Bab 517 Memancing Monster

Tiba-tiba, seluruh lembah itu tampak bergerak. Tanah bergetar dan bergejolak, dan perlahan, tanaman merambat hijau dan cokelat mulai muncul dari bawahnya seperti ular-ular yang menjijikkan.

Boneka Pelaut raksasa yang hendak menyerang Penjaga Api membeku, seolah diliputi rasa takut. Kemudian, mereka berbalik dan terhuyung-huyung pergi. Beberapa di antaranya hancur menjadi tumpukan puing, berpura-pura mati.

Bahkan para Binatang Buas yang Jatuh ini pun ketakutan terhadap makhluk yang berdiam di jantung reruntuhan kuno tersebut.

Namun, Cassie dan kelompoknya tetap tenang. Dengan tekad yang kuat, mereka melakukan persiapan. Sesaat setelah peramal buta itu menusukkan pedangnya ke tanah, para Penjaga Api dibalut mulut dan hidungnya dengan kain. Mayat-mayat Sailor Doll yang terbunuh diseret membentuk lingkaran di sekitar mereka dan dibakar.

Tak lama kemudian, kelompok itu dikelilingi oleh lingkaran api unggun tinggi, kedelapan Sang Terbangun bermandikan gelombang panas. Mereka berdiri saling membelakangi, senjata terhunus dan wajah mereka penuh tekad yang teguh. Hanya Shakti yang berlutut, tangannya menekan tanah. Setelah beberapa saat, dia meneriakkan sesuatu.

…Sunny masih mengamati dari balik bayangan, emosinya bergejolak. Meskipun dia tidak akan menyebut anak-anak muda ini sebagai teman, dia agak terikat pada mereka setelah melewati cobaan perang saudara di Kastil Terang dan bepergian bersama. Para Penjaga Api ini adalah orang-orang yang menyenangkan.

Dia tidak ingin menyaksikan mereka mati tanpa berbuat apa-apa.

Namun itulah perannya dalam pertarungan ini… dia harus tetap bersembunyi dengan aman sampai perhatian Monster yang Terkorupsi sepenuhnya terfokus pada kelompok Cassie, dan kemudian memberikan satu serangan yang menentukan, mengakhiri semuanya.

Waktu itu belum tiba.

Diliputi rasa tidak puas yang gelap, Sunny terus mengamati.

Menanggapi teriakan Shakti, salah satu Penjaga Api tiba-tiba berlari ke samping. Sepersekian detik kemudian, lumut di bawah kakinya tertusuk oleh batang tanaman merambat berwarna cokelat. Tanaman itu meronta-ronta tanpa arah, gagal menangkap siapa pun dalam cengkeramannya yang mematikan, tetapi kemudian tampaknya merasakan kehadiran kehidupan, dan melesat ke arah manusia terdekat.

Sulur tanaman itu setebal lengan manusia, dan ada duri hitam yang menonjol dari permukaannya yang berkilauan.

Salah satu Penjaga Api menebasnya dengan pedangnya, tetapi mata pedang yang tajam itu hanya terpantul dari sulur tanpa meninggalkan goresan sedikit pun. Dua lainnya langsung menimpanya, menekan sulur itu dengan perisai mereka. Itu memberi cukup waktu bagi pemuda yang Aspeknya memungkinkan dia untuk meningkatkan Memori tipe senjatanya untuk mengayunkan kapak bercahayanya, memutus sulur tersebut.

Begitu dia melakukannya, kabut beracun menyembur keluar dari luka itu, menyelimuti pemuda tersebut. Untungnya, dia tahu untuk menahan napas dan segera melompat mundur. Cassie, yang telah menyarungkan pedangnya dan sekarang memegang tongkat kayu yang familiar, mengarahkannya ke depan dan memanggil angin. Awan racun itu tertiup ke arah api unggun dan dilahap oleh api.

'...Kapak itu adalah Ingatan yang Telah Naik Tingkat.'

