Bab 59 Bayangan Menara Merah

Bab 59 Bayangan Menara Merah

Melompat dari tubuh pemulung yang mati itu, Sunny mengambil pedangnya dan bersiul, memberi tahu Cassie bahwa aman untuk keluar. Tak lama kemudian, dia merangkak keluar dari celah kecil di dinding karang dan dengan hati-hati menjejakkan kakinya ke tanah. Bersandar pada tongkatnya, gadis buta itu berdiri dan sedikit menoleh, mendengarkan suara langkah kakinya yang pelan.

Sunny mendekati Cassie dan menggenggam tangannya, dengan lembut meletakkannya di bahunya. Kemudian, dengan hati-hati menghindari genangan darah, ia menuntun gadis buta itu ke Echo. Mereka berbincang sepanjang jalan.

"Apakah kelabang-kelabang itu muncul?"

Selama perjalanan mereka melalui labirin, mereka menemukan bahwa para pemulung bukanlah satu-satunya makhluk yang menghuni tempat itu. Berbagai jenis monster hidup di hutan merah, bersembunyi di dalam terumbu karang pada malam hari dan keluar untuk berburu setelah matahari terbit.

Terdapat koloni cacing karnivora yang memiliki kesadaran dan menyerang dari bawah lumpur hitam, bunga pemakan daging yang mencekik mangsanya dengan sulur penghisap darah, dan tentakel transparan aneh yang pernah mereka lihat menyeret pemakan bangkai yang melawan dengan putus asa ke dalam celah gua yang gelap.

Mereka masih belum tahu jenis makhluk apa yang bersembunyi di celah itu. Sunny berharap mereka tidak akan pernah mengetahuinya.

Singkatnya, labirin itu adalah rumah bagi segala macam kengerian, semuanya setidaknya berperingkat Awakened. Mereka semua adalah pemakan bangkai, hidup dari sisa-sisa yang ditinggalkan oleh monster-monster laut gelap. Jika diberi kesempatan, mereka juga lebih dari bersedia untuk saling melahap — belum lagi ketiga manusia yang menggiurkan itu.

Untungnya, legiun cangkang ternyata sangat teritorial dan tampaknya memiliki keunggulan di wilayah terumbu karang merah ini. Meskipun baju zirah, ukuran, dan kekuatan fisik mereka menjadikan para pemulung lawan yang tangguh, berurusan terutama dengan satu jenis makhluk jauh lebih baik daripada terus-menerus menghadapi bahaya yang tidak diketahui.

Monster kelabang adalah musuh terbaru dari pasukan cangkang yang mereka temui. Beberapa makhluk ini memiliki panjang lebih dari tiga meter, dengan kitin merah berkilauan dan ratusan kaki kecil yang lincah. Mereka sangat cepat dan gesit, mampu bergerak melalui lumpur, memanjat dinding karang, dan bahkan menerkam korban yang tidak curiga dari atas dengan kecepatan luar biasa.

Lebih buruk lagi, tubuh mereka mampu mengeluarkan minyak hitam korosif yang dapat melelehkan baju besi terkuat dalam hitungan detik. Satu-satunya kelebihan monster kelabang ini adalah cangkang kitin mereka tidak terlalu kuat dan mudah ditembus oleh pedang.

Sunny menjawab tanpa menoleh:

"Ya, enam orang. Dan beberapa pemulung juga. Kami membiarkan mereka saling berkelahi lalu menghabisi yang selamat."

Cassie menelan ludah.

"Apakah kamu terluka?"

"Tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh baju zirah kami."

"Bagaimana dengan perwira Romawi itu?"

Dia melirik bangkai yang setengah dimakan itu dan tersenyum.

"Hal itu tidak akan mengganggu kita lagi."

Ini adalah monster terbangun kedua yang mereka bunuh setelah memasuki Alam Mimpi. Dibandingkan dengan pertemuan pertama, pertempuran ini berjalan jauh lebih lancar. Tidak ada yang tewas, tidak ada yang terluka parah.

Echo bahkan mempertahankan kedua capitnya.

"Berapa banyak pecahan jiwa yang kita dapatkan?"

Sunny menghitung.

"Seharusnya sebelas."

Sekarang giliran Cassie yang tersenyum.

"Itu hasil tangkapan terbesar kita sejauh ini! Jauh lebih banyak!"

Dia mengangguk.

"Ya."

Namun, sekali lagi mereka gagal menerima Memori. Sunny tidak yakin apakah nasib buruknya yang menjadi penyebabnya, tetapi baik dia maupun Nephis tidak mampu memperoleh satu pun selama dua minggu terakhir. Seolah-olah Mantra itu telah memutuskan bahwa mereka sudah mendapatkan cukup banyak.

'Tidak akan pernah cukup!'

Dia menghela napas.

Salah satu permainan yang ia dan Cassie sukai selama perkemahan adalah mendiskusikan apa yang akan mereka beli setelah kembali ke dunia nyata dan menjadi kaya. Namun, ia harus mengumpulkan beberapa Kenangan untuk dilelang terlebih dahulu. Jika tidak, dari mana uangnya akan datang?

Diliputi keserakahan dan ketamakan, Sunny mendekati Echo dan menatapnya dengan rasa tidak setuju.

"Hei, kamu! Berhenti mengunyah!"

Hewan pemakan bangkai itu dengan patuh membeku, sepotong daging masih menggantung di mulutnya.

"Katakan saja!"

Sambil menggelengkan kepala, Sunny membantu Cassie naik ke tempat duduknya dan menyerahkan kendali kuda kepadanya.

"Orang aneh ini benar-benar melahap hampir setengah dari centurion itu. Ada apa sebenarnya? Dari semua Echoes di dunia, kenapa aku malah dapat yang cacat?"

