Laporan Kemajuan Bab 288

Laporan Kemajuan Bab 288

Beberapa waktu kemudian, mereka memasuki pondok batu dan mendapati diri mereka berada di tengah kerumunan lain yang lebih kecil. Sekitar tiga puluh atau empat puluh orang berkumpul di aula utama kediaman Changing Star, membuatnya tampak lebih kecil dari sebelumnya.

Namun, mereka bukanlah sembarang anggota Sleepers dari daerah kumuh. Sebagian besar dari mereka adalah pejuang berpengalaman dari pemukiman luar, beberapa kelompok pemburu, serta orang-orang yang direkrut Nephis ke dalam faksi miliknya selama masa tinggalnya di Kota Kegelapan.

Dulu, ketika Sunny masih menjadi bagian dari kelompok itu, mereka adalah pemuda dan pemudi yang lemah dan tanpa harapan, yang nyaris tidak mampu bertahan hidup di kenyataan kejam Pantai Terlupakan. Sekarang, keadaan telah berubah. Para pembantu kecil Neph dipersenjatai dengan senjata darurat dan mengenakan baju zirah yang terbuat dari berbagai macam bahan rongsokan, sementara beberapa bahkan memiliki Ingatan. Mereka juga bersikap sangat berbeda dari sebelumnya.

Sejujurnya, perbedaan antara mereka dan para pemburu sekarang tidak terlalu besar. Jika Sunny tidak tahu mana yang mana, dia mungkin akan salah mengira satu dengan yang lain.

Changing Star berjalan menembus kerumunan dan mendekati jendela yang menghadap pemandangan suram reruntuhan terkutuk itu. Dia menatapnya sejenak, lalu berbalik, dengan ekspresi muram di wajahnya.

"...Beri tahu saya."

Para pemimpin kelompok pemburu saling berpandangan. Salah seorang dari mereka, seorang pemuda bertubuh kekar dengan rambut panjang acak-acakan dan tiga bekas luka jelek yang membentang dari dahi hingga dagunya, berbicara dengan sedikit ragu:

"Selamat datang kembali, Lady Nephis. Senang mendengar Anda masih hidup dan sehat."

Dia mengangguk padanya. Pemburu itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, suaranya muram:

"Kami, eh… telah mengikuti perintah dan saran Anda selama beberapa bulan terakhir ini. Milisi yang Anda bentuk telah diperkuat dan diorganisir untuk melindungi permukiman dari monster-monster penyerang. Dengan Kenangan yang Anda dan kelompok Anda buru untuk kami di reruntuhan, korban jiwa rendah baik di antara para penjaga maupun di antara warga sipil. Dibandingkan dengan sebelumnya, maksud saya."

Changing Star tetap diam dan hanya menatapnya. Pemuda itu menghela napas.

"Soal hal lainnya… semuanya berjalan hampir persis seperti yang kau ceritakan. Anggota Pasukan Penyerbu datang ke pemukiman tak lama setelah kepergianmu, menuntut agar Effie menyerahkan diri untuk diadili atas hilangnya para Pengawal itu. Ketika kami memberi tahu mereka bahwa dia telah pergi, mereka menjadi brutal. Beberapa orang terluka, tetapi tidak ada yang meninggal."

Effie mencibir. Sang buronan menatapnya dengan tatapan rumit dan menggaruk pipinya.

"Setelah itu, mereka akan datang lagi setiap minggu atau lebih, melukai beberapa orang dan merusak barang-barang, selalu dengan tuntutan yang sama. Tapi kami tetap tenang dan hanya… ya. Menerimanya. Seperti yang Anda suruh. Itu tampaknya hanya membuat mereka semakin marah, tetapi mereka tidak punya alasan nyata untuk memperburuk keadaan. Pada akhirnya, mereka hanya puas dengan mempersulit hidup kami dan menindas orang lain."

Pemburu wanita yang tinggi itu menggelengkan kepalanya.

"Kenapa orang-orang sampai berbusa di mulut mereka saat menyambutku? Sebenarnya apa maksudnya?"

Pemuda itu menunduk malu dan berdeham.

"Eh, itu… begini, semakin Kastil menyatakan bahwa kau harus bertanggung jawab atas pembunuhan para Pengawal itu, semakin banyak orang di pemukiman itu menjadi, bagaimana aku mengatakannya… menghargaimu?"

Effie menatapnya dengan ekspresi bingung.

"Karena saya dituduh secara tidak adil?"

Dia tersenyum malu-malu.

