Bab 575 Konfrontasi

Sunny lelah dengan kesunyian, kekosongan, dan ketakutan yang mencekam. Rasa takut akan hal yang tidak diketahui telah menekan hatinya dengan berat, dan untuk sesaat, ia ingin ketidakpastian yang membebani ini berakhir, betapapun keras dan berbahayanya konfrontasi yang akan terjadi.

Namun kemudian, ia harus menguatkan tekad dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa menyerah pada amarah dan frustrasi adalah jalan pasti menuju kematian. Tanpa mengetahui skala ancaman tersebut, ia harus tetap tenang dan menjaga ketenangan.

Tangannya, yang sudah terulur untuk memanggil senjata, melayang di udara selama beberapa saat, lalu rileks.

Sunny mengirimkan salah satu bayangannya ke depan, dan segera melihat sosok-sosok manusia muncul dari salah satu lorong, beberapa di antaranya pincang, yang lain membawa tandu berisi saudara-saudara mereka yang terluka parah sehingga tidak dapat berjalan.

Para yang Hilang… mereka adalah para penjaga Kuil Malam yang tersisa. Di depan mereka, seorang wanita berjubah hitam berjalan, rambut merahnya kotor dan basah oleh keringat. Ada ekspresi suram dan gelap di wajahnya.

'Jadi, ternyata ada yang selamat…'

Ada sekitar selusin prajurit yang masih bisa bertarung, meskipun mereka tampaknya tidak dalam kondisi terbaik. Beberapa membawa lentera dan obor, nyala api oranye mendorong kegelapan yang menyelimuti aula besar itu. Mereka masih terlalu jauh untuk memperhatikan Sunny dan Cassie, tetapi dia yakin mereka akan segera ditemukan.

'Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan… menunggu, atau bersembunyi?'

Sesaat kemudian, keputusan itu dibuat untuknya.

Saat Sunny mengamati, salah satu dari Kaum yang Hilang tiba-tiba mendekati Master Welthe dan membisikkan sesuatu padanya, lalu menunjuk langsung ke bayangan yang mengamati mereka dari kegelapan.

'Omong kosong…'

Sunny cukup yakin dengan kemampuannya untuk menghadapi salah satu ksatria yang telah naik tingkat, asalkan tentu saja Saint dan Serpent berada di pihaknya. Namun, dengan selusin Lost yang mendukung lawannya… itu adalah pertarungan yang lebih baik dia hindari.

Terutama mengingat bahwa yang paling dia butuhkan saat ini adalah informasi, yang dimiliki oleh para penyintas.

Tak lama kemudian, sesosok figur sendirian terpisah dari kelompok penjaga yang babak belur dan berjalan ke arah mereka dengan langkah terukur dan mantap. Begitu Sunny melihat siapa orang itu, wajahnya langsung muram.

Tuan Pierce… pria itu tampak tegap dan tegas seperti saat pertama kali mereka bertemu, matanya yang tajam dingin dan keras. Janggut tipis di pipinya telah berubah menjadi janggut pendek dan baju zirah bersisiknya yang kusam rusak di beberapa tempat, tetapi selain itu, penampilannya persis sama. Seolah-olah kengerian berdarah selama berminggu-minggu tidak berpengaruh sama sekali padanya.

Sekarang, peluang benar-benar tidak berpihak pada Sunny.

Namun, dia masih yakin akan kemampuannya untuk setidaknya melarikan diri. Jika perlu…

Master Pierce mendekati platform tengah dan berhenti, menatap Sunny dan Cassie dengan tatapan berat. Sunny berdeham dan memaksakan senyum yang gemetar.

"S—Pak Pierce! Syukurlah… kami tidak yakin masih ada yang selamat!"

Di sebelah kirinya, Cassie tiba-tiba menegang. Mengetahui bahwa Cassie pasti merasakan sesuatu akan terjadi dalam beberapa detik ke depan, Sunny bersiap untuk kemungkinan terburuk. Namun, karena gadis buta itu tetap tak bergerak, ia pun tidak melakukan tindakan gegabah.

Tuan Pierce berbicara, suaranya gelap dan berat:

"Wah, wah. Apa yang kita punya di sini…"

Sesaat kemudian, pusaran besar percikan api putih mengelilingi platform. Sunny mengumpat dalam hati, dan menyaksikan sepuluh sosok manusia muncul dari percikan api tersebut, mengelilingi mereka. Dalam sekejap, jumlah musuh potensial mereka hampir berlipat ganda.

Namun, manusia-manusia ini… ia harus menahan rasa merinding. Mata mereka yang kosong, bayangan mereka yang hampa… tidak, mereka sama sekali bukan manusia. Sebaliknya, sepuluh Echoes menatapnya dengan ekspresi tanpa kehidupan, masing-masing memancarkan aura yang menyeramkan, sangat mengganggu, dan mengancam.

