Bab 302 Status Quo

Bab 302 Status Quo

Dalam beberapa minggu berikutnya, Kastil Bright telah menjadi tempat yang aneh.

Di dalam aula-aula megahnya, barikade dibangun dan tiga benteng darurat muncul, masing-masing faksi menguasai wilayah tertentu. Di luar area yang dilindungi ini, tidak ada tanah tak bertuan. Keluar dari benteng suatu faksi seringkali sama artinya dengan kematian.

Tidak ada yang tahu apa yang akan mereka temui di sana. Mayat-mayat berserakan di lantai, dengan sesekali terlihat perampok bersembunyi dalam kegelapan. Tanpa hukum lagi, meskipun tirani, banyak orang menyerah pada dorongan tergelap mereka. Tetapi orang-orang malang ini adalah yang terkecil dari bahaya yang sekarang memenuhi Kastil.

Nasib yang jauh lebih buruk adalah tersandung pada patroli atau kelompok perang dari faksi lain. Para Pengawal khususnya sangat cepat membantai siapa pun yang mereka temui, terkadang dengan cara yang mengerikan dan kreatif. Para Pemburu dan pengikut Changing Star sama kejamnya, tetapi setidaknya tidak tanpa alasan atau provokasi.

Namun perubahan yang paling menakutkan adalah bahwa sekarang, manusia bukan lagi satu-satunya yang mendiami benteng kuno itu.

Setelah kematian Gunlaug, terlalu banyak orang terbunuh, dan sisanya terlalu sibuk dengan perang kecil mereka sehingga tidak sempat mempertahankan Kastil. Dan begitu saja, setelah bertahun-tahun, Makhluk Mimpi Buruk telah kembali ke bawah atapnya.

Beberapa dibunuh oleh perwakilan faksi-faksi tersebut, tetapi beberapa berhasil bersembunyi dan membuat sarang di suatu tempat di kedalaman benteng. Tidak ada yang tahu berapa jumlah mereka, tetapi teror tersebut membuat orang-orang tidak bisa tidur di malam hari.

Ada juga banyak desas-desus yang beredar, satu lebih menakutkan daripada yang lain. Desas-desus yang paling gigih menceritakan tentang makhluk mengerikan bernama Penguasa Darah, yang konon berkeliaran di lorong-lorong Kastil Terang dan membunuh manusia, merobek tenggorokan mereka dengan taring tajam dan meminum semua darah mereka. Beberapa bahkan berpikir bahwa itu adalah Gunalug sendiri, yang kembali dari kubur untuk membalas dendam kepada para pembunuhnya.

Sunny meragukan desas-desus ini sampai saat ia menemukan mayat seorang Pengawal muda tanpa darah di salah satu patrolinya. Untuk sesaat, rasa takut merayap ke dalam hatinya. Lagipula, ia tahu apa itu Bunga Darah. Tetapi kemudian ia menenangkan dirinya, mengingat bahwa tubuh Penguasa Terang telah hancur selama pembantaian yang terjadi setelah kematiannya.

Jika mayat Gunlaug tidak berkeliaran sambil meminum darah manusia, lalu apa yang terjadi?

Banyak hal yang meresahkan terjadi di Kastil akhir-akhir ini.

Selain bentrokan kecil yang sering terjadi antara faksi-faksi tersebut, orang-orang terus mati dengan berbagai cara yang mengerikan. Dia bahkan tidak ingin memikirkannya. Tidak ada tempat yang aman di mana pun sekarang, kecuali mungkin tiga benteng utama.

Permukiman terluar telah sepenuhnya ditinggalkan. Awalnya, Nephis mencoba menciptakan tempat berlindung yang aman di sana bagi mereka yang tidak ingin berpartisipasi dalam perang, tetapi ia dengan cepat mendapat pelajaran berdarah dari musuh-musuhnya — menyebar pasukannya terlalu tipis hanyalah undangan untuk diserang. Setelah itu, semua pengikutnya, mau atau tidak mau, pindah ke bagian selatan Kastil dan bergabung dengan barisan pasukan tempurnya.

Namun, bahkan dua minggu kemudian, tidak ada yang berubah. Ketiga faksi tersebut melanjutkan perjuangan berdarah mereka, tidak mampu mengubah status quo.

