepat kilat dan menusuk bayangan itu dengan sabit.

Sunny tersentak, siap merasakan rasa sakit yang menyilaukan…

Namun tidak terjadi apa-apa. Bayangan itu, yang tadinya mengangkat tangan karena ketakutan, menatap ke bawah pada bilah besar yang menancap di dadanya dan menggaruk kepalanya.

Semuanya baik-baik saja.

Tentu saja… itu hanyalah bayangan. Seseorang harus memiliki tubuh agar rentan terhadap serangan seperti itu.

'Baiklah. Apa lagi yang kupikir akan terjadi?'

Sementara itu, iblis itu menatap bayangan yang acuh tak acuh tersebut. Cahaya merah menyala yang mengancam di matanya semakin terang.

Sunny semakin mendekat ke batang pohon, sementara itu didorong oleh adrenalin. Jika tidak, dia mungkin sudah pingsan karena kelelahan.

'Sedikit… lagi!'

Mereka punya peluang besar untuk berhasil. Bayangan itu hanya perlu mengalihkan perhatian monster raksasa itu untuk sementara waktu…

Namun, sepertinya keberuntungan tidak berpihak padanya hari ini. Di bawah, Iblis Cangkang mengambil kembali sabitnya. Namun, alih-alih menyerang bayangan manusia itu lagi, ia tiba-tiba berbalik dan menatap tajam ke puncak Gundukan Abu, tempat pohon raksasa berdiri dengan segala keindahannya yang megah.

Si bajingan itu ternyata pintar juga.

'Sialan semuanya!'

Mengabaikan bayangan itu, raksasa itu menerjang ke depan, bergegas kembali mendaki lereng bukit yang tinggi. Ia bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, menempuh jarak belasan meter setiap detiknya.

'Kembali ke sini!' teriak Sunny kepada bayangannya sendiri saat ia mendekati batang pohon.

Sambil membantu Cassie turun dari punggungnya, Sunny mengambil ransel yang ditinggalkan Nephis dan menyerahkannya kepada gadis buta itu.

"Lakukan itu dengan lembut."

Cassie mengangguk, menyadari betul isi ransel itu, dan dengan hati-hati menggantungkannya di bahunya.

Saat itu, Changing Star telah mencapai cabang terendah dari pohon besar itu. Tanpa membuang waktu, dia bergerak ke tempat di atas teman-temannya, memanggil tali emas dan melemparkan salah satu ujungnya ke bawah.

Setelah menangkap tali tersebut, Sunny dengan cepat membuat simpul dan menyerahkannya kepada Cassie.

"Kamu naik duluan."

Gadis buta itu ragu sejenak, lalu menerimanya. Tepat ketika dia hendak memasukkan kakinya ke dalam lingkaran, Sunny tiba-tiba menghentikannya.

"Tunggu! Panggil stafmu."

Tongkat kayu yang digunakan Cassie untuk berjalan sebenarnya adalah benda magis yang mampu memanggil angin kencang. Dalam perjalanan mereka, mereka jarang membutuhkannya. Tapi sekarang, benda itu bisa berguna.

Terkejut dan tidak yakin akan alasannya, dia tetap melakukan apa yang diminta, memanggil Ingatan dari Laut Jiwanya. Tongkat kayu itu muncul di tangannya.

Sunny memeluk gadis buta itu dengan lembut dari belakang dan memutar tubuhnya, mengarahkan tangan yang memegang tongkat ke arah yang diperlukan. Kemudian, dia berkata:

"Sekarang panggil angin."

Sesaat kemudian, angin kencang menerpa mereka, menerbangkan dedaunan yang gugur dan pasir abu ke udara. Seketika itu juga, sebagian besar permukaan pulau itu menjadi gundul.

Lebih banyak pasir terungkap di bawahnya.

Sementara itu, bayangan itu berpacu melawan Iblis Cangkang. Makhluk raksasa itu sudah berada di tengah perjalanan mendaki bukit, bergerak dengan kecepatan kereta api yang melaju kencang. Namun, bayangan yang lincah itu bahkan lebih cepat. Ia telah menyalip raksasa itu dan sekarang terbang ke depan, bergegas kembali kepada tuannya.

"Bagus, sekarang pergilah!"

