Bab 58 Kelangsungan Hidup yang Terkuat

Bab 58 Kelangsungan Hidup yang Terkuat

Beberapa hari kemudian, Sunny duduk di atas bangkai hewan pemakan bangkai, dengan tenang membersihkan darah biru yang menempel di wajahnya.

[Bayanganmu semakin kuat.]

Pedangnya masih tertancap di antara lempengan baju zirah kitin, sedikit bergetar saat tubuh binatang itu kejang-kejang sebelum akhirnya diam tak bergerak.

Di suatu tempat di belakangnya, suara cangkang yang pecah menandakan bahwa Nephis sudah menggali serpihan jiwa dari mayat makhluk yang telah mereka bunuh. Setelah puluhan pertempuran seperti itu, mereka berdua memang sangat efisien.

Sambil menoleh ke belakang, dia mengamati pemandangan pembantaian itu.

Jalan setapak di antara dua dinding merah tua itu dipenuhi mayat. Awalnya, mereka hanya berencana memancing centurion bercangkang yang telah melacak mereka selama beberapa hari terakhir ke lorong sempit ini untuk memanfaatkan ukuran tubuhnya melawan monster tersebut. Namun, keadaan dengan cepat berubah.

Terpikat oleh suara pertempuran, baik para pemulung maupun makhluk kelabang aneh yang sedang berperang melawan legiun cangkang di bagian labirin ini muncul untuk bergabung dalam pertempuran. Dalam kekacauan yang terjadi, Sunny dan Nephis memanfaatkan permusuhan antara kedua suku monster tersebut dan akhirnya menjadi satu-satunya pemenang.

Tidak jauh darinya, Echo sedang memutilasi mayat sang centurion. Lengannya yang hilang telah lama tumbuh kembali. Kini, si pemakan bangkai merobek-robek daging monster dengan capit barunya dan melahapnya dengan penuh dendam.

Secara teknis, Echo seharusnya tidak merasakan lapar. Namun, yang satu ini tampaknya telah memperoleh kebencian terhadap centurion bercangkang setelah pertemuannya dengan pembunuh sabit raksasa pada malam badai yang menentukan itu.

Sudah dua minggu sejak mereka meninggalkan tebing. Dalam kurun waktu itu, banyak hal telah berubah, sementara banyak pula yang tetap sama.

Bergerak dari satu titik tertinggi ke titik tertinggi lainnya, mereka terus melakukan perjalanan ke arah barat. Dengan Cassie menunggangi Echo, kecepatan kelompok meningkat drastis. Meskipun demikian, mereka tetap berhati-hati untuk menjelajahi jalur menuju tujuan berikutnya sebelum memulai perjalanan seharian penuh.

Dengan cara ini, risiko terjebak dalam badai lain diminimalkan, karena mereka selalu dapat mencapai titik penting berikutnya tepat waktu atau kembali ke titik penting sebelumnya.

Pendekatan mereka dalam menjelajahi labirin juga telah berubah. Di masa lalu, Nephis dan Sunny berusaha menghindari para pemulung, hanya melawan mereka jika tidak ada pilihan lain. Namun, pertempuran dengan perwira centurion membuka mata mereka terhadap kenyataan bahwa mereka sangat perlu menjadi lebih kuat, dan melakukannya dengan cepat.

Itulah mengapa mereka mulai aktif memburu makhluk bercangkang, membasmi makhluk apa pun yang benar-benar terisolasi atau bergerak dalam kelompok yang tidak lebih dari tiga ekor. Gagasan tentang dua Sleeper yang secara sadar mencari Makhluk Mimpi Buruk dari peringkat Awakened memang agak menggelikan, tetapi entah bagaimana, mereka berhasil melakukannya.

Seperti yang dikatakan Nefi, keduanya memang tidak normal.

Mengenakan Armor Legiun Cahaya Bintang, Changing Star, yang selalu menjadi petarung yang sangat tangguh, kini mampu menunjukkan sepenuhnya kemampuan bertarungnya. Singkatnya, dia adalah ancaman. Seolah-olah pedang peraknya memiliki pikiran sendiri. Setiap kali sosok tinggi berbaju zirah putih itu muncul, sungai darah biru pasti akan mengalir.

