Bab 533 Pertempuran Royale

Begitu komentator menyebut Mongrel, tayangan berubah menampilkan sosok mengancam berbaju zirah hitam yang dengan tenang berjalan menembus hutan, pedang odachi yang terkenal itu bertumpu di bahunya. Rongga mata topeng iblis yang gelap menatap langsung ke kamera, seolah-olah tidak ada apa pun selain kegelapan di baliknya.

Begitu Mongrel muncul di layar, obrolan langsung heboh.

"YA! Itu anjing campuran!"

"Hidup Tuhan!"

"Hah? Siapa Mongrel?"

"...Maksudmu, salam untuk Sang Dewi?"

Dimi tertawa.

"Ah, ya. Orang ini. Mongrel memang petarung yang sangat hebat, tetapi hasilnya mungkin tidak seprediktif yang dipikirkan semua orang. Setiap tahun, hal yang sama terjadi — di tahap akhir turnamen, dua kelompok berbeda saling berbenturan. Satu adalah elit Dreamscape, dan yang lainnya adalah pendatang baru yang tertarik dengan hadiahnya. Secara historis, pendatang baru cenderung berprestasi lebih baik."

Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Lagipula, kita sebenarnya tidak banyak tahu tentang Mongrel. Memang, dia memiliki rekam jejak yang sangat mengesankan, tetapi sebagian besar kemenangannya diraih melawan lawan-lawan acak. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi ketika dia menghadapi yang terbaik dari yang terbaik? Jika saya harus bertaruh, uang saya masih ada di Queen Bee. Jika ada yang punya peluang melawan pendatang baru, seharusnya dia."

Syclus mengangguk beberapa kali, menyatakan persetujuannya dengan antusias.

"Tentu! Tapi, tetap saja, kembali ke Mongrel. Semua orang sangat ingin tahu siapa dia sebenarnya di balik topeng menakutkan itu. Dan jika ada yang tahu sesuatu tentangmu, Dimi, mereka akan tahu bahwa kau pasti punya tebakan sendiri…"

Pria yang lebih tua itu tersenyum, matanya tiba-tiba berbinar-binar karena kegembiraan.

"Lucu sekali kamu bertanya! Sebenarnya, aku punya teori…"

***

"Penantang Lord Corvus telah tereliminasi."

"Peserta Fry telah tereliminasi."

"Peserta Challenger Erax telah tereliminasi."

Sunny menatap ketiga mayat di kakinya, yang sudah berubah menjadi semburan percikan api putih. Ketiga Awakened ini menyerangnya secara berkelompok, dan meskipun kemampuan mereka tidak buruk dan bahkan patut dikagumi, dia tidak kesulitan menghabisi ketiganya dalam waktu satu menit.

Fakta bahwa mereka berhasil bertahan hidup selama lebih dari beberapa detik sudah merupakan hasil yang sangat baik, mengingat siapa musuh mereka.

Sambil mengayunkan odachi di udara, Sunny mengibaskan tetesan darah dari bilahnya dan melanjutkan berjalan.

...Secara teknis, dia tidak perlu membersihkan pedangnya, karena darah itu pasti akan berubah menjadi percikan cahaya dan menghilang juga. Tapi itu sudah menjadi kebiasaannya... belum lagi itu sangat keren.

Sejujurnya, pertempuran singkat itu tidak semudah yang terlihat. Para Awakened adalah musuh yang berbahaya, karena masing-masing dari mereka memiliki Aspek yang unik. Mereka licik, banyak akal, dan tidak terduga. Itulah mengapa dia harus bertindak cepat, membuat pertarungan tampak jauh lebih brutal daripada seharusnya.

Saat ini, Sunny tidak menggunakan bayangannya untuk meningkatkan kemampuannya. Dia telah memutuskan untuk tidak melakukannya sejak lama, karena kemampuan untuk menghancurkan lawannya dengan kekuatan brutal justru merugikan tujuan utamanya — mengasah teknik bertarungnya dan mempelajari berbagai gaya.

Jadi, bayangan suram itu saat ini berperilaku seperti bayangan normal pada umumnya, sementara dua bayangan lainnya melilit Daun Musim Gugur — Ingatan yang ia gunakan untuk mengubah warna rambutnya. Karena tidak memiliki tujuan lain, peningkatan tersebut tidak memberinya keuntungan apa pun.

…Rambutnya pasti terlihat sangat indah.

Sambil terkekeh di balik topeng, Sunny berlari kecil ke depan. Dia terburu-buru untuk menyingkirkan sebanyak mungkin pemain lain sebelum pengumuman peringkat pertama dilakukan.

Bertemu dengan kelompok tiga Awakened yang bersekutu mengingatkannya pada masalah mendasar dari format battle royale di babak kualifikasi — begitu para pemain kuat yang sebenarnya muncul, peserta yang lebih lemah pasti akan bersatu dan mulai memburu mereka.

Sebentar lagi, mungkin akan ada selusin pejuang yang melancarkan serangan terkoordinasi terhadapnya, atau bahkan lebih banyak lagi.

