Bab 66 Bagian Pertama dari Rencana

Bab 66 Bagian Pertama dari Rencana

Menjelang senja, saat matahari perlahan terbenam di cakrawala, sesosok makhluk aneh keluar dari reruntuhan labirin yang tak berwarna. Jika "berjalan" memang kata yang tepat.

Dengan menyeret kakinya di pasir, makhluk itu entah bagaimana melayang maju tanpa menggerakkannya. Ia tampak seperti centurion bercangkang, atau setidaknya sangat mirip.

Semua bagian yang diperlukan sudah ada. Makhluk itu memiliki cangkang hitam dengan pola merah tua yang mengancam, tubuh humanoid, delapan kaki bersegmen, dan dua lengan yang berujung pada sabit tulang yang menakutkan. Namun, semua bagian ini tampak tidak serasi dan aneh, seolah-olah disatukan oleh seorang pematung yang ceroboh.

Selain itu, perwira itu bergerak seolah-olah sedang mabuk berat.

Cangkangnya miring ke satu sisi, kadang-kadang bergesekan dengan pasir. Tubuhnya bergoyang maju mundur tanpa alasan yang jelas. Sabit-sabitnya tertancap aneh di belakang punggung makhluk itu, saling bersilang pada sudut yang tidak wajar.

Pada suatu saat, salah satu dari mereka tiba-tiba jatuh ke tanah. Sang perwira berhenti dan ragu-ragu selama beberapa detik, seolah tidak yakin apa yang harus dilakukan. Kemudian ia meninggalkan lengan yang memegang sabit dan melanjutkan perjalanannya seolah tidak terjadi apa-apa.

Pengamat yang jeli akan memperhatikan bahwa makhluk itu tampaknya memiliki dua bayangan. Bayangan pertama, seperti yang diharapkan, bentuknya identik dengan makhluk itu sendiri. Bayangan kedua menyerupai manusia. Bayangan itu sempat muncul dari bawah bayangan yang lebih besar ketika sang perwira meninggalkan dahan yang lepas kendali itu.

Sosok bayangan manusia itu kemudian menepuk dahinya dan menggelengkan kepalanya dengan penuh penghinaan.

Seluruh situasi itu benar-benar aneh. Namun, entah baik atau buruk, tidak ada seorang pun di sekitar yang memperhatikan makhluk aneh itu.

Tanpa halangan, ia melintasi tanah tandus, bergerak menuju Ashen Barrow. Tak lama kemudian, ia hampir sampai di kaki bukit yang tinggi itu.

Matahari terbenam semakin dekat.

***

Perwira Romawi aneh itu terduduk di tanah di dasar Gundukan Abu dan berhenti bergerak sama sekali. Canggung dan tidak simetris, ia tampak seperti parodi dari monster sejenis lainnya yang telah berlutut dengan anggun di tempat yang sama beberapa hari sebelumnya.

Selain itu, ia tiba tanpa persembahan. Tidak ada pecahan jiwa transenden yang terlihat. Ditambah dengan pose yang tidak sopan, pelanggaran ini sudah lebih dari cukup untuk membuat sang centurion terbunuh.

Mungkin… itu adalah tindakan bunuh diri.

Di atas gundukan makam, Iblis Cangkang bergerak dan bangkit dari pasir abu. Zirah berkilauan miliknya memantulkan cahaya matahari terbenam. Terbungkus logam terang, dengan mahkota tanduk menghiasi kepalanya, iblis itu tampak menakutkan dan menyeramkan. Menatap ke bawah, ia berhenti sejenak.

Dua bara api merah tua menyala di kedalaman mata iblis itu. Sambil menggeser sabitnya yang menakutkan, monster raksasa itu berjalan maju, perlahan turun dari bukit untuk menghadapi pengunjung aneh itu.

Tanah bergetar saat dia mendekat. Namun, perwira Romawi yang aneh itu bahkan tidak bergeming. Bahkan, ia tetap tidak bergerak sama sekali.

Iblis Cangkang berhenti agak jauh dari makhluk mencurigakan itu. Ia mengamatinya, dengan jelas memahami bahwa penampilannya yang menyedihkan mungkin adalah jebakan. Labirin itu penuh dengan bahaya yang tak terbayangkan. Mendekati musuh yang tidak dikenal secara gegabah bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh iblis yang telah terbangun, yang memiliki kecerdasan tersendiri.

Setidaknya itulah yang diasumsikan oleh ketiga Sleepers.

Namun, mereka salah.

Tepat sedetik kemudian, Iblis Carapace menerjang ke depan. Sabitnya melesat di udara, membelah tubuh centurion menjadi dua. Kitin adamantine itu terbelah seolah terbuat dari mentega. Bagian atas tubuh monster itu terlepas, memperlihatkan… hanya kekosongan di dalamnya.

…Di sisi lain Ashen Barrow, Sunny, yang berlari menaiki lereng dengan sekuat tenaga, mengumpat pelan.

Itu terlalu cepat!

Dia mengira mereka akan punya lebih banyak waktu. Siapa sangka Iblis Cangkang itu ternyata begitu nekat? Dia bahkan tidak ragu-ragu sebelum mengerahkan seluruh kekuatannya!

