Bab 287 Bintang Kesepian

Bab 287 Bintang Kesepian

Permukiman bagian luar telah berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Di titik di mana jalan putih melebar menjadi dataran luas tempat pemukiman itu berdiri, sebuah barikade batu tinggi dibangun, dengan para penjaga yang waspada mengamati jalan menuju puncak bukit. Masing-masing dari mereka memegang senjata Memori dan baju zirah yang kokoh, wajah mereka penuh dengan tekad yang gelap.

Menara pengawas darurat yang dibangun di atas atap pondok Neph menjulang di atas mereka, dengan beberapa pemanah siap menghujani panah ke arah Makhluk Mimpi Buruk apa pun yang berkeliaran di dekatnya.

Permukiman kumuh itu sendiri sebagian besar masih sama, tetapi orang-orang yang menghuninya tampak berbeda. Banyak dari mereka memar dan diperban, tetapi mata mereka bersinar dengan secercah harapan yang sebelumnya tidak ada atau tidak sekuat sebelumnya. Harapan itu kontras dengan perasaan tegang yang mencekik yang menggantung di udara. Dari waktu ke waktu, seseorang akan melirik ke arah kastil dan mengerutkan kening, ekspresi gelap muncul di wajah mereka.

Ada detail lain yang mengejutkan Sunny. Di lengan banyak penghuni permukiman kumuh, terikat sepotong kain putih bersih, seolah-olah menyatakan kesetiaan mereka kepada dewa atau dewi tertentu.

Tidak ada hal seperti itu ketika dia meninggalkan tempat ini beberapa bulan yang lalu.

Terdapat pula grafiti yang digambar di dinding gubuk-gubuk yang paling kumuh, beberapa di antaranya menggambarkan bintang yang bersinar, beberapa lagi gambar tombak perunggu yang indah.

'...Apa maksud semua ini?'

Pita lengan putih dan bintang itu, jelas, dimaksudkan untuk melambangkan Nefi. Tetapi kapan Effie tiba-tiba menjadi seorang rasul?

Sambil melirik pemburu wanita yang rakus itu, dia mengangkat alisnya.

"Ada yang ingin kau sampaikan padaku?"

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu mengangkat bahu.

"Sepertinya aku sudah menjadi semacam pahlawan rakyat."

Sunny menggelengkan kepalanya dan tidak mendesak masalah itu.

'Apa pun...'

Ketika para penjaga melihat siapa yang mendekat, wajah mereka awalnya tampak terkejut, lalu berseri-seri dengan kegembiraan yang luar biasa.

"Nyonya Nephis! Ini Bintang yang Berubah!"

"Nyonya Nephis telah kembali!"

"Dia masih hidup!"

Suara-suara riuh itu menyebar ke seluruh pemukiman dalam sekejap. Jika Gunlaug tidak tahu bahwa mereka telah kembali ke Kota Kegelapan, dia pasti sudah mengetahuinya sekarang.

…Tapi tentu saja dia tahu. Dia mengetahuinya jauh sebelum penduduk daerah kumuh itu melihat sosok yang dianggap sebagai penyelamat mereka.

Sunny memandang melewati pemukiman terluar, ke arah tembok-tembok megah Kastil Bright.

Berapa lama lagi sebelum Tuhannya mengadakan pesta penyambutan untuk mereka?

…Tak lama kemudian, kelompok itu dikelilingi oleh kerumunan orang yang gembira. Semua orang ingin melihat sendiri bahwa Santo Nefis masih hidup dan sehat. Anggota lainnya juga menikmati perhatian itu. Terutama Effie.

"Effie!"

"Pemburu Athena!"

"Selamat datang kembali ke rumah, Effie! Tunjukkan pada mereka!"

Pemburu wanita itu menyeringai kebingungan dan tetap diam.

Di antara kerumunan itu, ada beberapa wajah yang tidak ikut bersukacita. Mereka adalah para pemimpin kelompok pemburu dari pemukiman terpencil. Tatapan mereka kepada Nephis tampak muram dan penuh makna. Nephis mengangguk kepada mereka, memberi tahu para pemburu berpengalaman itu bahwa dia mengerti pesan yang ingin mereka sampaikan.