"Ah, tidak. Justru sebaliknya. Mereka sangat menghargai kenyataan bahwa kau telah… konon… membunuh setengah lusin Pengawal. Bahkan, satu-satunya penyesalan mereka adalah kau tidak membunuh lebih banyak. Ada juga cerita tentang bagaimana tepatnya kau menghadapi mereka, satu lebih menarik daripada yang lain. Yang paling populer adalah, eh… para Pengawal ingin merampas, eh, kehormatanmu, jadi itulah mengapa kau harus memberi pelajaran kepada orang-orang Kastil."

Pemburu wanita yang tinggi itu berkedip.

"Kehormatanku…? Sejak kapan aku punya kehormatan?"

Pemuda itu menyeringai.

"Hei, jangan salahkan aku. Bukan aku yang mencetuskan ide ini, oke? Salahkan Park, itu idenya."

Effie menatap tajam pemburu lain, yang hanya mengangkat bahu.

"Nyonya Nephis menyuruh kami melakukan yang terbaik untuk membuat orang-orang di pemukiman mendukungmu. Itu berhasil, bukan?"

Pemburu wanita yang bandel itu mengusap wajahnya dengan ekspresi kesal.

"Tapi... aku tidak membunuh mereka, kan?"

Pemburu itu menatapnya tanpa ada rasa humor di matanya.

"Siapa peduli?"

Effie membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Nephis menyela perkataannya:

"Waktu terbatas. Jangan sia-siakan untuk obrolan yang tidak berguna."

Lalu, dia menoleh ke pemburu yang wajahnya penuh bekas luka dan bertanya:

"Bagaimana dengan instruksi terakhir saya?"

Ia mengerutkan kening, lalu mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dari kantung kulit yang diikatkan di ikat pinggangnya. Pemuda itu memegang kotak kecil itu seolah-olah itu adalah Makhluk Mimpi Buruk yang paling mengerikan. Dengan sangat hati-hati, ia mendekati Nephis dan menyerahkannya kepadanya.

Terdapat butiran keringat di dahinya.

"Ini... adalah apa yang dibawa oleh orang dari kastil itu. Aku tidak tahu apa yang mereka gunakan untuk membuat Hide menciptakan benda itu, tetapi hasilnya persis seperti yang kau inginkan, setidaknya menurut catatan yang mereka tinggalkan."

Dia ragu-ragu.

"Kotak dan catatan itu tiba-tiba muncul di bantal saya suatu hari. Saya hampir terkena serangan jantung ketika membaca apa isi benda itu."

Sunny menatap kotak itu dengan penuh minat. Hide adalah salah satu letnan Gunlaug, seorang wanita muda yang bertanggung jawab atas para Pengrajin. Kemampuan Aspeknya memungkinkannya untuk memanipulasi kualitas tertentu dari tumbuhan, yang sangat berguna di Pantai Terlupakan ini, di mana makanan langka dan monoton.

Tapi apa yang Nefi inginkan darinya sehingga hal itu begitu penting? Dan mengapa pemburu itu begitu takut pada kotak kecil itu?

Dengan hati-hati mengambilnya, Changing Star menatap kotak itu selama beberapa saat, lalu menyerahkannya kepada Caster.

"Kamu tahu apa yang harus dilakukan."

Dengan anggukan singkat, Caster berjalan menuju pintu dan menghilang.

Sementara itu, Nefi menoleh kepada para pemburu dan berkata dengan nada tenang:

"Kalian telah melakukannya dengan baik. Terima kasih semuanya."

Sambil tersenyum lebar, ia mengambil tas Effie yang tak pernah habis isinya dan membukanya sekali lagi. Sambil membalik tas itu, Changing Star berkata:

"Ini… bukan hadiah, juga bukan pemberian. Ini hanyalah sesuatu yang pantas kalian dapatkan, dan akan segera kalian butuhkan."

Sesaat kemudian, aliran kristal berkilauan mengalir dari kantong, tersebar di permukaan meja. Ada ratusan kristal, masing-masing bersinar dengan cahaya yang lembut dan memikat. Tak lama kemudian, kristal-kristal itu tumpah melewati tepi meja dan jatuh ke lantai.

Beberapa saat kemudian, lebih dari seribu pecahan jiwa muncul di hadapan orang-orang yang terkejut yang berkumpul di ruangan itu. Kantung tanpa dasar itu akhirnya kosong.

Sunny menatap tumpukan kristal berkilauan yang tinggi itu dan menghela napas. Dulu, sebelum semua ini dimulai, dia memiliki tumpukan seperti miliknya sendiri... hanya saja jauh, jauh lebih kecil. Kebanggaan dan kegembiraannya.

Sayangnya, semuanya sudah hilang sekarang.

'Sungguh pemandangan yang menakjubkan. Dan kukira aku kaya…'