Sunny yakin dengan kemampuannya, tetapi tidak sampai sejauh itu. Bahkan bagi seorang veteran berpengalaman seperti dirinya, seseorang yang telah menghabiskan ratusan hari berjuang untuk hidupnya di kedalaman tergelap Alam Mimpi, pertarungan seperti itu tidak akan mudah.

'Pertarungan sengit ini akan jauh lebih intens dari yang saya perkirakan…'

Sebelum Sunny menyelesaikan pikirannya, sebuah pohon tua di sebelahnya tiba-tiba meledak menjadi awan serpihan, dan sesuatu yang tajam melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa. Sambil mengumpat, dia berlari ke samping dan nyaris berhasil menghindar.

Sesaat kemudian, sebuah anak panah raksasa melesat melewatinya dan menancap di batang pohon lain, batangnya yang bergetar sepanjang tubuhnya.

Sunny menoleh ke belakang dan melirik anak panah itu, lalu menerjang dan berlari kencang.

'Sial! Seorang penembak jitu!'

Semenit kemudian, panah raksasa lainnya jatuh dari langit, hampir menusuknya hingga jatuh ke tanah.

Sunny menggertakkan giginya dan terus berlari.

***

Di layar yang tak terhitung jumlahnya, terpampang gambar seorang pemuda berbadan tegap sedang menarik tali busur yang sangat besar. Otot-ototnya yang perkasa menegang, dan ketika ia melepaskan tali busur, suara gemuruh menggema menuruni lereng bukit tinggi tempat pemanah itu berdiri.

Sementara itu, kedua komentator tersebut tidak memperhatikannya:

"...Jadi, saya dapat mengatakan tanpa keraguan sedikit pun bahwa Mongrel sebenarnya bukanlah salah satu penyintas Forgotten Shore, melainkan putra dari anak rahasia Nightwalker yang legendaris, pendiri House of Night. Eh… yah, ini teori saya."

Syclus melirik Dimi dengan senyum lebar, lalu mengalihkan pembicaraan kembali ke pertempuran kecil di hutan purba, yang mulai terjadi lebih sering dan semakin intens.

"Begitu ya! Nah, cucu rahasia itu sepertinya sedang dalam masalah besar! Meskipun Mongrel meraih kemenangan telak atas tiga penantang lainnya, sekarang dia tampaknya menjadi sasaran salah satu pendatang baru yang kau sebutkan tadi. Mari kita lihat!"

Tayangan berubah menampilkan gambar Mongrel berlari cepat menembus hutan, menghindari satu demi satu anak panah raksasa. Gerakannya tampak mantap dan tepat, seolah-olah ia memiliki sepasang mata kedua di belakang kepalanya.

Syclus melirik topeng hitam yang acuh tak acuh itu dan tanpa sadar bergidik.

"Wow! Lihat itu… sungguh prestasi yang patut dipuji, mampu tetap tenang dan terkendali dalam situasi yang begitu sulit! Seolah-olah Mongrel tidak takut pada apa pun, bahkan dihujani panah-panah ajaib, yang masing-masing cukup kuat untuk menembus monster Fallen! Sungguh, pria itu memiliki keberanian yang luar biasa. Aku penasaran apa yang sedang dia pikirkan sekarang…"

***

'Apa-apaan ini?! Bagaimana ini adil?! Sial! Ini buruk, ini sangat buruk! Aku tidak ingin mati secepat ini! Mantra apa yang harus kulakukan?!'

Panik dan berkeringat di balik topeng, Sunny menghindari satu anak panah demi satu anak panah sambil terus mengumpat.

Dia tidak tahu siapa yang menembaknya, bagaimana mereka bisa membidik menembus rimbunnya pepohonan purba, dan di mana mereka berada. Yang bisa dia lakukan hanyalah berlari, menghindar, dan berdoa kepada dewa-dewa yang telah mati agar dia selamat dari serangan dahsyat ini.

Untungnya, beberapa saat kemudian, dia melihat sebuah singkapan batu tidak terlalu jauh, dengan jurang dalam yang tersembunyi di baliknya.

Dengan cepat ia berlari ke depan, menghindari panah raksasa lainnya, dan meluncur menuruni lereng jurang. Sesampainya di dasar jurang, ia menerobos hamparan tebal dedaunan yang gugur dan menempelkan punggungnya ke bebatuan, akhirnya aman dari penembak jitu yang tak kenal lelah.

Barulah saat itu Sunny akhirnya bisa bernapas lega dan melihat sekeliling.

Namun, begitu dia melakukannya, ekspresi muram muncul di wajahnya.

'...Kutukan!'

Takdir berkata lain, dia tidak sendirian di jurang itu.

Sambil menggeram frustrasi, Sunny mencengkeram gagang odachi dan sekali lagi menghindar.

Beberapa saat kemudian, suara merdu itu bergema di atas hutan purba:

"...Peserta Agick telah tereliminasi."