Bab 629 Pengejaran

Lengan atas Sunny jauh lebih panjang daripada lengan manusia. Membungkuk, ia jatuh dengan keempat kakinya dan berlari kencang seperti binatang buas, melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa. Dengan setiap lompatan, kegelapan penyelamat semakin mendekat. Rantai surgawi bergemuruh dan bergoyang liar di bawahnya saat iblis Black Tar mengejarnya.

Sunny bisa saja mencoba mencari perlindungan di kedalaman Langit Bawah, tetapi kecepatan dan kemampuan manuvernya di udara akan sangat berkurang. Jika makhluk mengerikan itu memutuskan untuk mengeluarkan hujan proyektil berlapis ter lagi, dia akan hancur berkeping-keping dan dimakan. Selain itu, tidak ada jaminan apakah makhluk mengerikan itu bisa mengikutinya ke jurang.

Kesempatan terbaiknya adalah mencapai bagian rantai pulau yang terendam dalam kegelapan, meluncur melewatinya seperti bayangan yang cepat, dan melarikan diri ke pulau berikutnya.

Di belakangnya, massa kegelapan cair bergulir maju dengan kecepatan yang mencengangkan, ratusan sulur hitam mencuat keluar setiap saat membentuk gelombang yang tak henti-hentinya. Jarak antara mereka semakin mengecil, dan semakin mengecil lagi.

'Ya Tuhan…'

Hanya sepersekian detik sebelum sulur-sulur kegelapan menyelimutinya, Sunny akhirnya mencapai ketinggian yang cukup rendah dan menyelam ke dalam bayangan, berubah menjadi salah satu dari mereka dan bergegas maju melintasi rantai raksasa itu. Tempat di mana dia berdiri beberapa saat yang lalu langsung diselimuti oleh daging menjijikkan dari monster tar itu, yang kemudian menerkamnya, entah bagaimana mulai bergerak lebih cepat lagi.

Suara aneh dan memekakkan telinga yang menyerupai ratapan gemericik keluar dari kedalaman massa kegelapan cair, menyebabkan seluruh tubuh Sunny merintih kesakitan. Suara itu menyapu dunia seperti gelombang, menembus jauh ke dalam kegelapan Langit Bawah dan pancaran Langit Atas, dan membuat keduanya bergidik.

Sunny melarikan diri melintasi perbatasan antara dua langit, dan makhluk mengerikan dari Sisi Gelap mengikutinya.

Tak lama kemudian, rantai surgawi yang diselimuti bayangan itu berakhir, dan dia lolos darinya dengan kecepatan mengerikan, meluncur di atas logam mata rantai dan nyaris tidak mampu menahan diri agar tidak jatuh ke bawah.

Gelombang sulur hitam yang berubah-ubah menerjangnya hampir seketika, tetapi hanya mengenai besi kuno. Sunny telah melangkah menembus bayangan, muncul beberapa puluh meter jauhnya, dan kemudian sekali lagi, berteleportasi ke permukaan pulau yang menjulang di atasnya sekarang.

Lompatan terakhir itu menghabiskan banyak energinya, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

Terjatuh ke tanah, Sunny memegang dadanya yang berdenyut-denyut karena rasa sakit yang tumpul dan menyiksa, lalu mengerang. Kemudian, dia bangkit dan melanjutkan berlari.

Di belakangnya, sulur-sulur ter hitam sudah menjulang di atas tepi pulau.

Sunny mendapati dirinya berada di antara reruntuhan medan perang kuno. Bangkai kapal yang hancur tergeletak sendirian di tanah tandus, lambung kapal yang menghitam dipenuhi bekas hangus dan menganga dalam kegelapan yang hampa. Di sana-sini, potongan-potongan senjata dan baju besi berkarat mencuat dari tanah, tertutup abu. Tanah itu sendiri hancur dan tidak rata, dipenuhi bekas kawah yang dalam.

Menyadari bahwa ia tidak akan pernah bisa lolos dari iblis raksasa itu dengan berjalan kaki, Sunny bergantian antara berlari kencang dan melompat menembus bayangan untuk jarak pendek, terkadang melakukan beberapa lompatan beruntun. Dengan mengerahkan setiap serat tubuh iblisnya hingga batas maksimal, ia berhasil tetap berada di depan makhluk mengerikan yang mengejarnya untuk saat ini, meskipun hanya nyaris.

Di belakangnya, makhluk mengerikan itu menerobos reruntuhan kapal-kapal yang jatuh, menghancurkannya berkeping-keping dengan deru benturan yang menggelegar. Sulur-sulurnya merobek lambung kayu seperti kertas, mengirimkan awan abu dan puing-puing beterbangan di udara.

Di sisi lain pulau itu, Sunny melihat sisa-sisa tumpukan kayu bakar raksasa, ribuan tulang manusia hangus tersusun membentuk piramida yang megah. Ini mungkin adalah sisa-sisa para prajurit yang telah berpikir dalam pertempuran ini dan pernah menjadi awak kapal-kapal yang hancur.

Apa yang membawa mereka ke pulau ini, dan untuk apa mereka berjuang? Siapa yang memenangkan pertempuran mengerikan itu, dan dengan harga berapa? Apakah tumpukan kayu bakar ini dimaksudkan untuk menghormati para pahlawan yang gugur, atau untuk mengubur musuh yang mati... atau bahkan mungkin para tahanan?

