Bab 4 Raja Gunung

Bab 4 Raja Gunung

Berbalik ke arah suara gemuruh itu, banyak budak mengangkat kepala mereka—hanya untuk melihat batu dan pecahan es berat berjatuhan dari atas. Mereka langsung panik, terhuyung-huyung menjauh di tengah jeritan yang memekakkan telinga. Bayangan menari-nari riang di atas batu-batu hitam saat, terjerat oleh rantai tebal, para budak itu jatuh ke tanah dan menarik yang lain bersama mereka.

Sunny adalah salah satu dari sedikit yang tetap berdiri tegak, sebagian besar karena dia sudah siap menghadapi hal seperti ini. Dengan tenang dan terkumpul, dia menatap langit malam, matanya yang diperkuat atribut menembus kegelapan, dan mundur selangkah dengan terukur. Detik berikutnya, bongkahan es seukuran tubuh manusia menghantam tanah tepat di depannya dan meledak, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan pecahan tajam.

Yang lain tidak secepat itu. Saat es dan batu terus berjatuhan, banyak yang terluka, dan beberapa bahkan kehilangan nyawa. Ratapan pilu memenuhi udara.

"Bangun, bodoh! Ke dinding!"

Prajurit veteran itu—yang telah mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya—berteriak dengan marah, berusaha membuat para budak bergerak menuju tempat yang relatif aman di lereng gunung. Namun, sebelum ada yang mengindahkan perintahnya, sesuatu yang besar jatuh menimpa, mengirimkan getaran melalui bebatuan di bawah kaki mereka. Benda itu jatuh tepat di antara kafilah dan dinding gunung, membuat semuanya hening selama beberapa detik.

Pada awalnya, makhluk itu tampak seperti gumpalan salju kotor, berbentuk bulat dan setinggi penunggang kuda. Namun, begitu makhluk itu membentangkan anggota tubuhnya yang panjang dan berdiri, ia menjulang di atas platform batu seperti pertanda kematian yang mengerikan.

'Benda itu pasti tingginya setidaknya empat meter,' pikir Sunny, sedikit terkejut.

Makhluk itu memiliki dua kaki pendek, tubuh kurus dan bungkuk, serta tangan yang panjang dan beruas-ruas secara tidak proporsional — dua buah, masing-masing berujung pada sepasang cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya, yang lebih pendek, berujung pada jari-jari yang hampir menyerupai manusia. Yang pada pandangan pertama tampak seperti salju kotor ternyata adalah bulunya, berwarna abu-abu kekuningan dan compang-camping, cukup tebal untuk menahan panah dan pedang.

Di kepalanya, lima mata putih susu menatap para budak dengan ketidakpedulian seperti serangga. Di bawahnya, mulut mengerikan yang penuh dengan gigi setajam silet setengah terbuka, seolah-olah sedang mengantisipasi sesuatu. Air liur kental mengalir di dagu makhluk itu dan menetes ke salju.

Namun, yang paling membuat Sunny gelisah adalah bentuk-bentuk aneh yang terus bergerak, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu. Dia bisa melihatnya dengan jelas karena, sayangnya, dia adalah salah satu orang yang kurang beruntung yang berada paling dekat dengan monster itu, mendapatkan pemandangan dari barisan depan yang mengerikan.

'Yah, itu sungguh… berlebihan,' pikirnya, tercengang.

Begitu Sunny menyelesaikan pikirannya, kekacauan pun terjadi. Makhluk itu bergerak, mencakar ke arahnya. Tetapi Sunny selangkah lebih maju: tanpa membuang waktu, dia melompat ke samping — sejauh yang diizinkan oleh rantai — dengan mudah menempatkan budak berbadan tegap itu di antara dirinya dan monster tersebut.

Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawanya, karena cakar-cakar tajam itu, masing-masing sepanjang pedang, menebas pria berbadan tegap itu sepersekian detik kemudian dan menyemburkan darah ke udara. Terendam dalam cairan panas itu, Sunny jatuh ke tanah, dan sesama budaknya—yang kini hanya berupa mayat—jatuh menimpanya dari atas.

'Sial! Kenapa kamu berat sekali!'

Dalam keadaan buta sementara, Sunny mendengar lolongan yang mengerikan dan merasakan bayangan besar melintas di atasnya. Segera setelah itu, paduan suara jeritan yang memekakkan telinga memenuhi malam. Tanpa mempedulikannya, dia mencoba menggulingkan mayat itu ke samping, tetapi dihentikan oleh sentakan kuat rantai yang memutar pergelangan tangannya dan memenuhi pikirannya dengan rasa sakit yang menyengat. Dalam keadaan linglung, dia merasa dirinya diseret beberapa langkah, tetapi kemudian rantai itu tiba-tiba mengendur, dan dia mampu mengendalikan tangannya lagi.

