Bab 289 Awal Drama

Bab 289 Awal Drama

Kembali di Labirin, Sunny bukanlah satu-satunya yang telah membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk. Bahkan, karena peran utamanya sebagai pengintai, ketiga petarung utama dalam kelompok itu telah membunuh jauh lebih banyak lagi.

Dia tahu pasti bahwa setidaknya dua dari mereka — Effie dan Caster — telah sepenuhnya memenuhi inti jiwa mereka jauh sebelum perjalanan pulang mereka selesai. Menyerap lebih banyak pecahan jiwa akan sia-sia bagi mereka. Pada suatu titik, Nephis juga mulai menahan diri untuk tidak mengonsumsi bagian rampasan perangnya.

Ditambah dengan pecahan yang ditukar Sunny dengan Kenangan yang tidak diinginkan yang telah dikumpulkan oleh anggota kelompok, sejumlah besar kristal yang memikat telah dimasukkan ke dalam tas kulit Effie.

Dia sering bertanya-tanya untuk apa Nefi akan menggunakan benda-benda itu, dan sekarang, dia telah mendapatkan jawabannya.

Orang-orang yang berkumpul di aula utama pondok berburu—bawahan-bawahannya yang paling dipercaya—menatap tumpukan pecahan jiwa yang tinggi itu dengan sangat terkejut. Di Kota Kegelapan ini, kekayaan seperti itu sungguh tak terbayangkan. Satu pecahan jiwa saja cukup untuk membeli makanan, kenyamanan, dan keamanan selama seminggu bagi seseorang di balik tembok tinggi Kastil Terang.

Terlalu banyak yang meninggal karena kekurangan hal-hal tersebut. Jadi, dalam arti tertentu, tumpukan kristal di hadapan mereka setara dengan seribu nyawa manusia.

Pemburu yang memiliki bekas luka itu perlahan mengalihkan pandangannya dari pecahan-pecahan berkilauan dan menatap Changing Star, wajahnya pucat dan suaranya tiba-tiba serak:

"Apa... apa ini, Lady Nephis?"

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara tenangnya yang pendiam, dan anehnya sangat menyentuh:

"Ini untuk kalian. Untuk menyehatkan diri kalian, dan menjadi lebih kuat. Kalian akan membutuhkan setiap tetes kekuatan untuk apa yang menanti kita di hari-hari mendatang."

Pemuda itu memperhatikannya, nyala api berbahaya perlahan menyala di matanya. Nyala api tekad, kekaguman…

Hampir seperti pemujaan.

Bersembunyi di sudut yang remang-remang, Sunny tersenyum dengan kecemasan yang gelap.

Di awal semuanya, dia telah memberi tahu Nephis bahwa Gunlaug tidak dapat dikalahkan karena dia mengendalikan setiap aspek kehidupan di Kota Kegelapan ini: makanan, keamanan, harapan dan ketakutan... bahkan kekuasaan itu sendiri.

Kemudian, ia menyaksikan saat wanita itu memberi makan gratis kepada penduduk pemukiman terpencil, melindungi mereka dengan pedangnya, dan menyalakan kembali bara harapan yang telah lama terlupakan di hati mereka. Yang tersisa hanyalah kekuasaan.

Dan sekarang, dia juga telah memberi mereka kekuatan.

Tidak heran mereka siap memujanya. Di mata mereka, Changing Star adalah penyelamat yang mulia.

…Tidak seorang pun tahu bahwa mesias mereka adalah mesias palsu.

Sambil melirik orang-orang yang terkejut, Effie menghela napas dan mengambil tasnya dari tangan Neph. Melihat ke dalam Memory yang kosong dengan ekspresi agak sedih, dia berkata:

"Apa yang kalian tunggu? Pasukan Gunlaug mungkin sudah mempersenjatai diri untuk datang ke sini dan menghancurkan tengkorak kalian yang tebal. Bagikan pecahan-pecahan itu di antara kalian dan seraplah, dasar tolol!"

The Sleepers tidak membuatnya mengatakannya dua kali.

***

Tidak lama setelah pecahan terakhir diserap, salah satu pengawas berlari ke dalam ruangan, terengah-engah.

"Mereka datang! Mereka sedang datang!"

Ada sedikit rasa takut yang tak terkendali dalam suaranya.

Sunny menggerakkan bahunya dan meregangkan tubuh.

'Pertunjukan akan segera dimulai.'

Orang-orang yang berkumpul di ruangan itu saling pandang, wajah mereka penuh ketegangan. Hanya Nephis yang tetap acuh tak acuh, memandang ke luar jendela ke arah kota mati yang terbentang di bawahnya seperti kuburan yang sunyi dan sepi.

