Bab 562 Menuju Malam

Rantai itu bergoyang ringan saat Sunny dan Cassie berjalan melewatinya, sesekali berderak keras. Karena pulau yang baru saja mereka tinggalkan sedang naik, pulau di depan mereka berada di bawah dan terlihat sepenuhnya.

Pulau Utara itu tidak terlalu besar, mungkin berdiameter dua kilometer. Permukaannya berupa dataran luas yang rata, dan seluruhnya tertutup oleh hamparan bunga violet yang indah, seolah-olah terbungkus dalam selendang sutra. Meskipun matahari berada tinggi di langit, kuncup-kuncup bunga yang lembut itu menutup.

Dari apa yang Cassie ceritakan padanya, Sunny tahu bahwa jendela-jendela itu hanya akan terbuka di malam hari, memancarkan cahaya yang menyeramkan dan indah. Dia ingin sekali menyaksikan pemandangan aneh dan magis itu sendiri, tetapi saat ini, ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk mereka lakukan.

Belum lagi, saat itu, perhatian Sunny bahkan tidak tertuju pada pulau itu sendiri.

Sebaliknya, pandangannya tertuju ke arah puncak-puncak curam Pegunungan Hollow yang menjulang di atas pulau itu, menenggelamkannya ke dalam bayangan yang luas dan dalam.

Mereka diselimuti kabut putih yang mengalir perlahan menuruni lereng gelap dan jatuh ke jurang hitam Langit di Bawah seperti dinding awan putih yang berputar-putar tanpa ujung. Gambaran itu sungguh megah sekaligus menakutkan.

Seolah-olah langit itu sendiri perlahan-lahan ditelan oleh kehampaan tanpa cahaya… atau mungkin justru menyerbunya.

Melihat pegunungan yang mengerikan itu, Sunny tak kuasa bertanya-tanya apakah Nephis saat ini tersesat di suatu tempat di luar sana, di tengah kabut putih. Atau apakah dia tidak berani memasukinya dan malah memilih salah satu arah lain?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Sambil mendesah, dia menunduk dan berkonsentrasi untuk melangkah satu demi satu.

Tak lama kemudian, mereka sampai di pulau Utara dan terbang ke atas — Sunny dengan bantuan Prowling Thorn dan Dark Wing, Cassie dengan menghunus Quiet Dancer, melompat, dan berpegangan erat pada gagangnya saat pedang terbang itu menariknya ke udara.

Mereka berdua mendarat dengan lembut di antara bunga-bunga yang halus dan melihat sekeliling. Tanpa perlu berkata apa-apa, Sunny membiarkan gadis buta itu memimpin dan mengikutinya saat mereka berjalan menuju satu-satunya penanda di pulau itu — reruntuhan benteng kuno yang bertengger di tepi utaranya. Benteng itu sangat mirip dengan benteng yang runtuh tempat dia bertemu Effie dan Kai.

Dengan berusaha tidak mengganggu bunga-bunga, mereka menyeberangi pulau dan memasuki benteng. Tidak ada yang menyerang mereka di sepanjang jalan, dan tidak ada suara kecuali desiran angin dan langkah kaki mereka. Pulau utara itu indah, sunyi, dan anehnya damai.

Mengintip melalui gerbang benteng kuno yang rusak, Sunny mengamati rantai kolosal yang menghubungkan Kepulauan dengan Pegunungan Berongga. Kabut yang berputar-putar mengalir di kedua sisinya, mengaburkan titik di mana rantai itu terbenam ke dalam batu gelap.

Dia tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu menggigil dan memalingkan muka.

Di sudut paling ujung platform yang terletak di balik gerbang, hampir tak terlihat, terdapat serangkaian tangga sempit yang dipahat dari batuan lapuk. Jalan setapak itu berkelok-kelok di sekitar lereng yang menggantung, menempel pada permukaan batu saat menuju ke sisi gelap pulau itu.

Cassie meletakkan satu tangan di atas batu-batu itu dan, sambil menelusuri permukaannya dengan jari-jarinya, dengan hati-hati melangkah ke tangga. Sunny mengikutinya, menatap ke bawah dengan ekspresi muram.

Jalan menuju Kuil Malam itu panjang dan sempit. Hampir tidak ada cukup ruang untuk dua orang berjalan berdampingan. Di sebelah kanannya terdapat dinding batu pulau itu, dan di sebelah kirinya terdapat jurang gelap tak berdasar di Langit Bawah. Satu langkah ceroboh bisa menjadi malapetaka bagi seseorang.

Penempatan tangga tersebut juga bukan kebetulan. Jika pasukan penyerang mencoba melancarkan serangan melalui jalan setapak itu, mereka harus melawan para pembela satu per satu, dengan gerakan tangan kanan petarung yang terbatas oleh kemiringan. Serangan jarak jauh juga tidak akan banyak membantu karena kelengkungan dinding tersebut.

Di tempat seperti itu, satu prajurit bisa menghentikan seluruh pasukan.

Mereka turun semakin dalam, akhirnya mencapai sisi gelap setelah sekian lama.

Di titik di mana lereng hampir sepenuhnya horizontal, tangga berubah menjadi jembatan gantung aneh yang terhubung ke permukaan batu di atasnya dengan rantai berkarat. Jembatan itu bergoyang dengan berbahaya di atas jurang gelap Langit di Bawah, mengarah langsung ke tengah pulau… ke Kuil Malam.

Sunny membeku, terkejut oleh suara lonceng keras yang memilukan yang tiba-tiba bergema di kegelapan.

Di depannya, agak jauh, sebuah bangunan megah menjulang dari bagian bawah pulau terapung itu. Terbuat dari batu hitam, bangunan itu menyerupai katedral tinggi dan suram yang entah bagaimana dibangun terbalik dan melayang di atas jurang kegelapan yang tak tertembus. Fondasinya adalah titik tertinggi, dan tujuh menara loncengnya turun ke kedalaman kehampaan hitam, masing-masing diakhiri dengan rantai pendek yang menahan lonceng besar yang terbuat dari tembaga hijau kusam.

Karena Kuil Malam terletak di bawah pulau, cahaya matahari tidak pernah mencapainya. Sebaliknya, katedral itu diselimuti bayangan abadi, dengan hanya cahaya redup dari api ilahi yang jauh menyinari dinding hitamnya.

Dalam sebuah ironi yang aneh, kegelapan beludru jurang dan taburan bintang-bintang palsu di kedalamannya tampak seperti langit malam yang luas yang menggantung di atasnya.

Saat Sunny memperhatikan, lonceng kedua berbunyi. Dia sedikit bergeser dan mengalihkan perhatiannya ke jalan setapak yang sempit, menelusuri anak tangga yang berbahaya itu hingga ke gerbang besi besar katedral.

Cassie menoleh kepadanya, berhenti sejenak, dan berkata:

"Ayo pergi. Mereka sudah melihat kita."

Sunny mengangguk dan melangkah maju.

Kuil Malam menunggu di depan, gerbangnya terbuka seperti mulut yang lapar.