Bab 516 Warisan Kehancuran

Kembali ke Pulau Kapal Karam terasa aneh. Hampir sama persis, tetapi juga berbeda.

Mereka mengikuti sisa-sisa jalan kuno dan mendaki bukit untuk melihat lembah yang sunyi di bawahnya. Bangkai kapal yang dulunya anggun berada di tengahnya, pohon mati melilit tiang layarnya. Sulur-sulur tebal tumbuh dari celah-celah di lambungnya dan menyebar ke luar, sebagian tergeletak di tanah, sebagian terkubur di bawahnya.

Di sana-sini, terlihat tumpukan puing kayu — itu adalah Boneka Pelaut, yang belum mengambil bentuk humanoid mereka setelah berubah bentuk untuk menahan Penghancuran.

Namun, yang telah berubah adalah tidak ada lagi rantai di sisi lembah yang lain. Batu Berpilin telah hancur dan runtuh ke Langit di Bawah, dan sekarang, Pulau Kapal Karam berbatasan langsung dengan Celah.

Sunny merasa seolah-olah udara di sekitarnya sedikit berbeda sebagai akibatnya.

Dia menunjuk ke arah puing-puing kayu dan berkata:

"Itu adalah Boneka Pelaut. Dalam beberapa menit, mereka akan kembali ke bentuk biasanya, dan setelah salah satu dari mereka menyadari keberadaan kita, yang lain juga akan tahu akan kehadiran kita. Mereka akan mengerumuni kalian dengan sangat cepat."

Para Penjaga Api telah memanggil senjata mereka dan bersiap untuk bertarung. Wajah-wajah mereka tenang, konsentrasi dingin membara di mata mereka.

Cassie mengangguk.

"Baiklah, ini dia. Kita akan bertemu di sisi lain."

Sunny ragu sejenak, lalu melirik anggota kelompoknya. Karena kebiasaan, dia ingin mengingatkannya untuk berhati-hati, tetapi kemudian teringat siapa dia, dan siapa dirinya, apa yang telah mereka lalui bersama, dan bagaimana semuanya berakhir.

Sudut bibirnya berkedut.

"...Berikan mereka pelajaran."

Para Penjaga Api tersenyum. Salah satu dari mereka tertawa:

"Aku yakin tempat ini sudah cukup mengerikan... jaga dirimu baik-baik juga, Sunny."

Dia menghela napas, lalu mundur selangkah dan menghilang ke dalam bayangan. Tersembunyi dengan aman dalam pelukan gelap mereka, Sunny mengamati para Penjaga Api bergerak maju dalam formasi pertempuran yang fleksibel. Beberapa detik kemudian, dia mengikuti di belakang mereka tanpa terlihat.

Tak lama kemudian, tumpukan puing itu bergetar dan mulai membentuk humanoid kayu tinggi dan mengancam, dengan lengan mereka berujung pada bilah bergerigi.

Para Penjaga Api tidak menunggu orang pertama menerjang mereka, dan melancarkan serangan sendiri.

Shakti, mantan Pengrajin dengan Aspek yang berkaitan dengan tumbuhan, menarik busur yang berat, dan melepaskan anak panah. Anak panah itu mengenai kepala makhluk mengerikan terdekat dan tiba-tiba meledak menjadi serpihan, menciptakan awan kabut es.

Makhluk itu terhuyung-huyung, lalu berbalik menghadap mereka, salah satu sisi tubuhnya tampak compang-camping. Saat bergerak mendekati manusia, lapisan es tipis terbentuk di anggota tubuhnya, memperlambat gerakan boneka itu.

Sebelum sempat menyerang dengan pedangnya, seorang Penjaga Api lainnya bergegas maju dan mengayunkan kapak berat ke bahunya, memutus salah satu lengan makhluk mengerikan itu sepenuhnya. Seorang lagi muncul di sisinya, menerima serangan balasan di perisainya. Pemuda itu mengerang, tetapi tetap bertahan.

Sesaat kemudian, Boneka Pelaut itu tewas, dipotong-potong menjadi beberapa bagian oleh anggota kelompok lainnya.

'Awal yang tidak buruk…'

Namun itu hanyalah permulaan.

Tak lama kemudian, kedelapan manusia itu dikelilingi oleh selusin lebih banyak Binatang Buas yang Jatuh, semuanya menjulang di atas mereka dengan tekad yang mengancam dan haus darah. Keadaan akan segera memburuk bagi Penjaga Api, tetapi pada saat itu, Kaor—Sang Pengrajin yang ahli dalam pertukangan kayu—terdiam sejenak dan menyipitkan matanya. Seketika, perubahan halus terjadi pada makhluk-makhluk kayu itu.

Meskipun tidak benar-benar menjadi lemah, mereka memang menjadi sedikit lamban dan lesu. Hal itu memungkinkan anggota kelompok tersebut untuk bertahan melawan serangan Makhluk Mimpi Buruk yang berada satu Tingkat di atas mereka.

…Namun, itu tidak mudah.

Para Penjaga Api mempertahankan formasi mereka, tetapi nyaris saja. Pemuda yang bersenjata kapak berat itu kini menggunakan Kemampuan Aspeknya, yang membuat mata pisau senjatanya bersinar dengan cahaya merah menyala. Mata pisau itu menancap ke daging kayu makhluk mengerikan yang sedang dilawannya, menembus jauh lebih dalam dari yang seharusnya.