"Tetap tenang semuanya."

Suaranya menenangkan mereka. Pemburu dengan bekas luka di wajahnya menoleh ke Changing Star, dengan kerutan dalam di wajahnya. Setelah ragu sejenak, dia berkata:

"Tapi… tapi… mereka datang untuk membawa Effie! Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku sudah muak melihat orang baik dibawa ke Kastil terkutuk itu dan tidak pernah kembali. Jika mereka ingin menjadikannya contoh, seperti yang mereka lakukan pada Jubei… lewati mayatku dulu!"

Suara-suara marah yang berdengung menggema di aula, disertai tatapan tajam.

"Tepat!"

"Mereka akan membayar atas kematian Jubei!"

"Mayatmu? Kenapa bukan mayat mereka?!"

Nephis berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah mereka. Senyum tipis muncul di wajahnya.

"...Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa pada Effie. Aku jamin."

Hal itu tampaknya sedikit menenangkan mereka. Sepertinya mereka bersedia mempercayai apa pun yang dikatakannya, terlepas dari betapa mustahilnya janji-janjinya. Apakah itu definisi dari kepercayaan buta?

Namun, sebelum ada yang sempat menjawab, terdengar suara dentuman keras dari arah pintu masuk pondok batu itu. Sepertinya seseorang baru saja mendobrak pintu.

Terdengar jeritan singkat, yang kemudian cepat menghilang. Sesuatu jatuh ke lantai.

Kemudian, terdengar suara langkah kaki berat, semakin mendekat ke aula tempat semua orang berkumpul. Beberapa saat kemudian, pintunya pun hancur berkeping-keping, meledak menjadi serpihan-serpihan kecil bersama dengan pecahan batu yang mengelilinginya.

Seorang pria bertubuh raksasa berjalan memasuki aula, kehadirannya saja membuat seluruh ruangan tampak kecil. Dibandingkan dengannya, bahkan Effie tampak setinggi rata-rata. Ada ekspresi muram di wajahnya dan kilatan gelap di matanya yang dingin dan kejam.

Raksasa itu tidak mengenakan baju zirah, membiarkan otot-ototnya yang besar meregangkan kain kemeja sutra tanpa lengan.

Tampaknya Tessai, pemimpin Garda Kastil yang menakutkan, telah memutuskan untuk menyambut kembali pasukan itu ke Kota Kegelapan sendiri. Para pengikut Neph memucat, kemarahan mereka yang membara digantikan oleh rasa takut.

'Sungguh monster,' pikir Sunny acuh tak acuh, sambil memikirkan cara tercepat untuk membunuh raksasa yang murung itu.

Di belakang Tessai, terlihat sekelompok Pengawal, masing-masing mengenakan baju besi yang kokoh dan memegang senjata Memori. Mata mereka langsung tertuju pada sosok pemburu wanita yang tinggi dan tegap itu, dan kemudian, senyum penuh kebencian muncul di wajah mereka. Para Pengawal tampak sangat senang akhirnya menemukan wanita yang dituduh membunuh rekan mereka.

Raksasa itu hanya melirik Effie lalu menoleh ke Nephis. Suaranya yang dalam dan rendah bergema di aula batu, membuat merinding hati banyak Penghuni Tidur yang berkumpul di sana.

"Bintang yang Berubah. Jadi kau masih hidup."

Dia membalas tatapannya dan menahannya tanpa bergeming.

"Anda pasti Tessai. Ada apa gerangan?"

Raksasa itu terdiam sejenak sebelum menjawab. Sudut mulutnya berkedut dan perlahan melengkung ke atas. Akhirnya, dia berkata:

"Oh, tidak. Kesenangan itu sepenuhnya milikku."

Kemudian, dia mengangkat lengannya yang perkasa dan menunjuk ke arah Effie.

"Lord Gunlaug telah mengundang gadis ini ke Kastil, untuk menghadapi hukuman atas kejahatannya. Seharusnya kau melatih anjing-anjingmu dengan lebih baik, Changing Star. Lihat apa yang terjadi ketika mereka menggigit orang?"

Dia menurunkan tangannya dan menegakkan bahunya, lalu menatapnya dengan ekspresi muram.

"Sekarang. Saya sarankan kalian para tikus minggir dan biarkan saya membawa serigala betina itu bersama saya."

Nephis menyilangkan tangannya dan menatap percikan api besar dan dingin yang menyala di kedalaman mata abu-abunya yang tenang. Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan tenang:

"...Atau bagaimana?"