Bab 561 Perjalanan ke Utara

Ketika mereka memulai ekspedisi, sisa-sisa terakhir kehangatan musim panas mulai meninggalkan Kepulauan Terikat. Tidak setiap wilayah di Alam Mimpi memiliki musim yang sama dengan dunia nyata, tetapi wilayah ini agak mirip. Pada saat mereka seharusnya mencapai Kuil Malam, musim gugur akan memasuki puncaknya.

Jika semuanya berjalan lancar, perjalanan itu akan memakan waktu dua atau tiga minggu. Sunny ingin mencapai Benteng misterius dan mengambil pisau gading pada pertengahan Oktober, lalu bertemu dengan Effie, Kai, dan Penjaga Api di Pulau Kapal Karam pada awal November. Itu akan memberi mereka hampir satu bulan penuh untuk mencapai Menara Ebony dan memasuki Benih sebelum musim dingin.

Tentu saja, di Alam Mimpi, seseorang tidak akan pernah bisa terlalu mempercayai rencana apa pun.

Sunny merasa cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk melakukan perjalanan melintasi Kepulauan Berantai, tetapi dia tahu untuk tidak menjadi sombong. Ini adalah tanah yang liar dan mematikan, penuh dengan makhluk-makhluk menakutkan dan ancaman yang licik.

Dia telah menjelajahi banyak pulau dan memburu banyak makhluk mengerikan di sini, tetapi bahkan setelah sembilan bulan bertarung dan melakukan perjalanan melintasi wilayah tersebut, Sunny hanya mengenal bagian tenggara saja, tempat Suaka Noctis berada. Dia belum pernah menjelajah ke barat atau utara dari Celah tersebut.

Situasi semakin diperparah oleh kenyataan bahwa semakin dekat seseorang ke kehampaan luas di jantung Kepulauan Berantai, semakin besar bahaya yang akan mereka hadapi. Untuk mencapai Kuil Malam dengan cepat, Sunny dan Cassie harus mencapai Celah dan menyusuri tepiannya, yang berarti mereka akan bergerak melalui area paling berbahaya di seluruh wilayah tersebut.

Namun, tidak semuanya buruk. Cassie memiliki beberapa pengetahuan yang tidak dimiliki Sunny, karena para Penjaga Api telah menghabiskan banyak waktu di wilayah utara Kepulauan Berantai. Dia juga memiliki semua informasi yang disalin dari peta Mordret, yang berisi deskripsi rinci tentang banyak tempat yang harus mereka lalui.

Dia cukup kuat untuk menghadapi bahaya yang menanti mereka di sana, dan Cassie tidak lagi tak berdaya. Mereka berdua sudah cukup... kemungkinan besar. Inilah alasan mengapa Sunny memutuskan untuk mencoba ekspedisi tanpa rombongan lengkap.

Hari-hari berikutnya membuktikan bahwa keputusannya benar. Perjalanan mereka berjalan lancar secara mengejutkan. Perjalanan itu sendiri tidak menimbulkan masalah — Cassie lebih dari mampu berpindah dari pulau ke pulau tanpa bantuannya, yang merupakan suatu kelegaan.

Berkat Kemampuan Aspek keduanya dan Penari Tenang, gadis buta itu mampu bergerak di ruang angkasa dengan tingkat akurasi yang memadai. Ternyata, dia juga memiliki jimat Ascended yang memberikan peningkatan yang kuat pada satu Echo, yang dia gunakan pada pedangnya.

Dengan bantuan jimat itu, sang Penari mampu menopang berat badannya untuk jarak pendek, yang memungkinkan Cassie untuk naik dan turun dari rantai dengan mudah. ​​Satu-satunya kelemahan jimat itu adalah ia menghabiskan esensi jiwanya dengan cepat, dan dia tidak bisa menggunakannya terlalu sering atau terlalu lama.

Tentu saja, perjalanan bukanlah masalah terbesar mereka. Saat mereka melakukan perjalanan lebih jauh ke jantung Kepulauan Terikat, semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mencium jejak mereka. Di situlah Sunny berperan.

Dengan bantuan Saint dan, bila diperlukan, Soul Serpent, ia mampu mengatasi apa pun yang berani menyerang mereka. Cassie juga membantu, tetapi jarang ada yang bisa ia lakukan — Sunny dan para Shadow-nya terlalu cepat, licik, dan mematikan. Kekuatan gabungan mereka hampir menakutkan.

Bukan berarti gadis buta itu tidak berguna. Sebaliknya, kehadirannya mungkin merupakan faktor terpenting yang memungkinkan mereka mencapai tujuan dengan begitu mudah.

Ketertarikannya yang besar pada wahyu, indra yang tajam, dan intuisi supranatural melengkapi kehebatan Sunny dalam pertempuran dengan sempurna. Hampir mengejutkan betapa baiknya mereka bekerja sama — dia melakukan pengintaian di depan dan memusnahkan monster, sementara dia membimbing mereka melalui labirin pulau-pulau yang berubah-ubah dengan cara yang membawa mereka melewati kengerian yang sebenarnya, bahaya tersembunyi, dan Penghancuran.

Hal yang paling aneh dari semua ini adalah mereka bahkan tidak banyak berbicara satu sama lain, namun mampu mencapai tingkat pemahaman yang begitu dalam. Sebagian besar perjalanan dihabiskan dalam keheningan, dengan keduanya lebih memilih untuk tidak berbicara satu sama lain kecuali benar-benar diperlukan. Tidak ada obrolan ringan, tidak ada percakapan yang tidak relevan, dan tidak ada candaan ramah.

Sunny bahkan tidak berbicara dengan bayangannya dan Saint seperti yang sudah biasa dilakukannya, yang membuat keheningan terasa mencekik. Memang agak canggung pada awalnya… tetapi kemudian, dia terbiasa. Dia bahkan mulai menikmati kedamaian dan ketenangan, serta kehadiran manusia lain — meskipun itu Cassie.

Kerja sama mereka efisien, lancar, dan tidak dibebani emosi serta komplikasi merepotkan lainnya. Sebuah aliansi yang murni berdasarkan kepentingan bersama. Apa yang perlu dikeluhkan?

Mereka melakukan perjalanan melintasi pulau-pulau yang tandus dan gersang, dan melintasi pulau-pulau yang subur dengan tumbuh-tumbuhan hijau yang indah. Melintasi pulau-pulau yang dipenuhi dengan kekejian yang menjijikkan, dan pulau-pulau yang hanya berisi tulang dan abu. Melintasi pulau-pulau yang terbuka dan luas, dan pulau-pulau yang kecil dan menyembunyikan bahaya yang tak terlihat di balik tabir tipu daya.

…Tidak lama kemudian, tibalah hari ketika sebuah garis gelap terlihat jauh di cakrawala utara. Ketika Sunny pertama kali melihatnya, dia berdiri tanpa bergerak untuk beberapa saat, menatap ke utara dengan ekspresi muram.

Pegunungan Berongga.

Setelah sekian lama, akhirnya dia bertemu mereka lagi.

Setiap hari setelah itu, garis hitam itu semakin membesar dan mendekat. Tak lama kemudian, ia sudah bisa membedakan puncak-puncak individual dan bentuk bergerigi dari rangkaian pegunungan yang menembus langit, seperti taring naga raksasa.

Dan pada hari ketika puncak-puncak gelap menjulang tinggi, diselimuti kabut yang mengalir… mereka akhirnya sampai di Kuil Malam.