Bayangannya mengangguk dengan serius, menunjukkan bahwa ia sepenuhnya memahami perasaannya. Sunny menyipitkan mata ke arahnya. Sungguh pertunjukan solidaritas yang langka. Namun, bayangan itu tidak memiliki Gema apa pun…

Siapa individu yang bermasalah itu sehingga terjebak dengannya?

'Dasar bajingan kurang ajar…'

Cassie tertawa.

"Jangan menjelek-jelekkan kudaku. Dia kuda Echo yang hebat! Aku sangat menyukainya."

'Sekarang dia laki-laki, ya?'

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan mulai mengupas sisa daging dari bangkai centurion itu. Kemudian, dia memasukkan daging itu ke dalam kantung rumput laut yang terpasang pada pemulung. Dia membuat kantung-kantung ini sendiri untuk meningkatkan kapasitas angkut kelompok. Lagipula, pemulung itu seharusnya sangat kuat — tidak memanfaatkannya akan menjadi sebuah kesalahan.

Setelah itu, Sunny menghela napas dan mulai mengerjakan tugas yang paling tidak menyenangkan — mengambil kantung minyak dari mayat monster kelabang. Masing-masing memiliki dua kantung, yang terhubung ke kelenjar khusus. Seluruh proses itu lebih menjijikkan daripada berbahaya, karena efek korosif hanya tercapai setelah cairan dari kedua kantung dicampur.

Mereka belum menemukan cara untuk memanfaatkan minyak kelabang itu, tetapi Nefi bersikeras mengumpulkannya sebanyak mungkin. Dia yakin bahwa suatu hari nanti minyak itu akan berguna.

Setidaknya, minyak tersebut sangat mudah terbakar.

Berbicara tentang Nephis, pada saat Sunny selesai mengumpulkan karung-karung itu, dia sudah mengumpulkan semua pecahan jiwa dan berdiri di depan Echo. Dia menunjukkan piala-pialanya kepada Sunny dan dengan hati-hati menempatkannya di dalam tas pelana terpisah.

"Sudah selesai?"

Dia mengangguk.

Sunny memandang langit, mencoba menentukan waktu. Matahari berada tepat di atas mereka, tinggi di langit kelabu. Masih ada banyak waktu siang tersisa.

"Bagaimana menurutmu? Kita berada tepat di antara Flat Hill dan Bone Ridge. Haruskah kita kembali atau mencoba mencapai Ridge hari ini?"

Permukaan dasar labirin tidak seragam. Beberapa bagiannya terletak lebih tinggi daripada bagian lainnya. Saat ini, mereka berada di salah satu area tersebut. Laut gelap di sini jauh lebih dangkal, yang berarti ada lebih banyak fitur alami yang tetap berada di atas permukaan air pada malam hari. Hal itu membuat jarak antar fitur menjadi lebih pendek.

Nefi berpikir sejenak, lalu berkata:

"Ayo kita menuju ke Bone Ridge."

Mereka sudah menjelajahi sebagian besar jalan menuju tempat itu kemarin, jadi tidak ada banyak bahaya tersesat di labirin dan tidak sampai tepat waktu. Dengan matinya centurion bercangkang, unsur tak terduga yang telah mempersulit hidup mereka selama beberapa hari terakhir juga telah hilang. Mengingat hal ini, keputusan Changing Star tampak tepat.

Sunny mengangguk.

"Oke."

Dengan itu, dia mengirimkan bayangannya ke depan.

***

Beberapa waktu kemudian, mereka mendekati Punggungan Tulang. Matahari bersiap untuk terbenam, tetapi masih ada cukup waktu untuk mencapai tempat aman. Namun, Sunny merasa khawatir dan tidak nyaman.

Perasaan ini mulai menghantuinya segera setelah mereka meninggalkan tebing. Perasaan itu selalu muncul menjelang senja dan bertahan hingga menit-menit terakhir matahari terbenam, lalu menghilang, meninggalkannya bingung dan gelisah. Semakin jauh ke barat mereka pergi, semakin kuat perasaan itu.

Seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengan dunia pada waktu itu. Tetapi sekeras apa pun Sunny mencoba memahami apa yang salah itu, dia tidak bisa.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berbagi kegelisahannya dengan kelompok itu. Setelah mendengarkannya, para gadis terkejut. Tampaknya mereka tidak merasakan sesuatu yang aneh. Bahkan Cassie, yang memiliki kemampuan untuk mendengar hal-hal yang tidak terduga dan intuisi yang luar biasa, tidak merasakan perasaan aneh itu.

Namun, dia mengemukakan sebuah teori. Karena Sunny adalah satu-satunya yang peka terhadap perasaan itu, logis untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang unik tentang dirinya yang memungkinkan hal itu terjadi. Dan satu-satunya perbedaan yang dia miliki dari para gadis dalam hal persepsi adalah indra bayangannya.

Yang berarti bahwa sumber kesalahan tersebut, kemungkinan besar, berkaitan dengan perilaku bayangan.

Berkat nasihatnya, Sunny akhirnya mampu memahami alasan ketidaknyamanannya. Ternyata, Cassie benar — pada jam-jam menjelang matahari terbenam, ketika matahari berada rendah di langit barat, bayangan besar bergerak melalui labirin, memengaruhi indranya dan membuat bulu kuduknya merinding.

Bayangan itu terlalu jauh dan sangat besar untuk dilihat, tetapi dia masih bisa merasakan kehadirannya.

Ketika dia menceritakan tentang bayangan yang sangat besar itu kepada Cassie, Cassie mengangguk, seolah-olah itu menjelaskan semuanya.

Lalu, dia berkata:

"Itulah bayangan dari Menara Merah Tua."