Tanpa memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu sejenak pun, dia terjun dari tepi dan jatuh menembus udara, mencapai rantai lain dan melarikan diri lebih jauh ke selatan. Beberapa saat kemudian, iblis yang rusak itu juga mengalir melewati tepi, mendarat di tali surgawi dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga.

Sunny masih di depan… si penjahat gagal menyusulnya. Untuk saat ini.

Masalahnya adalah Sunny mulai lelah dan perlahan kehabisan esensi bayangan, sementara monster Black Tar tidak.

Selatan, selatan, selatan… dikejar oleh iblis dari Sisi Gelap, Sunny melarikan diri ke selatan, menyeberangi satu pulau demi pulau. Tetapi secepat apa pun dia berlari, monster terkutuk itu lebih cepat.

Banyak pulau yang dilaluinya dihuni oleh Makhluk Mimpi Buruk dari berbagai jenis, tetapi tidak seperti kerangka zamrud yang menjulang tinggi, makhluk-makhluk ini bahkan tidak mencoba melawan makhluk mengerikan yang telah Terkorupsi. Sebaliknya, mereka juga melarikan diri, berpencar ke pulau-pulau tetangga dalam keadaan yang menyerupai kepanikan, atau dimangsa jika mereka tidak cukup cepat.

Pada suatu titik, Sunny mendapati dirinya berlari berdampingan dengan berbagai macam Makhluk Mimpi Buruk yang biasanya tidak akan ragu untuk menyerangnya. Mereka seperti hewan hutan yang melarikan diri dari kobaran api yang dahsyat… ketika kebakaran hutan menyebar seperti monster yang tak pernah puas, melahap semua yang ada di jalannya, predator dan mangsa menjadi setara di hadapan kekuatannya yang menakutkan.

Selain itu, dengan tubuhnya yang mengerikan dan pikirannya yang masih dikaburkan oleh berkali-kali ia membayangi berbagai macam makhluk mengerikan di Koloseum Merah, Sunny tidak lagi begitu mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk seperti dulu.

Namun, monster Black Tar itu membuat perbedaan yang jelas antara dirinya dan semua makhluk lainnya. Ia hanya memperhatikan makhluk-makhluk menjijikkan yang berada tepat di jalannya, sementara satu-satunya tujuannya, entah mengapa, hanya satu — untuk menangkap dan memakan Sunny.

'Sialan... apa yang begitu istimewa tentang diriku?!'

Apakah karena dia mengikuti jalan Kenaikan alih-alih Korupsi? Apakah karena sifatnya sebagai bayangan? Atau mungkin… apakah itu nyala api keilahian yang membakar jiwanya dan mengalir melalui pembuluh darahnya?

Apakah nyala api itu merupakan daya tarik yang tak tertahankan bagi makhluk seperti itu?

Tidak ada jawaban. Yang bisa Sunny lakukan hanyalah berlari, berlari, berlari... berlari sementara dadanya diliputi rasa sakit, dan jiwanya menjadi kosong dan tandus, tanpa esensi sama sekali.

...Beberapa waktu kemudian, dia lolos dari bayang-bayang untuk terakhir kalinya dan jatuh di rerumputan hijau zamrud di sebuah pulau baru, hampir kehabisan energi dan terkuras semua staminanya.

Dia sudah tamat… benar-benar tamat. Jantungnya yang tunggal berdetak kencang di dadanya yang sakit, berjuang mati-matian untuk melakukan pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh dua jantung. Keempat paru-parunya terasa terbakar.

Ini dia. Ini adalah batas kemampuannya.

Sunny menarik napas serak, lalu perlahan berdiri. Matanya bersinar dengan kegelapan yang suram.

'Baiklah… bagus. Ayo, hadapi aku, binatang buas. Mari kita lihat siapa di antara kita yang lebih kuat. Aku… aku pernah membunuh makhluk yang lebih perkasa darimu sebelumnya…'

Memang benar, selama pertempuran dengan Wormvine, dia telah melakukan persiapan berbulan-bulan dan memiliki sekelompok besar Penjaga Api yang mendukungnya.

Sunny menggunakan sisa esensinya untuk memanggil Penglihatan Kejam dan berbalik, siap menghadapi serangan sulur-sulur hitam.

Namun… ada sesuatu yang janggal.

'...Hah?'

Gemuruh rantai surgawi... telah menjadi sunyi.

Dia mengerutkan kening, lalu melangkah beberapa langkah ke arah tepi pulau dan melihat ke bawah.

Monster Black Tar berada agak jauh, tubuhnya yang besar tergantung tak bergerak dari tali surgawi. Ia membeku dan tak bergerak, hanya tentakel-tentakelnya yang berdenyut dengan ritme yang aneh dan menjijikkan.

Makhluk mengerikan itu... tampaknya enggan mendekati pulau tertentu ini. Seolah-olah ada batas tak terlihat yang enggan dilintasinya, entah mengapa.

Sunny menatap makhluk mengerikan itu selama beberapa saat, lalu menggeram.

…Dia sekali lagi lolos dari situasi yang mustahil untuk dihindari. Dia berhasil melarikan diri dari kejaran iblis yang menakutkan! Tampaknya keberuntungan berpihak padanya pada akhirnya.

Namun…

Benarkah begitu?

Sunny menggigil.

'Tapi apa… apa sebenarnya yang bisa menakut-nakuti Monster yang Terkorupsi?'