'Lihat, keadaannya bisa saja lebih buruk…'

Dengan menempelkan telapak tangannya ke dada pria yang sudah mati itu, dia mendorong dengan sekuat tenaga. Mayat yang berat itu dengan keras kepala menolak semua upayanya, tetapi akhirnya jatuh ke samping, membebaskan Sunny. Namun, dia tidak sempat merayakan kebebasan yang baru didapatnya ini, karena darahnya tiba-tiba membeku.

Karena pada saat itu, dengan telapak tangannya masih menempel pada tubuh budak berbadan tegap yang berdarah itu, dia jelas merasakan sesuatu menggeliat di bawah kulit pria yang sudah mati itu.

'Kau kan harus memikirkan bagaimana keadaan bisa menjadi lebih buruk, dasar bodoh?' pikirnya, lalu tersentak mundur.

Sambil mendorong mayat itu dengan kakinya, Sunny merangkak sejauh mungkin darinya—sekitar satu setengah meter, berkat rantai yang selalu ada. Dia dengan cepat melirik sekeliling, memperhatikan kumpulan bayangan yang menari-nari dan siluet monster yang mengamuk di tengah-tengah para budak yang berteriak di ujung lain platform batu. Kemudian dia memusatkan perhatian pada mayat itu, yang mulai kejang-kejang dengan kekerasan yang semakin meningkat.

Di sisi berlawanan dari mayat itu, budak yang licik itu menatapnya dengan rahang kendur dan ekspresi ngeri di wajahnya. Sunny melambaikan tangan untuk menarik perhatiannya.

"Apa yang kau tatap?! Jauhkan tanganmu dari situ!"

Budak yang licik itu mencoba, tetapi langsung jatuh. Rantai itu terpilin di antara mereka bertiga, terjepit oleh berat badan pria berbadan tegap itu.

Sunny mengertakkan giginya.

Tepat di depan matanya, mayat itu mengalami metamorfosis yang mengerikan. Pertumbuhan tulang yang aneh menembus kulitnya, memanjang seperti duri. Otot-ototnya menggembung dan menggeliat, seolah mencoba mengubah bentuk. Kuku-kukunya berubah menjadi cakar tajam; wajahnya retak dan pecah, memperlihatkan mulut yang terpelintir dengan deretan taring seperti jarum yang berlumuran darah.

'Ini tidak benar.'

Sunny tersentak, merasakan dorongan kuat untuk memuntahkan isi perutnya.

"Rantainya!"

Budak yang terpelajar itu hanya beberapa langkah di belakang budak yang licik, menunjuk ke belenggunya dengan wajah pucat pasi. Komentar itu sama sekali tidak membantu, tetapi mengingat keadaan, keterkejutannya dapat dimengerti. Dibelenggu saja sudah cukup buruk, tetapi dibelenggu dengan kengerian seperti itu benar-benar tidak adil.

Namun kesimpulan Sunny bahwa ada yang tidak beres bukanlah berasal dari rasa kasihan pada diri sendiri. Ia hanya bermaksud bahwa seluruh situasi ini benar-benar tidak beres: Mantra itu, meskipun misterius, memiliki aturan tersendiri. Ada juga aturan tentang jenis makhluk apa yang dapat muncul dalam Mimpi Buruk tertentu.

Makhluk Mimpi Buruk memiliki hierarki tersendiri: dari Binatang buas tanpa akal hingga Monster, diikuti oleh Iblis, Setan, Tirani, Teror, dan akhirnya, Titan mitos, yang juga dikenal sebagai Malapetaka. Mimpi Buruk Pertama hampir selalu dihuni oleh binatang buas dan monster, jarang sekali ada iblis yang bercampur di dalamnya. Dan Sunny belum pernah mendengar tentang sesuatu yang lebih kuat dari seekor iblis yang muncul di dalamnya.

Namun, makhluk itu jelas baru saja menciptakan versi yang lebih lemah dari dirinya sendiri — sebuah kemampuan yang secara eksklusif dimiliki oleh para tiran, penguasa Mantra Mimpi Buruk, dan mereka yang berada di atas mereka.

Apa yang sebenarnya dilakukan tiran ini di dalam Mimpi Buruk Pertama?

Seberapa kuatkah atribut [Takdir] sialan itu?!

