Bab 60 Punggungan Tulang

Bab 60 Punggungan Tulang

Saat itu, ia hanya butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang sedang dibicarakan wanita itu.

"Menara dari penglihatanmu? Yang memiliki tujuh segel?"

Cassie mengangguk.

"Ya. Dalam mimpiku, menara itu tampak setinggi gunung. Aku bahkan bisa melihatnya dari tembok kastil manusia, menjulang di kejauhan seperti tombak merah tua yang menembus langit. Saat matahari terbenam, bayangan menara yang luas menutupi kastil dan membentang ke timur, sejauh mata memandang."

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"Perasaan yang saya dapatkan saat melihat Crimson Spire sangat mirip dengan apa yang Anda gambarkan, hanya saja jauh lebih intens."

Sunny mengerutkan kening, mencoba mengingat kata-kata persis yang digunakan Cassie untuk menggambarkan penglihatannya. Tujuh kepala terpenggal menjaga tujuh segel… seorang malaikat sekarat dimangsa oleh bayangan-bayangan lapar… perasaan teror dan kehilangan yang ekstrem…

Sebenarnya, ada masalah apa dengan menara itu?

"Apakah warnanya merah tua karena terbuat dari bahan yang sama dengan labirin?"

"Karang" berwarna merah tua yang mengelilingi mereka sebenarnya bukanlah karang. Itu hanya sebutan yang mereka gunakan berdasarkan kemiripannya, demi kemudahan. Sifat sebenarnya dari material aneh itu tetap menjadi misteri.

Cassie ragu-ragu.

"Mungkin justru sebaliknya. Mungkin labirin itu terbuat dari bahan yang sama dengan Menara."

Dengan kata lain, Crimson Spire mungkin menjadi sumber dari semua kegilaan ini. Namun, itu hanyalah sebuah teori — terlalu sedikit informasi untuk mengkonfirmasinya.

Namun, Sunny merasa bahwa Menara itu, dengan satu atau lain cara, berada di pusat semua hal yang telah mereka temui. Dia hanya berharap itu bukan tujuan akhir mereka.

Mengetahui alasan di balik kegelisahannya, Sunny mampu menahannya dengan lebih baik. Dia bahkan menemukan manfaat tersembunyi dari situasi ini — selama dia merasakan bayangan Menara Merah, dia dapat menentukan arah ke kastil manusia, karena letaknya berada di suatu tempat di antara lokasi mereka dan sumber bayangan tersebut.

Dalam arti tertentu, Crimson Spire telah menjadi kompas batinnya.

"Bersiap."

Suara Neph membuyarkan lamunan Sunny. Mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu, ia fokus pada tugas yang ada di hadapannya.

Mereka semakin dekat dengan Bone Ridge.

Nama ini terlintas di benak mereka begitu mereka pertama kali melihat bangunan menjulang tinggi ini. Bangunan itu terlihat dari jarak yang cukup jauh, kontras tajam dengan karang merah tua dan langit abu-abu dengan segala kemegahannya yang berwarna gading.

Bone Ridge memang terbuat dari tulang. Sisa-sisa kerangka monster laut raksasa tergeletak di atas gundukan karang yang tumbuh secara acak, dengan tulang punggungnya yang melengkung menonjol sangat tinggi di atas tanah. Mustahil untuk mengatakan seperti apa rupa makhluk menakutkan itu saat masih hidup, tetapi satu hal yang pasti — ukurannya sangat besar bahkan menurut standar laut gelap.

Ini bukanlah kerangka raksasa pertama yang mereka lihat selama perjalanan mereka. Bahkan, labirin itu dipenuhi dengan sisa-sisa leviathan yang telah mati, tulang-tulang besar mereka membentuk lengkungan dan istana alami di seluruh labirin. Mereka mudah ditemukan karena formasi karang di sekitarnya sangat tinggi dan padat, seolah-olah mencoba mengubur setiap tanda warna putih di lautan merah tua.

Namun, Sunny merasa bahwa situasinya justru terbalik. Baginya, seolah-olah karang itu tumbuh dari tulang-tulang tua dan menyebar ke segala arah, perlahan-lahan melahap dunia. Ketika dia melihat gundukan merah tua yang mengelilingi sisa-sisa kolosal itu, dia tak bisa tidak melihatnya sebagai sungai darah purba yang telah mengeras.

Dia hampir yakin bahwa jika mereka menggali cukup dalam ke dalam lumpur hitam untuk menemukan akar hutan merah tua, mereka tidak akan menemukan apa pun selain lapisan tulang yang tak berujung.

Sungguh gambar yang menakutkan.

Terlepas dari apa yang Sunny pikirkan tentang sifat labirin itu, makhluk yang sisa-sisa tubuhnya membentuk Punggungan Tulang itu sangat besar. Karena itu, sebagian dari tulang punggungnya yang panjang cukup tinggi untuk tetap berada di atas air pada malam hari. Itulah mengapa mereka memilihnya sebagai pemberhentian selanjutnya dalam perjalanan mereka.

Menjelang malam, tugas selanjutnya sangat penting. Mereka harus memanjat bangkai leviathan dan memastikan tidak ada makhluk lain yang memutuskan untuk berlindung di reruntuhannya.

Jika sesuatu terjadi, mereka tidak punya pilihan selain mencoba membunuhnya, karena tidak ada waktu untuk mundur ke tempat perlindungan aman mereka sebelumnya.

Langkah terakhir seringkali merupakan langkah yang paling berisiko.

Sesampainya di dasar gundukan karang, kelompok itu bergerak mengelilinginya, mencari jalan yang mudah untuk mendaki. Akhirnya, mereka tiba di depan tengkorak makhluk itu yang retak dan cacat. Dengan rahang bawahnya hilang atau terkubur di bawah lumpur, rahang atasnya membentuk gua yang luas dan berongga.