Pierce menatap mereka dengan dingin.

"Aku lihat kalian berdua masih hidup."

Sunny melihat sekeliling, dengan panik memikirkan cara untuk membalikkan keadaan.

"Oh… soal itu…"

Sebelum dia sempat berkata apa pun, dia menyadari bahwa Cassie sedikit menoleh dan melirik ke suatu tempat di belakangnya, kerutan kecil muncul di wajahnya. Begitu saja, dia tahu bahwa ada seseorang di sana.

…Hal ini aneh, mengingat Sunny selalu menyadari apa yang ada di belakangnya berkat bayangan, dan saat ini ia tidak dapat melihat atau merasakan apa pun.

Namun, gadis buta itu terbukti benar, sesaat kemudian, ketika sesuatu yang dingin menyentuh lehernya dan suara serak yang samar-samar familiar berbisik di telinganya:

"Jangan bergerak."

Sunny terdiam kaku.

'Suara itu… suara penjaga wanita yang bertugas menjaga gerbang pada hari kedatangan kami? Mengapa aku tidak bisa melihatnya, atau merasakan bayangannya?'

Jawabannya cukup jelas… wanita itu pasti mampu mengenakan semacam kemampuan menghilang berkat Aspek yang dimilikinya.

Itu adalah kemampuan yang sangat berbahaya…

Dia berpura-pura gemetar.

"Ya, ya! Aku tidak akan pindah!"

Selama beberapa saat, tidak ada yang berbicara. Kemudian, Cassie menolehkan wajahnya ke arah Guru yang menakutkan itu dan berkata:

"Tuan Pierce… Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memberi kami tempat berlindung dan menjelaskan apa yang sedang terjadi. Kami nyaris lolos dari sangkar yang Anda buat, dan disambut dengan permusuhan seperti ini bukanlah cara yang kami bayangkan untuk menemukan sesama manusia lagi."

Dia menatapnya sejenak, lalu menyeringai.

"Memberi kalian tempat berlindung? Itu lelucon yang bagus. Beri aku satu alasan untuk tidak membunuh kalian berdua saja."

Cassie mengerutkan kening, tetapi tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, dia tetap diam selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara tenang dan datar:

"...Kau bisa mencoba. Kau pasti akan berhasil. Tapi tidak tanpa membayar harga. Awakened Sunless dan aku mungkin bukan yang Terangkat, tapi kami tidak menerima sebutan kami begitu saja. Berapa banyak anak buahmu dan Echoes yang akan kami bawa ke neraka bersama kami?"

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

"...Berapa banyak yang bisa Anda berikan?"

Master Pierce membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi dipotong oleh Welthe, yang mendekat dari belakang. Sang Ascended kedua berbicara dengan suara lelah:

"Cukup. Kita tidak bisa mengorbankan siapa pun, atau apa pun. Aku tahu ini dan kau juga tahu, Pierce. Kedua orang ini kuat… mereka akan berguna. Kita akan membawa mereka bersama kita."

Dia meringis, lalu meludah:

"Bagaimana jika benda itu bersembunyi di salah satu dari mereka?"

Lady Welthe melirik Sunny dan Cassie lalu menggelengkan kepalanya:

"Mereka telah dikurung di sel yang lebih kecil selama berminggu-minggu… di antara kita semua, kedua orang ini adalah yang paling kecil kemungkinannya diculik. Selain itu, kita baru saja menghancurkan wadah sebelumnya. Tidak ada cermin di aula besar, jadi…"

Dia menghela napas panjang, lalu berbicara kepada Cassie:

"Ayo. Ini… tidak aman di sini. Kita harus kembali ke ruang suci bagian dalam secepat mungkin."

Pierce menggertakkan giginya, lalu mendengus dan mengusir para Echoes.

Pada saat yang sama, Sunny merasakan bilah dingin itu menjauh dari lehernya. Di saat berikutnya, penjaga yang dikenalnya muncul dari udara tipis dan menghampirinya, memegang belati tajam di tangannya.

Dia tersenyum dan mengedipkan mata padanya.

"...Beruntung sekali kamu. Yah, mungkin lain kali."

Setelah itu, wanita tersebut menuju ke arah kelompok yang Hilang dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya.

Sunny melirik Cassie sekilas, menghela napas, lalu mulai berjalan.

Dia tidak terlalu senang dengan bagaimana keadaan telah berakhir, dan tahu bahwa konflik mereka dengan pasukan Valor belum selesai. Tetapi untuk saat ini, setidaknya, tampaknya ada gencatan senjata yang rapuh di antara mereka.

Hal itu memberinya kesempatan untuk mendapatkan beberapa jawaban…