Bab 65 Cahaya dalam Kegelapan

Bab 65 Cahaya dalam Kegelapan

Sunny langsung terbangun sepenuhnya. Sambil duduk, dia buru-buru menggosok matanya lalu melirik gadis buta itu, siap mendengarkan.

Nefis mendekati mereka dan duduk, wajahnya hampir tak terlihat dalam cahaya redup fajar menyingsing.

"Masa lalu atau masa depan?"

Sunny berkedip.

'Benar. Seharusnya aku bertanya pada diriku sendiri.'

Cassie berpikir sejenak, lalu dengan ragu-ragu menjawab:

"Masa lalu… kurasa."

Setelah jeda singkat, ekspresinya berubah menjadi ekspresi penuh keyakinan.

"Tidak, aku yakin."

Changing Star sedikit memiringkan kepalanya.

"Bagus. Jadi… apa yang kamu lihat?"

Cassie menarik napas dalam-dalam dan terdiam selama beberapa detik, mengingat-ingat. Wajahnya sedikit memucat, tetapi kali ini, dia siap menghadapi ketakutannya.

"Aku melihat Ashen Barrow di tengah malam, diselimuti badai dahsyat. Angin membengkokkan cabang-cabang pohon besar itu, seolah ingin mematahkannya. Pulau itu diterangi oleh rentetan kilat yang menggelegar, dengan hujan turun dari langit seperti banjir."

Dia berhenti sejenak, menarik napas, lalu melanjutkan:

"Iblis Cangkang itu ada di sana, berdiri di tengah badai seperti benteng tak tergoyahkan yang terbuat dari baja mengkilap. Percikan listrik menari-nari di antara duri-duri pada zirah bajanya, tetapi iblis itu tidak memperhatikannya. Dia persis seperti yang digambarkan Sunny… sombong, jahat, dan menakutkan."

Cassie memejamkan matanya.

"Ketika aku menatap matanya, aku merasakan… kekosongan dan kebusukan. Dia mengamati badai sampai mulai mereda. Angin melemah, hujan berhenti. Pohon besar itu berdiri tegak, sama megahnya seperti sebelumnya. Tapi kemudian, kilat terakhir menyambar dari langit dan menghantam tanah di sampingnya."

Sunny mendengarkan ceritanya dengan penuh perhatian, berharap mendengar informasi yang bermanfaat.

'Jadi, makhluk mengerikan itu tidak takut petir. Sayang sekali. Dengan cangkang logamnya, aku hampir tergoda untuk mencoba memancingnya keluar dari bawah pohon saat badai.'

Ternyata, itu tidak akan berhasil.

Sementara itu, Cassie siap untuk melanjutkan:

"Sambaran petir itu tidak mungkin melukai Iblis Cangkang, apalagi pohon ajaib itu. Namun, ketika menyambar tanah, petir itu membakar dedaunan yang menutupi permukaan Gundukan Abu. Tak lama kemudian, sebagian besar pulau itu dilalap api. Dalam kegelapan malam yang pekat, pulau itu bersinar seperti mercusuar."

Sunny tersentak, teringat sesuatu. Saat mereka bertiga pertama kali bertemu di awal petualangan maut mereka melalui Alam Mimpi, para gadis menyebutkan bahwa cahaya yang dilihatnya dari patung ksatria raksasa beberapa malam sebelumnya memang dibuat oleh mereka.

Namun, menyalakan api itu ternyata merupakan kesalahan besar. Di malam hari, sumber cahaya apa pun bagaikan umpan bagi monster-monster di Pantai Terlupakan… termasuk makhluk-makhluk menakutkan yang bersembunyi di kedalaman laut yang gelap. Karena itulah, sejak saat itu, mereka berhati-hati untuk tidak pernah menyalakan api setelah matahari terbenam, lebih memilih untuk menahan kegelapan daripada menarik kengerian yang tidak dikenal dari bawah ombak.

Setelah menduga apa yang terjadi selanjutnya dalam penglihatan Cassie, dia menunggu gadis buta itu melanjutkan. Suaranya sedikit bergetar.

"Sebelum api padam, laut gelap bergelombang, dan... sesuatu merayap keluar darinya, menutupi hampir seluruh lereng Gundukan Abu dengan tubuhnya. Itu tampak seperti... seperti gumpalan tulang dan daging busuk yang dihubungkan oleh rumput laut hitam, dengan ribuan mata mengerikan menatapku dengan lapar dari bawah, tentakel melingkar bergejolak saat ia mendorong dirinya ke arah pohon besar."

Wajahnya sedikit memucat. Hanya mengingat hal mengerikan itu saja membuat Cassie merasa mual, tetapi dia mengertakkan giginya dan tidak berhenti berbicara.

"Itu adalah makhluk paling menjijikkan yang pernah kulihat. Namun, ia tampak lambat dan kikuk, seolah-olah berada di darat, di luar air hitam, melemahkannya. Iblis Cangkang itu tanpa ragu menerkam makhluk itu, sama sekali mengabaikan fakta bahwa ukurannya setidaknya sepuluh kali lebih besar darinya. Seolah-olah… seolah-olah ia benar-benar kehilangan akal sehatnya, marah karena gangguan di pulau itu."