Kemudian, Changing Star menghadap penduduk daerah kumuh dan mengambil tas yang diberikan Effie padanya. Perlahan membuka tas itu, dia berbicara, suaranya yang tenang dengan mudah membuat kerumunan terdiam.

"Aku tidak pandai berkata-kata, jadi… terimalah rasa terima kasihku, Para Pemimpi Kota Kegelapan. Beberapa bulan terakhir ini sangat berat bagiku dan anggota kelompokku, tetapi pasti sama beratnya bagi kalian. Namun, kami telah bertahan. Kalian di sini, di reruntuhan terkutuk ini, dan kami di luar sana, di kedalaman Labirin yang mengerikan. Tetapi semua itu tidak sia-sia."

Dengan itu, dia mengambil sesuatu dari tas dan melemparkannya ke tanah. Tiba-tiba, keheningan mencekam menyelimuti kerumunan. Semua orang menatap benda yang tergeletak di atas batu, ekspresi ketakutan jelas terlihat di banyak wajah.

Itu adalah cakar hitam bergerigi yang menakutkan, yang setajam dan sepanjang pedang.

Lalu, satu lagi jatuh di dekatnya, dan satu lagi, dan satu lagi.

Pada akhirnya, tiga puluh delapan bilah gelap ini tergeletak menumpuk di depan Nefi — tiga puluh dari enam anggota tubuh depan Utusan Menara, dan delapan dari dua anggota tubuh belakangnya.

Setelah menutup tasnya, Nephis meletakkannya di bahunya dan berkata dengan nada suara yang gelap dan menusuk:

"Di luar sana, di Labirin, kami telah bertarung dan membunuh salah satu Utusan terkutuk dari Menara Merah. Aku membawakanmu cakarnya sebagai hadiah, untuk dijadikan senjatamu."

Bisikan-bisikan terkejut menyebar di antara kerumunan. Para Utusan adalah simbol teror sekaligus simbol harapan bagi penduduk Kota Kegelapan — teror karena kekuatan dan nafsu makan mereka yang mengerikan, serta hubungan mereka dengan Menara yang ditakuti, dan harapan karena legenda bahwa dahulu kala, sekelompok Pengembara yang kuat berhasil membunuh salah satu dari mereka.

Dan kini, legenda itu menjadi nyata tepat di depan mata mereka.

Nephis terdiam sejenak, lalu menghela napas, nada muram muncul dalam suaranya.

"Bertahun-tahun yang lalu, kami, mereka yang dikirim ke Pantai Terlupakan, belum dipenjara oleh rasa takut. Terperangkap oleh dosa para pengecut yang telah melupakan bahwa mereka, pertama dan selamanya, adalah manusia. Saat itu, ada orang-orang di antara kami yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk menaklukkan neraka ini. Melarikan diri darinya. Penguasa Pertama dan para sahabatnya adalah yang terhebat di antara mereka. Dan sekarang…"

Kilauan cahaya cemerlang tiba-tiba muncul di sekeliling kepalanya seperti lingkaran cahaya suci. Mata Changing Star bersinar dengan pancaran putih murni, dan, saat Mahkota Fajar terjalin dari cahaya dan jatuh ke kepalanya, dia berbicara.

Dia tidak meninggikan suara atau bahkan memaksakan suaranya, tetapi dampak kata-katanya justru semakin kuat karena hal itu.

"...Aku telah membawa kembali warisannya ke Kota Kegelapan. Ini adalah mahkota Penguasa Pertama. Kami telah mengambilnya dari tempat kegelapan abadi di mana dia gugur dalam pertempuran. Dia meninggal saat mencoba menemukan jalan keluar dari tanah terkutuk ini agar kita semua dapat mengikutinya."

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, wajahnya diterangi oleh nyala api putih cemerlang yang membakar di matanya yang penuh amarah.

Di dahinya, permata tunggal yang menghiasi Dawn Shard juga bersinar dengan kecemerlangan yang sama.

Hampir seperti mata ketiga.

"Dan dengan itu, kita akan menyelesaikan apa yang telah dia mulai!"