Tak lama kemudian, sesuatu harus berubah.

***

Suatu malam, Sunny sedang duduk di atas sebuah peti di salah satu aula benteng Changing Star. Di tangannya ada sebuah mangkuk berisi ransum yang sedikit, namun ia memakannya dengan penuh semangat.

Beberapa meter darinya, beberapa pengikut Neph melakukan hal yang sama sambil berbincang-bincang. Karena bosan, dia mendengarkan suara mereka sambil makan.

"Sudahkah kau dengar? Mereka menemukan seorang penjaga tewas lagi di dekat ruang singgasana. Sang Penguasa Darah telah membunuhnya."

"Syukurlah. Tapi benda itu benar-benar membuatku merinding."

"Ya. Menakutkan. Tapi… tahukah kamu apa yang sebenarnya aku takuti?"

Pria yang tinggal di permukiman kumuh itu memandang pasangannya, yang beberapa minggu lalu masih membayar upeti untuk tinggal di kastil, dan mengangkat alisnya.

"Apa?"

"Harus. Bajingan menyeramkan itu. Di mana dia sekarang? Sial, kalau aku bisa bermimpi, aku yakin aku akan mengalami mimpi buruk tentang tukang jagal itu setiap malam."

"...Tunggu. Kamu tidak dengar?"

"Apa?"

"Dia sudah mati."

Anak sungai itu membuka matanya lebar-lebar, sementara Sunny berpaling dan berusaha menahan senyumnya.

"Mustahil!"

"Ya. Mereka menemukan jasadnya setelah pertempuran besar di lorong tersembunyi di belakang singgasana. Seseorang telah… telah memukulinya sampai mati. Dengan tangan kosong. Begitulah yang kudengar."

Selama beberapa detik, suasana menjadi hening. Kemudian, salah satu dari mereka berkata:

"Manusia macam apa yang bisa membunuh monster itu? Dengan tangan kosong?"

Warga kumuh itu menggigil.

"Itulah masalahnya. Tidak ada yang tahu. Semua tokoh berpengaruh telah diketahui. Kau sendiri melihatnya, mereka semua bertarung di ruang singgasana."

"...Sial. Sekarang aku malah lebih takut. Harus saja sudah cukup mengerikan, tapi membayangkan ada seseorang di Kastil ini yang cukup kuat untuk membunuhnya dengan mudah… sementara tetap tidak terdeteksi dan tidak dikenal selama ini… sial, itu menakutkan."

Warga kumuh itu mengangguk padanya dan menoleh ke Sunny:

"Hei… Sunny, kan? Kau pengintai Lady Nephis? Menurutmu siapa yang bisa membunuh Harus?"

Sunny berpikir sejenak lalu berkata dengan jujur:

"Yah... selain aku sendiri, yang merupakan teror sejati di medan perang dan mungkin salah satu Sleeper paling mematikan yang pernah ada di dunia... eh... kurasa Cassie bisa."

Pemuda itu menatapnya dengan tidak setuju, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak keren, man. Membual itu boleh-boleh saja, tapi mengejek Lady Cassia itu benar-benar tindakan yang rendah."

Sunny berkedip. Kapan dia mengejek Cassie? Mengingat Kemampuan Aspek yang dimiliki Harus, dia benar-benar orang terbaik berikutnya untuk melawan si bungkuk setelah Sunny sendiri. Dia sudah buta dan beradaptasi untuk bertarung dalam keadaan itu sebaik mungkin. Dengan bantuan Echoes-nya, Cassie memiliki peluang bagus untuk selamat dari pertempuran itu.

Dengan senyum meminta maaf, dia mengangkat bahu dan berkata:

"Maaf, saya tadi salah memilih kata. Baiklah, saya pamit dulu."

Dengan itu, dia melompat dari peti dan menuju ke barikade yang berfungsi sebagai perbatasan benteng faksi tersebut.

Pria yang tinggal di permukiman kumuh itu mengangkat alisnya.

"Kamu mau pergi ke mana? Malam sudah menjelang!"

Sunny tersenyum lebar.

"Memburu yang besar. Ah, jangan khawatir. Aku pernah tinggal di Kota Kegelapan selama tiga bulan, ingat? Tidak akan terjadi apa-apa padaku hari ini…"