Bab 312 Rantai Tak Terlihat

Bab 312 Rantai Tak Terlihat

Lima ratus orang berdiri dalam keheningan di aula besar yang megah di kastil kuno itu. Sinar matahari menembus jendela-jendela tinggi, membuat udara tampak cerah dan menyegarkan.

Tidak ada jejak yang tersisa dari pertumpahan darah mengerikan yang terjadi di aula ini beberapa minggu yang lalu. Mayat-mayat diseret pergi, darah dibersihkan dari lantai marmer.

Namun, kenangan itu tetap ada.

Di tangga menuju singgasana indah dari marmer putih, duduk seorang wanita muda berambut perak. Wajahnya yang pucat tampak jauh, dan mata abu-abunya yang jernih terlihat tenang dan berat. Ratusan orang memandanginya, menunggu dengan tenang agar nyonya mereka berbicara.

Akhirnya, Changing Star menghela napas. Sesaat kemudian, suaranya bergema di ruang singgasana, terdengar jauh dan luas:

"Para Pemimpi Pantai yang Terlupakan. Seminggu yang lalu, aku mengirim beberapa pengintai ke Labirin untuk mencari para pemuda dan pemudi yang, seperti kita, dikirim ke tempat terkutuk ini. Di antara mereka ada Nightingale, yang kalian semua kenal. Dia menghabiskan tujuh hari mencari mereka. Tapi dia tidak menemukan siapa pun. Bahkan tidak ada satu pun tanda keberadaan mereka. Tahun ini… tidak ada seorang pun yang datang."

Gelombang bisikan terkejut menyebar di antara kerumunan. Sunny melirik wajah-wajah orang yang berkumpul di aula besar, memperhatikan ekspresi yang berbeda di wajah mereka. Kebingungan, ketakutan, keter震惊an. Namun, itu tidak seburuk yang dia duga. Tidak seorang pun tampak diliputi keputusasaan yang mendalam.

Sebaliknya, mereka semua menoleh kepada Nefi, harapan berkobar di mata mereka.

Dia adalah harapan mereka. Selama Changing Star bersama mereka, mereka tidak akan menyerah pada keputusasaan.

Tak peduli dengan ratusan mata yang mengamati setiap gerakannya, Neph melanjutkan:

"Banyak di antara kalian yang mengerti apa maksudnya. Bagi yang belum mengerti, akan saya jelaskan."

Dia berhenti sejenak, melirik ke dinding benteng kuno itu. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar khidmat:

"Selama bertahun-tahun, kastil ini berfungsi sebagai benteng bagi manusia yang dikirim ke Pantai Terlupakan. Sebagian dari kalian menikmati keamanan yang ditawarkannya, sementara yang lain bertahan hidup di bawah bayang-bayang temboknya. Tetapi tak seorang pun dari kita akan berada di sini jika bukan karena Kastil Terang. Kastil ini menawarkan perlindungan kepada kita dari binatang buas yang mengerikan di Kota Kegelapan. Kastil ini menawarkan tempat berlindung kepada kita. Namun, tempat berlindung ini tidak pernah gratis."

Ekspresi muram muncul di wajahnya.

"Sebagian orang kehilangan jiwa mereka untuk melestarikannya. Dan lebih banyak lagi yang kehilangan nyawa mereka. Setiap tahun, ratusan nyawa manusia dikorbankan agar Kastil Terang dapat berdiri. Dan setiap tahun, ratusan lagi datang untuk dilemparkan ke dalam mulutnya."

Sunny mendengus dalam hati. Ia membuat seolah-olah Kastil itu adalah makhluk yang memakan nyawa manusia… tidak jauh berbeda dengan Pemakan Jiwa. Maknanya cukup halus sehingga tidak kentara, tetapi tetap memengaruhi orang-orang yang berkumpul di ruang singgasana. Mengamati mereka, ia melihat banyak Penghuni Kastil gemetar dan mengerutkan kening.

'...Berbahaya.'

Sementara itu, Nefi melanjutkan:

"Tapi tidak lagi. Tidak akan ada siapa pun yang datang ke Kota Kegelapan tahun ini, sama seperti tidak akan ada siapa pun yang datang setelah itu. Tanpa orang baru, kerugian yang kita derita akan perlahan menumpuk, sampai tidak ada lagi yang menjaga tembok, tidak ada lagi yang melawan Makhluk Mimpi Buruk, tidak ada lagi yang menjaga keamanan aula ini. Sampai tidak ada lagi tempat berlindung. Akhir ini…"

Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan tenang dan dengan nada tegas yang menakutkan:

"...tidak dapat dihindari."