Memang benar. Bahkan, semua Penjaga Api tampaknya dilengkapi dengan cukup baik, dan beberapa di antara mereka menggunakan senjata di atas Pangkat mereka.

Quiet Dancer juga bukan satu-satunya Echo yang mereka miliki. Tepat ketika sulur lain muncul dari kobaran api, batangnya hangus dan rusak, sebuah sosok yang familiar tiba-tiba muncul dari percikan cahaya di luar lingkaran api unggun dan menerkamnya. Itu adalah makhluk yang tampak seperti belalang sembah raksasa, dagingnya terbuat dari kaca dan tanah liat merah darah.

Sunny ingat pernah melihat makhluk-makhluk ini selama pengepungan Crimson Spire.

Dua sabit menghantam sulur itu, dan menancap dalam-dalam ke dalamnya. Sesaat kemudian, belalang sembah itu melesat pergi dengan kecepatan luar biasa, menghindari terjerat dan tercabik-cabik oleh duri-duri hitam yang bergerigi.

Meskipun permulaan yang efisien ini, semakin banyak sulur merambat menuju lingkaran api, dan beberapa lagi muncul dari bawah tanah di dalamnya. Setiap saat yang berlalu, ukuran sulur yang menyerang Penjaga Api pasti akan bertambah. Semakin jauh dari reruntuhan, semakin tipis dan lemah sulur-sulur tersebut.

Namun, lebih dekat ke kapal kuno itu, makhluk-makhluk yang benar-benar mengerikan sudah bergerak, menyebar ke luar dengan niat membunuh. Seolah-olah monster itu perlahan-lahan membentangkan anggota tubuhnya yang panjang… yang merupakan malapetaka bagi kelompok yang telah terbangun dan juga merupakan tujuan mereka.

Hanya ketika sulur-sulur utama sudah terlalu jauh dari tubuh utama makhluk itu untuk segera kembali, barulah Sunny dapat bergerak. Setelah itu, dia akan berhasil dan mengakhiri seluruh pertempuran, mencegah Penjaga Api binasa dalam banjir sulur... atau mereka semua akan mati bersama.

Saat yang menentukan itu semakin dekat.

Dihadapi dengan semakin banyak tanaman rambat, Cassie dan kelompoknya melakukan yang terbaik untuk melawan. Mereka memotong tanaman rambat yang cukup rusak akibat api agar senjata mereka menjadi efektif, dan memusatkan upaya beberapa anggota pada tanaman rambat yang tidak rusak. Tetapi sekeras apa pun mereka berjuang, tak lama kemudian, keadaan mulai berbalik menguntungkan Monster yang Terkorupsi.

Formasi mereka hampir hancur, dan tindakan mereka, yang awalnya terkoordinasi sempurna, perlahan berubah menjadi putus asa dan kacau. Terlepas dari kecepatannya yang menakutkan, Gema belalang sembah merah darah akhirnya tertangkap oleh sulur-sulur tanaman.

Tubuh kaca makhluk itu langsung hancur berkeping-keping, dan makhluk itu hanya selamat dari kehancuran total berkat reaksi cepat tuannya, yang mengusirnya tepat pada waktunya.

…Saat itulah sulur-sulur utama akhirnya mencapai lingkaran api unggun.

Sunny melirik sekali lagi ke arah para Penjaga Api yang berjuang mati-matian. Tatapannya berhenti sejenak pada Cassie, yang mengacungkan belati panjangnya di depan kelompok itu.

Lalu, dia berbalik dan melangkah menembus bayangan.

Semenit kemudian, Sunny muncul dari bayangan suram di lambung kapal kuno itu, jauh dari kekacauan pertempuran…

Dan sangat dekat dengan makhluk mengerikan yang menjadi sumber dari semua kengerian itu.

Dengan memanggil Penglihatan Kejam, Sunny menahan napas, dan melompat ke dalam kegelapan, bersarang di celah bergerigi di lambung kapal.

Sudah waktunya dia memainkan perannya.