Sunny membantu Cassie memasukkan kakinya ke dalam lingkaran dan mundur, memperhatikan saat Nephis menarik tali ke atas. Dia melakukannya secepat mungkin — yang sangat cepat menurut standar manusia.

Namun, apakah itu cukup cepat?

Sambil berkeringat, dia menghitung detik demi detik dan menunggu. Hidupnya kini bergantung pada apakah tali itu akan kembali sebelum iblis itu tiba.

Setiap momen terasa seperti keabadian.

Dia sudah bisa mendengar suara dari kejauhan, namun dengan cepat mendekat, dari delapan kaki iblis Carapace yang menjulang tinggi menghentakkan kakinya dengan ganas di atas pasir.

Akhirnya, Cassie berada di ketinggian cabang-cabang bawah pohon raksasa itu. Nephis membantunya keluar dari lingkaran tali dan berdiri di permukaan cabang yang lebar, lalu melemparkan tali itu ke bawah lagi.

Setan itu mendekati pohon, masih tersembunyi dari pandangan oleh batangnya yang besar.

Bayangan itu menyelinap di bawah kaki Sunny dan melilit tubuhnya.

Setelah meraih tali, Sunny praktis terbang ke atas, memanjat dengan kecepatan luar biasa yang dipicu adrenalin. Mendarat di dahan di samping gadis-gadis itu, dia dengan cepat berbalik dan mencoba menarik tali ke atas. Monster itu tidak bisa memperhatikan kilauan emasnya… jika tidak, semuanya akan sia-sia.

Namun, waktu yang tersisa kurang dari satu detik…

'Oh tidak!' pikir Sunny, jantungnya berdebar kencang.

Namun kemudian Nefi begitu saja mengabaikan Ingatan itu, membuat tali emas tersebut lenyap begitu saja.

Ketiganya berjongkok, bersembunyi dari pandangan, dan menahan napas.

… Sesaat kemudian, gumpalan duri dan logam mengkilap yang mengerikan muncul di bawah mereka. Iblis Cangkang tiba-tiba berhenti, menatap sekeliling dengan mata merah menyalanya. Capitnya berbunyi klik, seolah haus untuk mencabik-cabik daging. Sabit-sabit yang menakutkan itu terangkat ke udara, siap untuk menebas dan memotong.

Namun, tidak ada apa pun yang bisa dibunuh di bawah pohon besar itu.

Setan itu berlama-lama, melihat ke kanan dan ke kiri. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan melihat ke atas. Untungnya, cabang tempat ketiga Pengantuk itu bersembunyi sangat lebar, lebih dari cukup untuk menyembunyikan mereka dari pandangannya. Mereka tetap tak bergerak dan diam, takut mengeluarkan suara sekecil apa pun.

Setelah beberapa saat, raksasa itu akhirnya menundukkan pandangannya dan dengan hati-hati mengamati tanah, mencari jejak kemungkinan penyusup.

Namun, tanah di sana bersih dan kosong, semua jejak mereka telah dihapus oleh Sunny dengan bantuan tongkat Cassie sebelumnya. Karena tidak menemukan apa pun, Iblis Carapace tidak punya pilihan selain pergi dan melanjutkan penjelajahan ke bagian lain pulau itu.

Sunny akhirnya bisa bernapas lega.

Di kejauhan, iblis itu mencapai tepi area yang terkena dampak badai magis. Di sana, dia akhirnya menemukan dua jejak kaki — satu ditinggalkan oleh Nephis, yang lainnya oleh Sunny.

Dengan raungan marah yang terdengar seperti deru logam yang robek, makhluk raksasa itu bergegas menuruni lereng Ashen Barrow, mengikuti jejak kaki menuju tanah tandus di bawahnya.

Namun, gurun abu-abu itu sunyi dan kosong, tanpa ada makhluk hidup yang terlihat. Warnanya menjadi merah tua karena matahari terbenam.

Pada saat itu, tanah sedikit bergetar, dan gemuruh dahsyat bergema di seluruh labirin, membawa serta angin dingin dan bau garam.

Laut gelap itu kembali.

Setelah melayangkan satu tatapan penuh kebencian terakhir ke arah tanah tandus, Iblis Cangkang itu berbalik dan perlahan kembali ke puncak gundukan makamnya.