Rekannya bagaikan tembok, menolak untuk mundur selangkah pun. Dia menangkis serangan demi serangan dengan perisai beratnya, sesekali menyerang dari balik perisai dengan tombak pendek untuk mencegah musuh-musuh mengalahkannya dengan ukuran dan massa mereka. Dia adalah penyembuh kelompok, jadi ketabahan dan keberaniannya berasal dari kekuatan fisik semata, bukan dari kemampuan apa pun.

Ada Penjaga Api lain yang menggunakan perisai, seorang wanita muda dengan rambut pirang kotor dan Aspek yang memungkinkannya mengerahkan kekuatan dahsyat dengan setiap tebasan pedangnya. Dia bertarung bersama seorang pria muda yang memegang dua pedang besar… di keempat tangannya. Pasangan pedang kedua muncul ketika dia mengaktifkan Kemampuan Aspeknya sendiri. Kedua orang ini sangat mematikan jika bertarung bersama.

Shakti terus menembakkan panahnya, berganti-ganti antara panah Memori dan panah biasa, yang dibuat oleh Kaor. Busurnya cukup kuat, dan bidikannya cukup tepat, untuk memberikan kerusakan besar pada Boneka Pelaut yang maju. Tukang kayu itu sendiri menahan kutukan aneh yang dia berikan pada makhluk-makhluk mengerikan itu dan melindunginya dengan tongkat kayu di tangannya, wajahnya muram dan penuh tekad.

Penjaga Api lainnya memiliki Aspek yang memungkinkannya untuk memberikan peningkatan stamina dan daya tahan kepada rekan-rekannya, serta membuat salah satu dari mereka jauh lebih tangguh. Dia menggunakan pedang melengkung dan melindungi punggung Cassie.

…Dan kemudian, ada Cassie sendiri. Yang ternyata mungkin adalah yang paling mematikan dari semuanya.

Ia memegang Pedang Penari Tenang di satu tangan dan belati panjang di tangan lainnya, menggunakannya untuk menangkis pukulan dan melancarkan serangan cepat yang tak terduga dari waktu ke waktu. Gadis yang lembut itu bukanlah yang terkuat, juga bukan yang tercepat di antara para Penjaga Api. Namun, ia bertarung dengan keanggunan yang penuh percaya diri dan wawasan mematikan yang menyerupai seorang master sejati.

Jika itu orang lain, Sunny akan mengira bahwa mereka telah lama mencapai puncak keterampilan dan sekarang mampu tidak hanya mengikuti dengan sempurna, tetapi juga mengendalikan jalannya pertempuran… itu mengingatkannya pada cara Nephis bertarung, betapa selarasnya dia dengan hukum-hukum mendasar yang mengatur pertempuran.

Tentu saja, perbedaannya adalah Changing Star mampu memprediksi dan memanipulasi irama pertempuran berkat pengetahuan, bakat, dan keahliannya… sedangkan Cassie sebenarnya dapat melihat beberapa saat ke depan.

Hal itulah yang membuatnya menjadi sosok yang menakutkan di medan perang.

Saat Sunny menyaksikan, sebuah Boneka Pelaut yang menjulang tinggi mengangkat salah satu bilahnya dan menebas gadis buta itu, berniat membelah tubuhnya menjadi dua. Namun, Cassie hanya bergerak sedikit ke samping sepersekian detik sebelum bilah itu membelahnya, dan menyerang dengan belatinya. Pada saat yang sama, Penari Tenang tiba-tiba terlepas dari tangannya dan melesat di udara.

Belati itu menembus dada makhluk tersebut, sementara pedang rapier melemparkan bilah keduanya beberapa sentimeter jauhnya, lalu terus maju dan merobek leher makhluk mengerikan lainnya.

Dalam sekejap, dua Binatang Buas yang Jatuh terluka parah, dan segera roboh mati ke tanah.

…Namun, Sunny menyadari kebenaran di balik penampilan luarnya. Ya, Cassie memiliki keunggulan luar biasa karena Aspeknya yang unik dan kuat. Tetapi tidak sembarang orang mampu memanfaatkannya.

Faktanya, hampir tidak ada seorang pun yang mampu melakukan apa yang dia lakukan.

Di tengah kekacauan pertempuran — terutama pertempuran antara Makhluk yang Terbangun dan Makhluk Mimpi Buruk, di mana sepersekian detik dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati — sudah sangat sulit untuk memahami, mengerti, dan bereaksi terhadap tindakan musuh tepat waktu.

Pastinya jauh lebih sulit untuk memahami baik masa kini maupun masa depan, untuk memahami bukan hanya satu tetapi dua keadaan pertempuran, dan bertindak cepat sebagai respons untuk mencapai hasil yang diinginkan… belum lagi Cassie melakukan semua itu dalam keadaan buta. Beban dan tekanan mental yang ditimbulkannya… Sunny bahkan tidak bisa membayangkannya.

Namun, yang dia ketahui adalah bahwa mustahil untuk melakukan hal seperti itu tanpa satu hal penting.

Kejelasan.

…Sepertinya Cassie tidak mendengarkan pelajaran yang diberikan Nephis dengan sia-sia. Bagaimanapun, dia adalah murid Changing Star yang lain.

Tak lama kemudian, para Penjaga Api telah mengatasi gelombang pertama Boneka Pelaut. Namun gelombang kedua yang lebih besar sudah mendekat.

Namun, sebelum benda itu sampai ke mereka, Cassie menangkap Quiet Dancer di udara, berbalik ke arah rekannya, dan berteriak:

"Mempersiapkan!"

Lalu, dia menutup mulut dan hidungnya dengan tangan, membalikkan pedang ke bawah… dan menusukkannya dalam-dalam ke tanah.

Sesaat kemudian, tanah bergetar.