Bab 293 Tantangan

Bab 293 Tantangan

Keheningan yang menggema menyelimuti aula besar kastil kuno itu. Kata-kata yang menentukan telah terucap, dan kini tak ada jalan untuk kembali.

Baik atau buruk.

Gunlaug memiringkan kepalanya dan terdiam beberapa saat. Kemudian, suara tawanya menggema di antara kerumunan.

"Hak untuk menantang? Oh, hal lama itu. Sepertinya kau sangat menyukai tradisi itu. Belum genap setahun kau tinggal di rumahku, dan aku sudah dua kali mendengar kau mengucapkan kata-kata itu. Gadis kurang ajar…"

Dia terdiam beberapa saat, lalu mencondongkan tubuh ke depan. Suaranya tiba-tiba menjadi dingin, penuh dengan nada gelap.

"Sejujurnya, aku sangat lelah dengan kelancanganmu, Changing Star."

Sebelum Nefis sempat menjawab, Sang Penguasa Cahaya tiba-tiba bangkit dari singgasananya, menjulang di atas kerumunan seperti patung yang terbuat dari emas murni. Kemudian, ia melangkah santai ke depan dan mulai menuruni tangga mimbar. Dengan setiap langkah, suara ularnya bergema, semakin rendah dan rendah, hingga berubah menjadi geraman yang mengerikan dan penuh amarah.

"Permainan kecilmu awalnya memang menyenangkan, tetapi semakin aku mengamati upaya canggungmu dalam berperan sebagai pahlawan, semakin aku merasa jijik. Aku tak percaya betapa naif, sok benar, dan bodohnya dirimu. Itu membuatku muak. Itu membuatku ingin melakukan hal-hal yang telah kujanjikan pada diri sendiri untuk tak pernah kulakukan lagi. Ah, aku mengharapkan yang lebih baik dari putri Api Abadi! Mengecewakanku sedemikian rupa…"

Geramannya menggema di seluruh aula besar dan kemudian tiba-tiba menghilang. Sesaat kemudian, Gunlaug tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan tertawa riang.

"Oh, tapi kemudian aku tersadar! Aku benar-benar bodoh. Kau berhasil menipuku dengan sangat hebat! Luar biasa, Changing Star. Terimalah pujianku! Setelah aku melihat dirimu yang sebenarnya, ah, sungguh menyenangkan menyaksikan penampilanmu."

Ia meninggalkan tangga dan melangkah ke lantai marmer ruang singgasana. Kerumunan penghuni Kastil menyingkir di depannya, orang-orang bergegas menjauh sejauh mungkin dari aura menakutkan baju zirah emas itu.

Sang Penguasa Cahaya menghela napas.

"Sayang sekali semua ini harus berakhir sekarang. Kau tahu… meskipun aku tak bisa tidak mengapresiasi usahamu, pada akhirnya, kau tetap saja hanya orang bodoh."

Dia melirik Effie dan bertanya, dengan suara penuh ejekan:

"Sebuah tantangan? Kurasa bukan hakmu untuk menuntut hal seperti itu. Lagipula, kau bukan orang yang dituduh melakukan kejahatan. Jika seseorang harus menggunakan hak untuk menantang, seharusnya Effie sendiri. Bukankah begitu?"

Nephis mengertakkan giginya, berusaha tetap tenang di bawah gempuran tekanan psikis. Menolak untuk berpaling dari cermin yang dipoles dari wajah Sang Dewa Terang, dia berkata:

"...Seperti yang dikatakan salah satu anak buahmu. Aku bertanggung jawab atas tindakan orang-orangku. Kejahatan apa pun yang mereka lakukan... adalah kejahatanku."

Gunlaug memperhatikannya, ekspresinya tersembunyi. Wajah pucat Neph tercermin di topengnya, menatapnya balik dengan mata abu-abu tanpa ampun. Setelah beberapa saat, dia berbicara:

"Logika yang masuk akal. Lalu, siapa yang akan kau tantang?"

Dia ragu sejenak, lalu berkata dengan mantap:

"Siapa pun yang menjatuhkan vonis bersalah itu."

Sang Penguasa Terang tertawa kecil.

"Oh? Tapi dengan logika yang sama... itu berarti aku."

Dia tersenyum sinis dan menatapnya dengan tajam, kobaran api putih menari-nari di matanya.

"Kalau begitu, kaulah yang kutantang!"

Kata-katanya menggema di aula besar, membuat ratusan orang yang berkumpul di sana terkejut dan tercengang.

***

'Jadi, ini dia.'

Sunny memandang kerumunan orang yang terkejut itu, secara mental memisahkan mereka menjadi dua kelompok. Mereka yang akan menjadi ancaman dan mereka yang bukan.

Terlepas dari bagaimana pertarungan antara Nephis dan Gunlaug berakhir, kelompok kecil manusia yang tinggal di Kota Kegelapan akan jatuh ke dalam kekacauan total. Jika Changing Star terbunuh, para pengikutnya akan menjadikannya martir dan menjadi gila. Pasukan itu pun tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Jika Penguasa Terang jatuh…

Seburuk apa pun Gunlaug, dia juga merupakan perekat yang menyatukan seluruh tempat ini. Tanpa seorang tiran yang menegakkan ketertiban, seburuk apa pun dia, keadaan akan menjadi sangat buruk dengan cepat. Lalu siapa yang akan menghentikan Makhluk Mimpi Buruk untuk memusnahkan umat manusia?

Bagaimanapun juga, akan terjadi pertumpahan darah.

Namun, ia sudah selesai mengkhawatirkan hal-hal tersebut. Dalam kekacauan yang akan datang, tujuan Sunny sangat sederhana.

Tetaplah hidup. Lindungi Nephis. Pastikan dia menjadi tiran baru Kota Kegelapan.

...Agar dia bisa membuka jalan kembali ke kenyataan bagi beberapa penyintas yang beruntung. Tentu saja, jika dia tidak mati di sini dan sekarang.

Dalam keheningan yang menyelimuti aula besar itu, Sang Penguasa Terang tertawa dan memiringkan kepalanya, menatap Changing Star dari balik topeng emasnya. Kemudian, dia berkata:

"Sungguh berani! Aku heran apa yang memberimu kepercayaan diri untuk berani menantangku. Banyak orang telah mencoba membunuhku, kau tahu. Sebenarnya aku punya hobi kecil—mengumpulkan tengkorak mereka. Kalau dipikir-pikir, kepalamu yang cantik itu akan terlihat sangat bagus di koleksiku."

Tiba-tiba, dia mengangkat tangan dan menunjuk ke dahinya:

"Jangan bilang... jangan bilang semua ini karena mainan kecil yang kau ambil dari mayat Penguasa Pertama? Oh, tidak! Itu akan mengerikan. Kau tidak benar-benar berpikir bahwa satu Ingatan yang kuat saja sudah cukup untuk mengalahkanku?"

Nephis terdiam sejenak, menatap Gunlaug dengan tajam. Kemudian, dia berkata dengan tenang:

"Tangan kosongku saja sudah cukup untuk mengalahkan cacing sepertimu. Ingatan itu hanya untuk mempercepatnya."

Gunlaug menatapnya sejenak, lalu terkekeh.

"Hebat! Ini hebat! Semangat yang luar biasa! Aku akan sangat menikmati menghancurkanmu, Changing Star. Setelah ini selesai."

Dia menegakkan bahunya dan berkata, suaranya membuat ratusan orang yang berkumpul di aula merinding:

"Baiklah. Aku menerima tantanganmu."