Tiba-tiba Nefi berbicara:

"Bagaimana iblis itu bisa selamat?"

Gadis buta itu ragu-ragu.

"Aku… aku tidak tahu. Aku tidak melihat pertempuran itu sendiri, hanya awal dan akhirnya. Saat fajar menyingsing, Iblis Cangkang merangkak kembali ke bawah naungan pohon besar. Dia terluka parah, beberapa kakinya hilang dan sabitnya tertutup retakan seperti jaring laba-laba. Api telah padam, dan tidak ada tanda-tanda makhluk laut itu di mana pun."

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

"Luka yang paling mengerikan ada di dadanya. Zirah baja iblis itu retak dan terbelah, memperlihatkan jantung yang berdetak di dalamnya. Sungai-sungai darah biru mengalir dari luka itu, bercampur dengan pasir abu-abu. Iblis itu merangkak ke pangkal pohon dan meletakkan tubuhnya yang hancur di antara akarnya."

Cassie menghela napas.

"Hal terakhir yang kulihat adalah berlalunya waktu. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetapi akhirnya, Iblis Cangkang itu mampu pulih dari luka-lukanya. Sabitnya pulih kembali, kakinya tumbuh lagi. Patah tulang di dadanya adalah yang terakhir sembuh. Namun, itu belum sembuh sepenuhnya. Tersembunyi dari pandangan, masih ada kelemahan di zirah bajanya."

Baik Sunny maupun Nephis terdiam lama, berpikir.

Changing Star adalah yang pertama memecah keheningan.

"Jadi, ternyata tidak sepenuhnya tak tertembus."

Lalu dia menatap Sunny dan bertanya:

"Bagaimana perkembangan rencanamu?"

Dia berkedip, melepaskan diri dari pusaran pikiran. Melirik teman-temannya, Sunny tersenyum.

"Lumayan baik. Aku sudah punya firasat tentang bagaimana kita harus melanjutkan, tetapi visi Cassie memberiku inspirasi tambahan."

Nefi mengangkat alisnya.

"Benarkah begitu?"

Dia mengangguk percaya diri padanya.

"Ya. Ini ide yang gila, tapi mungkin saja berhasil. Yah… mungkin saja. Bagaimanapun, ini akan berisiko. Dan kita harus melakukan beberapa persiapan."

Baik Cassie maupun Nephis menatapnya dengan penuh harap. Gadis buta itu bertanya dengan hati-hati.

"Jadi... apa rencanamu? Bagaimana kita akan menipu iblis itu?"

Sunny menyilangkan tangannya.

"Ini tidak terlalu rumit. Sebenarnya, aku mendapat ide ini dari orang tua yang sering diceritakan Neph itu. Kita akan membangun…"

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan senyum misterius:

"... seekor keledai trojan."

Namun, reaksi mereka bukanlah yang dia harapkan. Kedua gadis itu berkedip, lalu menatapnya dengan ekspresi yang rumit. Yah, Cassie tidak menatap karena dia buta, tetapi wajahnya persis sama dengan Changing Star.

Aneh.

"...Apa itu?"

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, agak malu, dan berdeham.

"Eh... apa aku salah pakai kata? Kukira Odysseus itu membuat hewan dari kayu? Seekor... eh... keledai?"

Nefis mengangkat tangannya dan meletakkannya di dahinya, sambil menutup matanya.

'Aneh. Apakah dia sakit kepala?'

"Eh, kamu baik-baik saja?"

Dia menghela napas panjang, lalu berkata dengan nada datar:

"Seekor kuda. Itu adalah seekor kuda…"

***

Keesokan harinya, mereka kembali ke tempat pertempuran antara legiun cangkang dan monster kelabang. Beberapa hari sebelumnya, mereka telah memancing seorang perwira cangkang ke sini untuk menyergapnya, tetapi malah menyebabkan konfrontasi besar antara dua suku Makhluk Mimpi Buruk.

Bangkai beberapa monster masih ada di sana, sedikit terkubur di lumpur.

Tentu saja, tidak ada daging yang tersisa di kerangka mereka. Lagipula, penghuni labirin sebagian besar adalah pemakan bangkai.

Namun, ketiga Sleepers itu tidak tertarik pada daging. Mereka datang untuk sesuatu yang lain.

Berhenti di depan cangkang kosong sang centurion, yang telah dibersihkan dari daging oleh beberapa binatang buas yang tidak dikenal, dia memandang cangkang hitam dan merah tua itu dengan puas.

Nephis berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya, dengan ekspresi yang sulit ditebak di wajahnya.

"Apakah ini yang kamu inginkan?"

Sunny tersenyum.

"Ya, tepat sekali. Aku tahu tidak akan ada makhluk yang cukup gila untuk mengunyah kitin itu, tapi... di tempat ini, kita tidak pernah tahu. Aku tidak yakin tentang kondisinya."

Namun kondisinya baik.

Bahkan, itu sempurna.