Merasa merinding, Sunny melewati barisan gigi yang menakutkan dan memasuki gua. Dengan bayangannya yang menuntun jalan, mereka menuju ke bagian belakang tengkorak makhluk itu dan segera memasuki rongga tulang belakangnya.

Di dalam tulang belakang, permukaan tulang di bawah kaki mereka selebar jalan raya. Sebenarnya, itu sangat mirip jalan raya yang membentang melalui terowongan panjang, dengan berkas cahaya yang tajam menembus celah di antara tulang belakang yang besar. Terowongan itu miring ke atas, sebagian besar panjangnya tersembunyi di balik lengkungan langit-langit.

Ketika Echo memasuki tulang belakang, kaki-kaki kitinnya menghasilkan suara berisik yang menggema.

Nephis meringis.

"Ada pergerakan?"

Sunny menoleh ke arah bayangan itu dan menggelengkan kepalanya.

Changing Star menatap ke depan dan sedikit menundukkan dagunya.

"Mari kita lanjutkan."

Meskipun bayangan itu tidak menyadari adanya bahaya, mereka tetap memanggil pedang mereka sebelum bergerak maju. Ini bukan pertama kalinya mereka disergap di tepi zona aman.

Untungnya, tindakan pencegahan mereka ternyata tidak perlu. Tidak ada yang bersembunyi di dalam reruntuhan raksasa itu, sehingga mereka dapat mencapai titik tertinggi tulang punggung tanpa harus menerobos sejumlah monster yang tidak diketahui jumlahnya.

Saat mereka sampai di tempat aman, matahari sudah terbenam. Laut gelap kembali, memenuhi bagian dalam tulang punggung monster laut itu dengan suara gemuruh air yang mengalir. Sunny melepaskan tas pelana dari Echo dan menurunkannya, membuat perkemahan mereka langsung terasa jauh lebih luas.

Ketiganya sangat membutuhkan mandi. Meninggalkan kedua gadis itu sendirian untuk memberi mereka kesempatan membersihkan diri, Sunny berjalan agak jauh dan duduk, membiarkan tubuhnya yang lelah beristirahat.

Bayangannya kembali ke bagian bawah tulang punggung, mengamati air hitam redup yang perlahan naik dan menelan warna putih gading. Dia harus memastikan bahwa tidak ada apa pun yang akan merayap keluar dari air pada menit terakhir.

Separuh pikirannya terfokus pada pengamatan air pasang yang naik, sementara separuh lainnya bebas untuk berkelana. Sunny memanggil rune dan memeriksa jumlah fragmen bayangan yang dimilikinya.

Fragmen Bayangan: [96/1000].

Tidak buruk… dia hanya punya dua belas di awal semua ini. Dalam waktu kurang dari sebulan, jumlahnya meningkat drastis. Dia sekarang lebih kuat dan lebih cepat. Dia juga lebih berpengalaman.

Namun, hal itu tetap membuatnya jauh lebih lemah daripada makhluk mimpi buruk terlemah sekalipun di Pantai Terlupakan dalam hal kekuatan fisik mentah, bahkan dengan bantuan bayangan.

'Berapa lama lagi sebelum aku bisa bergulat dengan pemulung dengan tangan kosong?'

Jawabannya cukup jelas, dan juga sangat mengecewakan — tidak sebelum Inti Bayangannya sendiri terbangun, yang hanya bisa terjadi setelah kembali ke dunia nyata.

Sunny menghela napas.

Tak lama kemudian, tibalah gilirannya untuk mandi. Mengambil Botol Air Tak Berujung dari Cassie yang segar dan berseri-seri, ia berjalan kembali ke tempatnya yang terpencil dan menyingkirkan Kain Kafan Dalang.

Hembusan angin dingin menyentuh kulit pucatnya, membuat Sunny menggigil. Dia menunduk, menggelengkan kepalanya melihat banyaknya kotoran, keringat, dan darah kering yang menutupi tubuhnya.

Menjadi seorang yang telah tercerahkan bukanlah profesi yang paling bersih.

Saat sedang mandi, Nefi menggunakan waktu yang tersisa sebelum malam tiba untuk membuat api dan memasak daging. Pada masa itu, mereka bahkan memiliki garam untuk membumbui daging. Awalnya, gagasan menggunakan garam laut yang tertinggal dari laut gelap tidak tampak menarik, tetapi setelah beberapa waktu, mereka terbiasa dengannya.

Garam membuat setiap makanan yang mereka makan menjadi jauh lebih enak.

Mereka makan dalam diam, terlalu lapar dan lelah untuk berbicara. Tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk tidur.

Sunny mendapat giliran jaga pertama, berencana untuk berlatih pedang sebelum tiba gilirannya beristirahat. Sambil melakukan gerakan-gerakan dasar kata, pikirannya terbagi menjadi dua. Satu bagian berkonsentrasi pada gerakan tubuhnya, sementara bagian lainnya, yang lebih kecil, mengamati permukaan air hitam melalui bayangannya.

Dalam ketiadaan angin, lingkaran gelap yang menutupi bagian bawah tulang punggungnya tampak sangat tenang. Ini adalah pertama kalinya dia melihat air hitam tanpa riak ombak yang konstan, dengan permukaannya yang anehnya datar dan benar-benar tenang.

Benda itu tampak seperti cermin raksasa, yang terbuat dari kegelapan murni.

Itu sungguh memukau. Tiba-tiba, dia merasakan keinginan kuat untuk mendekat dan melihat bayangannya sendiri.

Namun, Sunny tidak bergerak.

Dia sangat takut dengan apa yang mungkin akan terjadi di masa depan.