Terlebih lagi, kekuatan Neph bertambah seiring dengan setiap pecahan jiwa yang dia konsumsi. Setiap peningkatan hampir tidak terlihat, tetapi dengan puluhan pecahan jiwa yang digabungkan, perbedaannya menjadi jelas. Dia perlahan mendekati batas antara puncak bentuk fisik manusia dan ambang batas kemampuan luar biasa.

Hal yang sama juga bisa dikatakan tentang Sunny, meskipun, dalam kasusnya, itu bergantung pada penggunaan bayangan yang tepat waktu. Tubuhnya sendiri telah menjadi jauh lebih kuat karena kerasnya Alam Mimpi, tetapi masih jauh dari mencapai potensi puncaknya.

Saat Nephis semakin kuat melalui konsumsi pecahan jiwa, dia dengan cepat mengumpulkan fragmen bayangan. Tentu saja, dia tidak bisa mendapatkan setiap musuh, jadi jumlahnya lebih sedikit daripada pecahan jiwa. Tapi dia juga tidak perlu membaginya dengan Cassie, yang terus-menerus dilakukan Changing Star.

Akibatnya, laju kemajuan mereka kurang lebih sama.

Namun, akumulasi kekuatan yang lambat bukanlah satu-satunya faktor yang memengaruhi pertumbuhan pesat efektivitas tempur mereka.

Tingkat keahlian dan kemampuan bertarung Sunny juga meningkat pesat. Di bawah bimbingan dewi pedang Nephis sendiri, dia dengan cepat mempelajari seluk-beluk penggunaan pedang.

Kemudian, ia terpaksa menerapkan pelajaran-pelajaran itu dalam praktik, berpartisipasi dalam pertempuran berdarah setiap hari dengan nyawanya sebagai taruhan. Realitas brutal dan tanpa ampun ini, baik atau buruk, adalah tempat pelatihan terbaik bagi seorang pejuang sejati. Tidak ada ruang untuk kesalahan, hanya kemajuan — karena satu kesalahan saja kemungkinan besar akan menjadi kesalahan terakhirnya.

Satu pertarungan sesungguhnya setara dengan seribu jam latihan. Dengan pengalaman, Sunny mampu memperoleh pengetahuan. Dengan kejelasan, ia mampu mengubah pengetahuan ini menjadi benih pemahaman.

Namun, bahkan itu bukanlah faktor terbesar yang berkontribusi pada peningkatan drastis kekuatan keseluruhan kelompok tersebut.

Penyebab utamanya, yang sangat mengejutkannya, adalah kerja tim.

Setelah bertarung berdampingan begitu lama, Sunny dan Nephis telah mengembangkan pemahaman intuitif yang tersirat. Tanpa perlu kata-kata dan isyarat, mereka mampu bertindak serempak satu sama lain, mengoordinasikan serangan dan tindakan mereka dengan sempurna untuk mengendalikan medan perang dan menghancurkan lawan mereka.

Pentingnya persatuan ini sulit untuk dilebih-lebihkan. Dengan kerja sama yang tepat, seolah-olah jumlah mereka berlipat ganda. Dampaknya langsung dan luar biasa — setidaknya selama mereka memilih pertempuran mereka dengan hati-hati. Itu sungguh menyenangkan.

Dengan semua hal tersebut digabungkan, kelompok mereka telah berubah dari trio anak-anak yang tersesat menjadi sekelompok penyintas yang terlengkapi dengan baik, berpengalaman, dan tangguh dalam pertempuran.

Bahkan Cassie pun menjadi semakin kuat. Selain peningkatan kekuatan yang didapatnya dari menyerap pecahan jiwa, gadis buta itu juga perlahan belajar untuk hidup dan berfungsi dengan keterbatasannya.

Lagipula, belum genap dua bulan sejak ia kehilangan penglihatannya. Cassie masih beradaptasi dengan kondisinya, dan ia melakukannya dengan sangat baik, mengingat keadaan yang ada.

Dia masih belum bisa membantu mereka melawan monster-monster itu, tetapi beban merawatnya semakin berkurang. Sunny juga sudah terbiasa, bahkan merasa waktu yang dihabiskan untuk mengawasi gadis buta itu agak menenangkan.

Tujuan untuk mencapai kastil manusia tampaknya tidak lagi mustahil seperti sebelumnya.

Dan sekarang, dia merasa seolah-olah mereka semakin mendekat.