Kata-katanya menghantam kerumunan para Pengantuk, menyebabkan badai emosi. Mata mereka membelalak dan wajah mereka pucat pasi. Kejutan dan ketakutan yang mereka rasakan meningkat sepuluh kali lipat.

Seolah-olah untuk memakukan paku terakhir ke peti mati pandangan dunia mereka, Changing Star berkata:

"Yang artinya hanya satu hal. Kita tidak bisa tinggal di Kastil Terang lagi."

Teriakan menggema dari kerumunan, penuh ketidakpercayaan dan teror. Ada banyak hal yang ingin dikatakan orang-orang, tetapi semuanya bermuara pada tiga hal:

"Apa yang harus kita lakukan?!"

"Bagaimana kita menyelamatkan diri kita sendiri?!"

…Dan:

"Selamatkan kami, Bintang yang Berubah!"

Sunny tersenyum.

Nephis terdiam sejenak, membiarkan deru jeritan menyelimutinya. Kemudian, api putih menyala di matanya, membuat semua orang terdiam. Suaranya kembali bergema di antara dinding aula besar, menembus kerumunan seperti pisau tajam:

"Tapi ini bukanlah akhir dari hubungan kita. Dahulu kala, aku telah berjanji padamu. Dan aku berniat untuk menepatinya."

Dia tiba-tiba bangkit, menjulang di atas kerumunan seperti malaikat yang bersinar dan membawa kehancuran.

"Ikutlah denganku! Ikuti aku. Hanya aku yang tahu cara menyelamatkanmu."

Cahaya dari nyala apinya terpantul di mata ratusan orang, membuat wajah mereka tampak bersinar dengan cahaya batin. Kata-katanya telah menenggelamkan mereka dalam kegelapan pekat, lalu memberi mereka petunjuk untuk menemukan jalan keluar.

Mercusuar itu bersinar dengan cahaya yang paling memikat.

Cahaya harapan.

Dan harapan itu identik dengan dirinya.

Changing Star perlahan turun dari tangga, kata-katanya bergema dari dinding marmer ruang singgasana:

"Ikuti aku, dan aku akan membimbingmu keluar dari neraka ini. Ikuti aku, dan aku akan menunjukkan jalan kembali ke rumahmu. Tapi jangan salah paham…"

Dia berhenti dan terdiam selama beberapa saat. Ketika dia berbicara lagi, suaranya terdengar lebih tenang, lebih dingin…

Lebih berat.

"Jalan di depan akan panjang dan berat. Tidak semua orang akan berhasil. Yang lemah akan mati. Yang kuat pun akan mati. Dan mereka yang bertahan tidak akan sama seperti sebelumnya. Tapi ada satu hal yang bisa kujanjikan padamu…"

Nefi memasuki kerumunan dan memandang orang-orang di sekitarnya dengan tekad bulat yang menyala di mata indahnya.

"Ikuti aku… dan kalian tidak akan pernah menjadi budak."

Sunny menggigil, merasa seolah-olah dia berbicara hanya kepadanya seorang diri. Mungkin semua orang di aula besar itu merasakan hal yang sama.

Menatap langsung ke dalam jiwa mereka, Changing Star berkata:

"...Budak ketakutanmu, budak takdirmu, budak Mantra Mimpi Buruk. Ikutlah denganku, dan entah kau hidup atau mati, kau akan menjadi manusia. Bukan binatang buas yang penakut."

Dia memejamkan mata dan menghembuskan napas, lalu menunduk. Akhirnya, dia berkata, gairah menghilang dari suaranya:

"Tapi… aku tidak akan memaksa siapa pun untuk mengikutiku. Tidak akan pernah. Mau ikut denganku atau tetap tinggal, itu pilihanmu. Tidak ada yang memalukan jika tetap tinggal. Mereka yang tidak ingin pergi boleh meninggalkan aula ini sekarang juga."

Sunny memandang para Sleepers, mencoba menebak bagaimana reaksi mereka. Orang-orang saling menatap, keraguan dan ketakutan terpancar di wajah mereka.

Tidak semua orang terpesona oleh Changing Star. Tidak semua orang berani dan kuat. Tidak semua orang siap mati dalam pertempuran.

…Namun pada akhirnya, tak seorang pun dari mereka yang pergi.

Nephis menghela napas dan perlahan menoleh ke barat, seolah mencoba menembus batu dinding kastil dengan tatapannya. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Bagus. Saya senang. Kalau begitu sudah diputuskan."

Dia berbalik menghadap mereka, kobaran api putih yang dahsyat menerangi wajah pucatnya:

"Lalu lusa… kita akan meninggalkan Kastil Terang. Lusa, kita akan berbaris menuju Menara Merah!"