Dengan Cassie menggendongnya di punggung, Sunny mengertakkan giginya dan mencoba berlari lebih cepat lagi.

Saatnya beralih ke rencana B…

Sesaat kemudian, cangkang centurion aneh itu terlepas, membebaskan Echo yang bersembunyi di bawahnya. Dengan capitnya yang kuat, ia mendorong potongan-potongan kitin itu dan bergegas menuju iblis raksasa tersebut. Ia bermaksud untuk merunduk di bawahnya dan, mudah-mudahan, mengacaukan kaki raksasa itu.

Bagian pertama dari rencana Sunny cukup sederhana. Mereka akan menggunakan sisa-sisa tubuh seorang centurion bercangkang yang telah mati untuk menyamarkan Echo, yang jauh lebih kecil dibandingkan, sebagai salah satu perwira legiun bercangkang.

Kemudian, mereka akan mengirimkannya ke dasar Gundukan Abu untuk memancing iblis itu pergi. Ketiganya akan mengelilingi bukit dan bersembunyi di bawah pasir abu-abu terlebih dahulu, lalu berlari menaiki lereng dan ke tengah pulau segera setelah iblis itu pergi.

Echo dimaksudkan untuk memberi mereka cukup waktu untuk memanjat pohon besar dan bersembunyi di antara ranting-rantingnya. Kemudian, Sunny akan menghilangkan Echo, sehingga menyelesaikan tahap pertama rencana tersebut. Dia tidak pernah bermaksud agar si pemulung benar-benar melawan iblis yang menakutkan itu!

Namun, tindakan agresif Carapace Demon yang luar biasa cepat telah mengacaukan keseluruhan rencana. Umpan sudah hancur, padahal mereka bahkan belum sampai setengah jalan menuju pohon.

Dalam situasi ini, tidak ada pilihan lain selain memerintahkan Echo untuk menyerang, dengan harapan dapat menahan monster raksasa itu. Dengan cara itu, tentu saja, Sunny mempertaruhkan nyawanya sebagai pemulung…

Namun, tidak ada pilihan lain.

Tepat ketika ia hendak mencapai puncak bukit, Echo mencoba menyembunyikan diri di bawah tubuh besar Iblis Cangkang. Ia melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Nephis ketika melawan centurion cangkang pertama, bermaksud menggunakan ukuran musuh untuk melawannya.

Perbedaannya adalah kali ini, peserta pertarungan yang lebih kecil mengenakan cangkang yang kokoh, berbeda dengan gadis manusia lembek yang tidak memiliki perlindungan. Sekalipun iblis itu mencoba menghancurkan pemulung itu dengan berat badannya, ia tidak akan mampu membunuhnya.

Namun, iblis itu juga memahaminya.

Bergerak dengan kecepatan luar biasa, ia menggeser tubuhnya dan menyerang dengan capitnya. Hewan pemakan bangkai itu terlempar seperti serangga pengganggu, terbang di udara dan jatuh dengan keras ke tanah. Cangkangnya hampir retak.

Berlari menuju pohon besar itu, Sunny meringis. Dia ingin mengabaikan Echo, tetapi tahu bahwa itu masih terlalu dini. Mereka membutuhkan lebih banyak waktu…

Di depannya, Nefis sudah mendekati batang pohon hitam yang sangat besar itu. Tanpa membuang waktu, ia melepaskan ransel rumput laut dari punggungnya, meletakkannya dengan lembut di tanah, dan mulai memanjat, berpegangan pada celah-celah kulit kayu onyx.

Sementara itu, Echo dengan gemetar bangkit berdiri. Cahaya yang membara menyala di matanya. Sambil mengeluarkan jeritan keras, ia mengatupkan capitnya di udara dan sekali lagi menyerbu ke arah iblis itu.

'Ayo tangkap dia, sobat!' Sunny berteriak dalam hati, mendoakan keberuntungan bagi si pencari barang rongsokan itu dengan sepenuh hati.

Makhluk yang lebih kecil itu dengan berani berlari ke arah raksasa baja tersebut, mengangkat capitnya untuk menyerang. Ia diikuti oleh dua bayangan — satu menyerupai binatang, yang lainnya menyerupai manusia.

Sunny dengan cepat memperpendek jarak menuju pohon besar itu…

Di bawah bukit, Iblis Cangkang dengan tenang melangkah menuju musuh yang menyerbu. Keempat lengannya bergerak serempak.

Tiba-tiba, lengan si pemulung terputus. Tubuhnya dicengkeram oleh dua capit raksasa dan diangkat ke udara.

Sunny bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.

Sepersekian detik kemudian, iblis itu sedikit mengerahkan lengannya dan merobek Echo menjadi dua, memisahkan tubuhnya dari cangkangnya dan menghancurkan kedua bagian tersebut menjadi bubur berdarah.

Di puncak bukit, Sunny tersandung.

Suara yang familiar itu bergema seperti dentang lonceng di telinganya.

[Echo Anda telah dihancurkan…]