Namun, tidak ada waktu untuk merenung.

Adil atau tidak, sekarang hanya ada satu orang yang bisa menyelamatkan Sunny — dirinya sendiri.

Pria berbadan tegap itu—sisa tubuhnya—perlahan bangkit, mulutnya mengeluarkan suara klik aneh. Tanpa memberinya waktu untuk sepenuhnya sadar, Sunny mengumpat dan melompat ke depan, meraih ujung rantai yang kendur.

Salah satu lengan monster itu, yang kini dilengkapi dengan lima cakar bergerigi, melesat ke depan untuk menyerangnya, tetapi Sunny menghindarinya dengan satu gerakan yang terhitung.

Yang menyelamatkannya kali ini bukanlah reaksi cepat, melainkan ketenangan pikiran. Sunny mungkin tidak mempelajari teknik bertarung yang canggih, karena masa kecilnya dihabiskan di jalanan alih-alih di sekolah. Tetapi jalanan juga merupakan semacam guru. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk bertahan hidup, seringkali secara harfiah. Pengalaman itu memungkinkannya untuk tetap tenang di tengah konflik apa pun.

Jadi, alih-alih membeku atau diliputi rasa takut dan ragu, Sunny langsung bertindak.

Mendekat, ia melemparkan rantai ke bahu monster itu dan menariknya, menjepit tangannya ke tubuhnya. Sebelum makhluk itu, yang masih lambat dan linglung akibat transformasinya, dapat bereaksi dengan benar, Sunny melilitkan rantai itu beberapa kali, nyaris menyelamatkan wajahnya dari gigitan mulut mengerikan makhluk itu.

Untungnya, monster itu sekarang tidak bisa menggerakkan tangannya.

Yang buruk adalah, rantai yang biasa dia gunakan untuk melumpuhkannya telah hilang, sehingga hampir tidak ada jarak antara mereka.

"Kalian berdua!" teriak Sunny, berbicara kepada kedua budak lainnya. "Tarik rantai itu seolah-olah nyawa kalian bergantung padanya!"

Karena memang begitu adanya.

Budak yang licik dan cendekiawan itu menatapnya dengan terheran-heran, lalu, memahami apa yang dipikirkannya, mulai bergerak. Sambil memegang rantai dari arah yang berlawanan, mereka menarik sekuat tenaga, mengencangkan cengkeramannya pada monster itu dan tidak membiarkannya terlepas.

'Bagus!' pikir Sunny.

Monster itu menggembungkan otot-ototnya, berusaha melepaskan diri. Rantai itu berderit, tersangkut pada duri-duri tulang, seolah perlahan-lahan hancur.

'Tidak begitu bagus!'

Tanpa membuang waktu lagi, dia mengangkat kedua tangannya ke udara dan menangkap leher makhluk itu dengan rantai pendek dan tipis yang menghubungkan belenggunya. Kemudian dia mengelilingi monster itu dengan langkah cepat dan menariknya, hingga akhirnya punggungnya berhadapan dengannya — sejauh mungkin dari mulutnya.

Sunny tahu bahwa dia tidak cukup kuat untuk mencekik seorang pria dengan tangan kosong — apalagi mutan aneh dan menakutkan seperti yang mencoba memakannya. Tapi sekarang, dengan menggunakan punggungnya sendiri sebagai tuas dan berat seluruh tubuhnya untuk menarik borgol ke bawah, setidaknya dia punya kesempatan.

Dia menarik dengan sekuat tenaga, merasakan tubuh monster itu menekan tubuhnya, duri-duri tulang menyentuh kulitnya. Monster itu terus meronta, mengeluarkan bunyi klik keras dan mencoba memutuskan rantai yang mengikatnya.

Sekarang tinggal pertanyaan apa yang akan putus duluan — rantai itu atau monster itu sendiri.

'Mati! Mati kau bajingan!'

Keringat dan darah mengalir di wajah Sunny saat dia menarik, dan menarik, dan menarik ke bawah dengan sekuat tenaga.

Setiap detik terasa seperti keabadian. Kekuatan dan staminanya—yang memang sudah sedikit—dengan cepat habis. Punggung, pergelangan tangan, dan otot-ototnya yang terluka akibat tusukan duri terasa sangat sakit.

Dan kemudian, akhirnya, Sunny merasakan tubuh monster itu lemas.

Sesaat kemudian, sebuah suara yang samar-samar familiar terdengar di udara.

Itu adalah suara terindah yang pernah ia dengar.

[Kau telah membunuh makhluk buas yang tertidur, Larva Raja Gunung.]